– Да, но с него взяли обязательство не покидать пределы своей провинции без дозволения Императора.

Понятно. Что-то вроде местной подписки о невыезде.

– Я должна его увидеть! – тут же приняла решение, ни капли в нем не сомневаясь.

– Нельзя, – вздохнул Крастор. – Присядь, давай обсудим все спокойно.

– Ваш поступок мы обсудим позже, и спокойный тон я вам не гарантирую, – прорычала я и недовольно села на стул.

– Отлично, – ректор улыбнулся и занял свое рабочее место. – Мне есть, что тебе сообщить. Прошлой ночью личная гвардия Императора задержала не только твоего мужа, но и трех глав других кланов. Они все были доставлены в темницу его дворца и допрошены. На данный момент все отпущены, но подозрения в отношении них не сняты. Твоему мужу пытаются предъявить попытку организовать дворцовый переворот.

– А остальным? – прищурилась я. – Если Ариса считают зачинщиком бунта, то зачем же тогда задержали других драконов? Они-то в чем провинились?

– Император подозревает, что они оказывали Аристарху поддержку. Так или иначе, им и твоему супругу в особенности запрещено покидать свои владения, а значит, и посещать Академию.

– Но я-то могу его навестить?! Мне ведь разрешено перемещаться по Империи?

– Боюсь, что нет, – осторожно произнес ректор, явно готовясь сообщить мне что-то важное и неприятное. – Дело в том, что у Императора есть основания полагать, что Аристарх собирался совершить захват трона с твоей помощью.

– Это смешно, – хохотнула я.

– Да, но нам правитель считает иначе. Придворные маги твоего мужа подтвердили, что ты обладаешь сильнейшими магическими способностями, поэтому на твой счет поступило особое распоряжение.

– Какое? – насторожилась я.

– Меня обязали докладывать обо всех твоих успехах в обучении, составить на тебя характеристику и отчет о том, какие перспективы я как ректор вижу для твоих способностей. Если вкратце, Император обратил на тебя личное внимание и присматривается, пытаясь понять, что ты из себя представляешь. Также на твое имя пришло два письма, одно от Аристарха, а другое от нашего самодержца, – с этими словами Крастор протянул мне два конверта из пергамента.

– Почему у меня такое впечатление, что теперь я стала узницей в стенах Академии? – осторожно спросила я прежде, чем принять из его рук письма. От моего вопроса Крастор смутился и опустил взгляд, не находясь, что ответить.

– Это не так, – вкрадчиво ответил он. – Ты не узниц. Маша, поверь мне: в Академии тебе ничего не угрожает, – проникновенно заявил ректор, подавшись вперед. Затем он молча положил конверты передо мной и откинулся на спинку своего кресла. – Ознакомься с их содержимым в своей комнате. До завтрашнего дня тебя никто не побеспокоит, но сегодня Крис мягко намекнул мне, что тебе пора вернуться к репетиции спектакля, ведь у тебя там одна из главных ролей.

– Я не желаю в этом участвовать, – прохладно произнесла я, приняв конверты.

– Как хочешь, – не стал спорить Крастор. – Но сообщи ему об этом сама. У тебя есть ещё ко мне вопросы.

– Да. Я давно не видела своего отца, от него нет почти никаких вестей. Где он?

– Твой отец занят очень важным делом, – нахмурился ректор. – Можешь быть уверена: с ним всё в порядке, но не советую тебе его отвлекать.

Я молча кивнула и покинула кабинет ректора в смешанных чувствах. С одной стороны, мне хотелось наброситься на него с кулаками, но с другой, я понимала, что Крастор защищает меня. По его проницательному взгляду и особому тону было понятно, что в характеристике и прочих отчетах для Императора он напишет то, что нужно.

Что же сейчас с папой? Я просила Катерину известить его о том, что я хочу встретиться с ним, но папа никак не отреагировал на эту просьбу. Я не получаю от него писем, последний звонок от него был около месяца назад. Не могу припомнить, чтобы раньше мы с ним расставались так надолго. К моему стыду, нужно признать, что за всеми этими делами я забыла о нем и не заметила, как самый родной и близкий мне человек абсолютно выпал из моей жизни. Это нужно срочно исправить и связаться с ним любым способом.

В своей комнате я смогла рассмотреть конверты более внимательно. Конверт от Императора был запечатан золотым сургучом с изображением дракона с венцом на голове. Письмо от Черного дракона также имело сургуч и личную печать Ариса, но вместе с тем в нижнем левом углу содержалась приписка: «Чистяковой Марии. Не вскрывать посторонним. Запечатано заклятьем крови». Интересно, что это за заклятье такое? Наверняка оно принесет много неприятностей тем, кто решит тайком прочитать нашу с мужем переписку. Без капли страха и сомнений я вскрыла печать и вытащила лист толстой бумаги, весь исписанный почерком Аристарха.

«Здравствуй, душа моя! Мне жаль, что наш отдых был омрачен глупыми решениями одного истеричного дракона. Никогда не прощу себе того, что вчера вечером пролилась твоя драгоценная кровь. Естественно, что в особенности я не прощу того, кто эту кровь пролил. Можешь быть уверена, что этот мерзавец доживает последние дни своей гадкой жизни.

Со мной всё в полном порядке, можешь не волноваться. Кажется, эти безмозглые дураки сами пожалели, что арестовали меня. Я смог выяснить много нового, и единственное, о чем сожалею, так это о том, что ты оказалась втянута в эти игры.

Мне жаль сообщать тебе о том, что в ближайшее время мы не сможем увидеться. Для меня нет ничего приятнее твоего общества, и наше вынужденное расставание легло тяжкой ношей на мою душу. Знай, что каждую свободную минуту я буду думать о тебе.

Какой-то склизкий червяк копает под меня и пытается рассорить не только меня и правящего Императора, но и остальных глав кланов. Раньше я думал, что это совпадение, но сейчас осознаю, что жестко ошибался. Кто-то могущественный и сильный затеял игру с драконами, но его цели мне не ясны до конца. Понятно, что это кто-то сторонний, не относящейся к нашему обществу, и, весьма вероятно, что у него есть шпионы. Я стараюсь их вычислить, но эти гады очень умело мимикрируют под своих.

Даже в мое отсутствие ты не будешь одна. Знай, что мои люди присматривают за тобой и регулярно докладывают мне о твоем состоянии. Пиши мне. Ниже я оставил тебе инструкцию о том, как защитить своё письмо, чтобы никто не смог прочесть его. Потребуется твоя кровь, ведь как моя Шафат ты пользуешься всеми привилегиями элиты.

Я прошу тебя быть предельно осторожной. Враги понимают, что могут использовать тебя, чтобы повлиять на меня, как при моем задержании. Я буду пресекать эти подлые попытки, но и ты будь начеку. Не верь никому.

Я буду ждать твоих писем. Всегда твой, Аристарх»

В нижнем углу дракон нарисовал удивительно красоты розу. Без сомнения, это сделал именно он, ведь его уникальный стиль забыть невозможно. Цветок получился на удивление женственным и тонким, реалистичным и живым. Вопреки своей привычке рисовать черно-белые рисунки, Арис использовал цветные карандаши, придав лепесткам насыщенный красный оттенок. Я прочитала письмо несколько раз и долго любовалась розой прежде, чем взяться за конверт от Императора.