Когда Тихорецкая пала 14 июля, результаты были необычно велики. Белые захватили место самой крупной концентрации большевистских войск, овладели оружием, амуницией, подвижными составами, а также получили контроль над главной железной дорогой центральной области. Войска Сорокина оказались зажаты между немцами — на севере, Добровольческой армией — на юге. Так как казаки жаждали освободить свои родные земли и вступали в армию в огромном количестве, большевики запаниковали. 15 июля Калнин появился на заседании Центрального исполнительного комитета Северо-Кавказской республики и признался, что он не знает, как остановить Деникина. Также он посоветовал, чтобы пост командующего занял Сорокин.

Прежде чем Деникин смог захватить Екатеринодар, ему пришлось столкнуться с отдельными отрядами большевиков юге и северо-западе. Боровский с 3 тысячами солдат атаковал Кавказскую и захватил ее. В то же самое время Деникин направил основные силы Добровольческой армии — около 10 тысяч человек под командованием Эрдели, Покровского и Кутепова — против Сорокина. Белогвардейцы образовали широкий фронт против армии Сорокина и заставили ее отступить к Екатеринодару. Деникин приказал взорвать железнодорожный мост в Кущевке, на линии Екатеринодар — Ростов, что по каким-то причинам не сделали ранее большевики. Так как железная дорога служила связью с донскими казаками, Краснов разозлился из-за поступка Деникина и послал своего представителя генерала Смагина, чтобы попросить Добровольческую армию отремонтировать мост. Но просьба Краснова была проигнорирована.

Так как Екатеринодарская операция обещала быть успешной по всем показателям, 27 июля Деникин направил ядро войск в город. Но Сорокин перехватил инициативу. Ему удалось реорганизовать свою побежденную армию в Тимашевской и занять Кореновскую, что стало сюрпризом для Добровольческой армии. Этот маневр разделил белые войска на две части, так как передовые отряды под командованием Дроздовского уже были на пути к Екатеринодару. Сражение в Кореновской длилось одиннадцать дней. Разделенная Добровольческая армия была на грани развала; некоторые дивизии потеряли более 30 процентов состава. Большевики уже считали себя победителями и еще в разгаре битвы назначили Сорокина командующим всеми красными войсками на Северном Кавказе. Но белые неожиданно выиграли сражение, и 7 августа Сорокин сдал Кореновскую и начал отступать к Екатеринодару.

Большевики не имели возможности вновь перегруппировать армию, чтобы защищать кубанскую столицу; некоторые приказы Сорокина не были выполнены, несколько отрядов отступили без разрешения. 16 августа белогвардейцы вошли в Екатеринодар. Деникин тактично ждал на железнодорожной станции, пока Кубанская рада и правительство не вошли в город, и лишь потом последовал за ними. На церемонии празднования победы военные руководители и кубанские политики твердо решили вместе продолжать борьбу с большевиками.

Период с мая по июль 1918 года был отмечен чередой непрерывных побед Донской армии. Казаки быстро мобилизовались, и к концу июля их армия насчитывала 40 тысяч штыков и сабель, что примерно равнялось численности Красной армии, с которой им пришлось воевать. Казаки, борющиеся за освобождение, были прекрасными бойцами и к началу июня достигли успехов на всех фронтах. Самым опасным был фронт за железнодорожной линией Лихая — Царицын. Казакам удалось образовать его, когда Добровольческая армия заняла Торговую и Великокняжескую на железной дороге Царицын — Тихорецкая. Таким образом, все главные железные дороги между красными войсками в Царицыне и другими советскими армиями были перерезаны.

Положение большевиков стало очень сложным. Поражения на Дону совпали с появлением нового антибольшевистского фронта, созданного восставшими чехами и уральскими казаками под началом атамана Дутова. Таким образом, во второй половине 1918 года большевикам пришлось сражаться на двух главных фронтах, которые они считали очень важными и посылали туда равные по численности и мощи войска.

В середине июля С. К. Минин, И. В. Сталин и К. Е. Ворошилов сформировали военный совет Северо-Кавказского округа, чьей главной задачей была организация обороны Царицына. Также на нем лежала ответственность за все красные части на Северном Кавказе, включая те, что встретились с Добровольческой армией. Ворошилову, как командующему Южным фронтом, удалось сформировать армию из остатков Донской и Украинской советских армий и рабочих Царицына. К концу июля Царицынской фронт был укреплен.

Во второй половине 1918 года ситуация на злосчастном Царицынском фронте несколько раз менялась. К концу августа большевики почувствовали себя достаточно сильными, чтобы начать первую серию контратак на три главные железнодорожные линии. Эти наступления оказались удачными; Краснов приказал отступить части своих войск к Воронежу, использовал резервы, и к середине сентября Ворошилов был остановлен, а линия фронта возвращена на то место, где и была месяц назад. В начале октября Царицын был окружен. Еще раз большевики провели полную реорганизацию армии, приняли меры по укреплению обороны и улучшению управления войсками. Генерал Сытин был назначен командующим Южным фронтом, который был разделен на шесть армий. Четыре из них сражались против казаков Дона: 7-я и 8-я — в районе Воронежа, 9-я районе Тамбова, 10-я, под личным командованием Ворошилова, — в Царицыне.

Важную роль сыграла подошедшая с Северного Кавказа Стальная дивизия Д. П. Жлобы, спасшая Царицын. Дивизия принадлежала 11-й армии Сорокина. Жлоба покинул Северо-Кавказский фронт вопреки приказу начальника; его уход доставил много неприятностей, позволив Деникину взять Армавир. Пятнадцать тысяч солдат совершали свой поход ночами, преодолев расстояние в 650 километров за такое короткое время, что их появление в Царицыне застало врага врасплох. Краснов позже обвинял Деникина в том, что тот не помешал Жлобе, называя это предательством, но красный командир был таким талантливым, что белогвардейцы ничего не знали о его передвижениях. 15 октября Жлоба атаковал врага с тыла и заставил его отступить. Его дивизию соединили с 10-й армией, а Царицынский фронт еще раз был стабилизирован.

В ноябре на северной границе Войска произошло одно из самых серьезных сражений. Боеспособность 8-й и 9-й красных армий была гораздо ниже 10-й, но к ноябрю численное превосходство начало приносить результаты. Казаки вновь окружили Царицын, один раз в декабре и последний раз в середине января. Но боевой дух казаков падал, большевистская пропаганда опять начала действовать, и казачья армия переставала справляться с растущей Красной армией. К концу 1918 года у Краснова было 50 тысяч солдат, а у его врага 130 тысяч. В январе 1919 года Красной армии удалось отбросить казаков обратно к линии фронта.

Главной причиной поражения Донской армии, кроме огромного численного превосходства противника, было нежелание казаков сражаться за пределами территории своего Войска. Период непрекращающихся побед совпал со сражениями, которые происходили на их земле. Этот вопрос был выдвинут на заседании Круга в начале сентября: «Я хочу поговорить лишь на одну тему. Мы всегда придерживались одного принципа, мы не отдадим то, что наше, и нам не нужно то, что не принадлежит нам…». Краснову все же удалось убедить Круг, что города, граничащие с Войском — Царицын, Камышин, Балашов, Поворино, Новохоперск, Калач и Богучар, — должны быть взяты.