– Вы гордитесь мной? – «Великие Древние, я ведь с ним не кокетничаю?..»

– Определенно!

– Тогда…

Куран вырвал ее из воспоминаний, вставая из-за стола и нечаянно толкнув Малену. Она вздрогнула и непонимающе осмотрелась по сторонам.

– Я уж думала, что придется тебя будить, – сказала Лория, тихо хихикнув. – Правда, даже не подозревала, что ты умеешь спать с открытыми глазами.

– Я просто задумалась, – принялась оправдываться Малена. – Замечталась о том, что совсем скоро увижусь с родными. Безумно соскучилась по бабушке и брату.

– Ого! – воскликнула Ирика. – Пока ты не сказала, по кому именно скучаешь, я уж решила, что ты влюбилась. С таким отсутствующим видом только по возлюбленному и вздыхать.

– Но его у меня нет и никогда не было. – Малена еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Последние дни она слишком много врала. Наставнику, сокурсникам, себе…

– Даже удивительно, что тебя ни с кем не обручили, – удивилась Лория, когда они выходили из столовой. – Это же обычная практика, за редким исключением.

– Вот я и стала тем исключением из правил. – Малена заставила себя беззаботно улыбнуться, но пришедшая в голову мысль стерла улыбку с ее лица.

«Если бы помолвка не была разорвана, я бы точно смогла устоять. Правда ведь?»

– А знаешь, это и к лучшему, – попыталась приободрить ее Ирика. – Зато ты сама сможешь выбрать своего будущего мужа.

– Если только найду свободного некроманта, – рассмеялась девушка.

Подходя к полигону, на котором должны проходить сегодняшние занятия, она была уже практически спокойна. На этой неделе они еще не виделись с наставником. Тот был вечно чем-то занят, даже их вечерние занятия отменил. А значит, сейчас они увидятся первый раз.

Мысленно собравшись, Малена пообещала себе выкинуть из головы эту неуместную влюбленность в своего декана и полностью посвятить себя учебе.

«Отработать с рунами, а дальше стараться не отсвечивать, – начала мысленно перечислять она. – На индивидуальных занятиях сосредоточиться на изучаемом материале и ни в коем случае не глазеть на наставника! Нужно всего лишь продержаться до конца следующей недели, а там праздничный бал и каникулы. Все будет хорошо. Все будет…»

– Студентка Китар, спать на ходу на моих занятиях строго возбраняется, – раздался недовольный голос магистра Волфуса.

«Вот тебе и не отсвечивать…»

* * *

За несколько дней до этого

Выйдя из портала около кованых ворот, Ридан осмотрелся по сторонам. Его никто не встречал, хотя он отправил весточку перед своим прибытием. Усмехнувшись, он подошел к калитке, устроенной в одной из створок, и позвонил. Оставалось только ждать, когда хозяин соизволит открыть ему.

Живший здесь некромант предпочитал уединение, поэтому у него было всего несколько слуг. Посмотрев на стоявший перед ним дом, Ридан даже посочувствовал бедолагам. Им приходилось следить за довольно обширным хозяйством. Двухэтажное здание занимало большую площадь.

Правда, насколько магистр помнил, большинство из комнат было закрыто и не использовалось. Да и зачем, если хозяин практически всегда пропадал в подземной лаборатории.

Когда ворота наконец открылись, Ридан вновь усмехнулся, хотя причина, приведшая его сюда, веселья не вызывала.

На пороге его встретил старый молчаливый дворецкий. Казалось, возраст слуги застыл на одной отметке еще много лет назад, потому что некромант помнил его точно таким же, когда сам был мальчишкой.

Забрав у Ридана куртку, дворецкий все так же молча повел его вглубь дома, тихо шаркая по паркетному полу. В одной из комнат Вулфуса поджидал такой же старый хозяин дома.

– Прости, мой мальчик, я опять совершенно выпал из жизни, – сказал он, вставая навстречу гостю.

– Я и не сомневался, что вы, магистр Корийский, никогда не будете радушным хозяином, – пошутил Ридан, пожимая тонкую сухую руку.

– А все потому, что я предпочитаю сам ходить в гости. – Лорд Борин рассмеялся старческим дребезжащим смехом. – Кстати, как там те студенты, буквально вернувшиеся из мира мертвых? – поинтересовался он, указав Ридану на одно из кресел, стоявшее около камина.

– Уже ходят на занятия. Им действительно невероятно повезло выжить, оказавшись в гнезде уркулов.

– Каких только чудес на свете не бывает. Но ты ведь не за этим пришел ко мне?

– Да, действительно не за этим. Позавчера я был на южном материке вместе со своей ученицей.

– А, это с той малышкой Китар? – уточнил магистр Корийский.

– Откуда вы знаете? – удивился Ридан.

– Мальчик мой, я стар, а не глуп. – Лорд Борин погрозил ему пальцем и вновь засмеялся. – Видел ее мельком в академии и сразу понял, что ты возьмешь девчушку под свое крыло. Кстати, она очень похожа на свою мать. Бедная Сарита, она тронулась умом после смерти мужа. Ничем иным я не могу обосновать ее поступок.

– То дела давно минувших дней, – спокойно ответил Ридан. – Да и речь сейчас не об этом.

– Да-да, прости старика, сам не знаю, что на меня нашло. Ну, так что там с этой девчушкой?

– Не совсем с ней. Я просто взял ее с собой на кладбище, желая показать ритуал упокоения. Но там мы встретились с Герхадом Даливаром.

– О! Неужели он наконец объявился? – обрадовался лорд Борин, потерев руки. – Я давно его не видел. Как он поживает? Как его изыскания?

– Он лич, – пояснил Ридан, с сожалением посмотрев на старого мага.

Установившаяся после его слов оглушающая тишина казалась осязаемой. Старый магистр недоверчиво посмотрел на своего гостя, а затем медленно прикрыл глаза. Тяжело откинувшись на высокую спинку кресла, он, казалось, постарел еще на десяток лет.

– Не верю, – просипел лорд Борин. – Герхад, конечно, всегда переживал из-за маленького резерва и даже завидовал тебе, но был славным мальчиком. Он бы никогда… – Сжав рукой мантию на своей груди, некромант болезненно поморщился.

– Лорд Борин! – Ридан подскочил из своего кресла, с беспокойством посмотрев на мага.

– Ничего… страшного, – просипел магистр. – Там у окна… капли на…

Оглянувшись, Ридан заметил стол, на котором стояли пузырек из зеленого стекла, графин с водой и стаканы.

– Сколько? – спросил он, наливая воду.

– Четыре капли… – ответил лорд Борин, натужно дыша.

Ему понадобилось около получаса, чтобы прийти в себя. И все это время Ридан находился рядом, коря себя за то, что явился сюда. Старый некромант слишком близко к сердцу принимал проблемы тех, кого называл своими дорогими мальчиками. Когда-то давно он был наставником Пауля нор Китара, отца Малены. Насколько Ридан помнил, смерть любимого ученика надолго отправила наставника в постель.