Спустя несколько месяцев лорд Борин нашел в себе силы, чтобы заняться обучением Ридана, Герхада и еще нескольких юных некромантов. И даже после их поступления в академию принимал живейшее участие в образовании будущих квалифицированных магов смерти.

После этого он помог еще нескольким юным некромантам, а затем отправился на покой, предпочтя уединение своего дома суете остального мира. Правда, иногда просил о помощи своих «дорогих мальчиков». Так, благодаря ему академия Магического Познания приобрела прекрасного демонолога Верана Сорского.

Ридан искренне любил этого мага, сделавшего для него много хорошего.

– Прости старика за то, что напугал тебя. – Лорд Борин открыл глаза и посмотрел на Ридана. – Скажи, что с ним?..

– Я убил его по его же просьбе, – признался тот.

– Бедный мой мальчик, – с сочувствием сказал магистр Корийский. – Какая тяжелая ноша тебе досталась. И все же я благодарен тебе. Только понять не могу, раз он сам попросил тебя убить его, то почему стал на путь разрушения?

– В этом-то и состоит странность. Насколько я понял из его бессвязной речи, ему кто-то помог. Возможно, Герхад и правда в какой-то момент захотел стать личем, надеясь так приобрести могущество, а потом в самый последний момент передумал.

– Но было уже поздно… Да, думаю, ты прав, с ним был кто-то еще. В ином случае, соверши он над собой такой кошмар добровольно, не стал бы просить об избавлении.

– Поэтому я и обратился к вам за помощью.

– Ты хочешь, чтобы я разузнал, кто бы это мог быть? – понял лорд Борин.

– Не думаю, что у нас получится, – предупредил Ридан, не желая давать старику напрасную надежду. – И все же попробовать стоит.

– Да, этого нельзя так оставлять, – горячо заверил его магистр Корийский. – Неизвестно, какие мотивы преследовал тот неизвестный, помогая несчастному Герхаду.

– Значит, я могу рассчитывать на вашу помощь? – уточнил Ридан.

– Конечно, мой мальчик, не стоило и сомневаться, – заверил старый некромант и нахмурился. – Скажи, а как то бедное дитя, что было с тобой? Как пережила встречу с личем Малена нор Китар?

– На удивление очень мужественно. – Ридан не сдержал улыбки при воспоминании о своей ученице. – Она ведь еще только на первом курсе, поэтому не знает ни одного способа упокоения мертвецов. И знаете, что она сделала, пока я разбирался с Герхадом?

Лорд Борин вопросительно приподнял седую бровь, с веселым ожиданием посмотрев на собеседника.

– Применила к ним заклинание стазиса, – с гордостью в голосе поведал Ридан.

– Какая молодец! – Магистр расхохотался, постукивая от избытка чувств себя по коленям. – Не то что я в ее возрасте! Помнится, при своей первой встрече с поднятым мертвецом я верещал не хуже пискуна в брачный период. Мой наставник еще месяц жизни мне не давал, припоминая этот позорный случай!

– Она действительно сообразительная и очень находчивая. Я не мог и мечтать о такой ученице!

– И что, она всегда и во всем слушается тебя?

Не удержавшись, Ридан широко улыбнулся и, откинувшись на спинку кресла, поведал старику и о том, как она попалась в ловушку, и о том, как провалилась под землю, и о том, как попалась за распитием спиртных напитков, и о том, как скрывала проблемы с начавшей шалить силой. Но больше всего Ридан рассказывал об ее успехах.

Говорить о Малене оказалось легко и приятно. Пусть она, как и все некроманты, с трудом сходилась с другими людьми, а еще заметно побаивалась его, все равно была довольно светлым человеком. Насколько это было вообще возможно с ее даром.

– Все, все, мой милый мальчик, ты убедил меня, что она со временем станет великим некромантом, – смеясь, сказал лорд Борин. – Знаешь, я буду очень рад, если когда-нибудь ты придешь навестить меня, старика, вместе с этой малышкой.

– Обязательно! – заверил его Ридан.

– Я рад, что ты влюбился, – неожиданно сказал лорд Борин.

– Вы ошибаетесь, – мягко ответил Ридан. – Она просто моя ученица.

– Значит, я действительно ошибся, – легко согласился магистр Корийский, но, судя по его взгляду, остался при своем мнении.

Ридан не стал настаивать и вскоре покинул гостеприимный дом. Ему еще нужно было побеседовать с ректором. Когда он оказался на территории академии, то как раз заметил Малену, идущую со своими сокурсниками в сторону столовой. Проводив ее пристальным взглядом, он вновь подумал, что лорд Борин выдает желаемое за действительное. А если бы Ридан и в самом деле влюбился в нее, у них все равно не могло быть никакого будущего. Давнее обещание крепко держало его.

Перемену в поведении наставника Малена заметила сразу же. Еще когда они всей группой провели день на полигоне, стало понятно – что-то не так. Магистр Волфус был сдержан и даже немного отчужден. Причем это касалось именно Малены.

Разбив группу на четыре подгруппы, декан к каждому приставил наставника. Малена оказалась под руководством Верана Сорского. Ей это показалось довольно странным, так как раньше лорд Ридан всегда предпочитал держать ее ближе к себе и лично проверять успехи ученицы. Более того, за целый день он не обратил на нее внимания. Девушка даже подумывала специально саботировать занятия, но вскоре отказалась от этой мысли.

«Может, он так показывает мне свое доверие? – подумала она, послушно чертя в воздухе руны. – Понял, что за мной не нужно постоянно следить».

Но к выходным она уже разуверилась в своих предположениях. Казалось, декан намеренно избегал ее. А на занятии по демонологии, которое он вел, заменяя основного преподавателя, вообще старался не смотреть на первую парту.

Малена уже не знала, что и думать. Вернее, одно предположение приходило ей в голову, но пугало до дрожи в коленях.

– Только бы он не догадался, – шептала она себе под нос, нервно расхаживая по комнате. – Я же сгорю со стыда! Это же надо так, влюбиться в своего наставника! Какой…

Замерев посреди комнаты, она задумчиво посмотрела в окно. Совсем скоро ей нужно будет идти в кабинет декана. А оттуда, если он не отказался от мысли учить ее, в лабораторию. Страх потерять такого учителя разъедал сознание.

Схватив со стола книгу, которую лорд Ридан дал ей почитать, девушка прижала ее к груди и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Осознав, что чем больше она будет топтаться в нерешительности, тем дольше продлятся ее мучения от неизвестности, Малена покинула комнату, а затем и блок. На этот раз путь до кабинета декана показался до ужаса коротким. И как назло, по пути ей не встретился ни один знакомый, чтобы можно было с чистой совестью хоть немного повременить.

– Трусиха! – прошипела Малена еле слышно, когда до кабинета оставалось совсем немного.

И каково же было ее удивление, когда магистр Волфус встретил девушку широкой улыбкой.