все работы. Причем, Зейн, хорошую скидку. Не сказать, чтобы огромную, но сумма вполне приличная.

Зейн внимательно уставился на цифры.

– Дарби палец в рот не клади. Если не веришь – спроси у Эмили. Она дождалась, когда меня хватит инсульт, и только потом показала скидку. Нарочно про нее молчала, пока делала замеры. Она всегда так поступает. Усыпляет бдительность, а затем – бах, и готово.

Морин тем временем, охая, разглядывала эскизы.

– Если сумеет сделать как на картинке, пусть молчит сколько угодно. Эта девочка – настоящая художница. Просто сказка! Что решил?

– Перестану разглядывать эскизы и зафиксирую в мозгах итоговую сумму, чтобы помнить, почему картинки ни в коем случае нельзя открывать.

Раздался тихий звон колокольчика – или что там установил Мика, чтобы предупреждать о появлении клиента.

– Лучше притворюсь, что я этого не видел.

Щелчком мыши Зейн закрыл файл.

– У тебя две минуты, чтобы прийти в себя, и я приглашаю клиента.

Морин подошла к двери и оглянулась.

– Все-таки признай, что выглядит как в сказке.

– Мне сказки не надо. Предпочитаю реальность.

Глава 13

Пятница выдалась весьма суетной, но субботнее утро порадовало красивым рассветом. Дарби встала вместе с ним.

Она выпила кофе и съела миску хлопьев с горстью черники, заодно проверяя прогноз погоды на ближайшие дни и весь месяц.

Надела весеннюю униформу: брюки-карго, футболку, толстовку с капюшоном, не отказав в удовольствии дополнить ее темно-синей бейсболкой с логотипом своей фирмы, украшенным цветком кизила. Ей казалось, что цветочный символ Северной Каролины настраивает клиентов на нужный лад.

По дороге к машине Дарби проверила ямы, выкопанные под фундамент будущей теплицы и сарая для оборудования. Если повезет, на следующей неделе можно залить их бетоном.

Щебетали утренние птицы, расцветал на деревьях триллиум. Медные колокольчики, которые она подарила самой себе, ловили ветер, украшая ее маленький мирок тихим перезвоном.

Что может быть лучше?

Преисполненная оптимизма, Дарби поехала к озеру, затянутому дымкой. Встающее солнце раскрашивало небо на востоке. Сквозь туман, будто во сне, скользила цапля, белоснежная, как невеста.

С детства привыкшая вставать рано из-за склада характера, Дарби считала, что встречать рассвет нового дня – одно из неоспоримых преимуществ ее профессии.

Проезжая тихой горной дорогой, она крутила в голове сегодняшнее расписание. Если все успеть, может, останется время заняться ящиками на собственной кухне.

Дверцы – прочь. Ей понравились стеклянные фасады на кухне у Зейна. Надо снять уродливые дверцы, остальное покрасить – и пока оставить так.

Тогда будет проще понять, чего ей хочется.

Дарби на секунду подумала про Зейна. Тот не ответил на последнее письмо и ничего не сказал по поводу эскизов и сметы. Не похоже на него. Обычно он отзывался сразу же.

Наверное, она перестаралась и не сумела его «дожать». Впрочем, он и не обязан соглашаться на все ее задумки. Оставалось лишь надеяться, что Зейн верно расставит приоритеты, и она сумеет ему угодить.

Дарби подъехала к зданию ресепшена, надела перчатки и взялась за инструменты.

Примерно через час подтянулась Холли, вслед за ней Рой (слегка страдающий похмельем после пятничной вечеринки). Она позволила им приехать позже, потому что сама собиралась выкроить час, чтобы посмотреть бейсбол.

Когда появилась Эмили, они укрывали грядки мульчей и сажали цветы. Та подошла к Дарби, которая наматывала тонкие усики клематиса на крючки, вкрученные в новенький фонарный столб.

– Я почти успокоилась, – вздохнула Эмили. – Стараюсь думать: «Ладно, работайте». Уже не паникую: мол, «господи, что она творит!», и привыкаю к мысли, что выглядит, в общем-то, здорово.

– Стараемся.

– Да, вижу. Хотя с домом я до сих пор пребываю в ужасе.

– Займемся им после обеда, когда закончим здесь. На следующей неделе будет готов.

Однако, когда Эмили осматривалась, Дарби заметила, что та недовольно хмурится.

– Даже не знаю, как буду за всем этим ухаживать.

– Очень просто, – заверила Дарби. – Я научу.

– Ага. Что за дерево сажает Рой?

– Лагерстремию. Она шикарно цветет в конце лета. Еще одну такую же посажу у тебя дома.

– Хорошо, ладно, удачи. Пора работать, потом приедет Маркус и подменит меня, чтобы я успела на игру к Гейбу.

Выпрямившись, Дарби внимательно осмотрела клематисы и решила, что сойдет и так.

– Тоже постараюсь вырваться на часок.

– Займу тебе место. Дарби, милая, хоть я и беззастенчиво пользуюсь твоими услугами, но я-то знаю, как тяжело вести бизнес. Тебе надо взять выходной.

– Я завтра почти весь день отдыхаю, а в среду ожидается гроза, так что будет еще один выходной.

Эмили присела рядом на корточки.

– И чем ты занимаешься в выходные?

– Рисую эскизы и думаю, чем бы ужаснуть будущих клиентов.

Эмили ласково потрепала ее по щеке.

– Кто бы сомневался. Ладно, увидимся на игре.

Дарби успела сделать фотографии для сайта, собрать команду в доме у Эмили и вымыть инструменты под садовым шлангом.

– Вернусь через час. Или полтора, если хотите, чтобы я привезла вам обед. Угощаю.

– Горячий саб с перцем! – воскликнул Рой.

Холли, которая заплела волосы в десяток тонких косичек, нынче стянутых в узел на шее, оперлась на лопату.

– Мне половинку сэндвича с ветчиной и половинку с томатами и перцем, только не с майонезом, а с горчицей.

– Принято.

– И чипсы, – добавил Рой. – Халапеньо.

Дарби и сама любила острое, но Рой выбрал что-то запредельное.

– Буду через полтора часа. Пишите, если что не так.

Она проехала вокруг озера, любуясь цветами и мысленно нахваливая садовников, добралась до города, где на улицах сновали толпы субботних покупателей.

Впереди показался стадион для бейсбола.

Долго пришлось искать место для парковки – болельщиков приехало немало. Наконец, оставив машину в квартале от входа, Дарби дошла до поля и окунулась в привычную атмосферу: стуки бит, крики фанатов, запахи хот-догов и сэндвичей.

Она немного постояла, глядя на игру мальчишек: юных спортсменов ростом чуть выше метра, которые только осваивали правила. Потом добралась до поля, где играли старшие. На трибунах увидела Зейна, Эмили и Ли.

Судя по табло, Дарби пропустила всего два иннинга[5], и хозяева вели счет.

Шел третий иннинг: случилось два аута[6].

Скоро на поле выйдет Гейб.

Дарби не стала спешить, дождавшись, когда бэттер[7] мощно ударит по мячу.

Пока она поднималась, с нею периодически здоровались, что было очень приятно. Хорошо жить там, где тебя знают и находят время сказать пару слов.

Дарби села, и Зейн одарил ее долгим взглядом из-под бейсболки сквозь темные очки.

– Как дела у Гейба?

– Заработал очко, устроил дабл[8] в первом иннинге. Выбил раннера во втором.