гонорар в миллион долларов выплачу потом.

– Я разве не говорил, что это ставка за час?

– Нет, не говорил. За такие деньги моей компании выдадут золотую печать?

– Обязательно.

Дарби, съев хот-дог, досидела до конца четвертого иннинга.

– Пора идти. Эмили, загляни на ресепшен. Шеф, была рада вас видеть. Зейн, пока.

Снова спустившись по трибунам, она направилась к дороге.

– Эй!

Обернувшись, Дарби увидела спешащего вслед за ней Зейна.

– Где ты оставила машину?

Она махнула рукой, показав на пальцах примерное расстояние.

– Пройдусь вместе с тобой, разомну ноги.

– Хорошо.

Детвора уже закончила игру; мальчишки постарше тоже почти доиграли. Зейн притормозил, глядя, как игрок бестолково машет битой, промахиваясь мимо мяча.

– Тренер после игры в субботу всегда кормил нас пиццей. Не важно, выигрывали мы или нет.

– Хороший он у вас был.

– Да. Итак, я обдумал твои амбициозные планы относительно моего так называемого поместья.

– Хорошо. Но мне кажется, для поместья тебе не хватает лужайки, домика для гостей и пейзажного бассейна. И, может, теннисного корта.

– У меня планируется водопад, – напомнил Зейн. – Я хорошенько все обдумал… когда секретарша вывела меня из состояния комы, вызванного шоком и благоговением.

Дарби переступила с ноги на ногу, большие пальцы сунув в карманы.

– Я хотела сперва выдавать тебе планы по кусочкам, однако так было бы нечестно. Поэтому говори, от чего отказываешься категорически: мол, забудь, бред, ты сумасшедшая. Я скорректирую эскизы и смету.

– Все.

Она застыла как вкопанная.

– Ты ничего не хочешь? Зейн, это же твой дом, и, как я уже говорила, надо сделать хотя бы минимум – стену и немного растений. С этим мы разберемся быстро, и я от тебя отстану.

– Ты меня не поняла. Хотя именно такой и была первая реакция. Абсолютное, категорическое «нет». Только потом я допустил пару ошибок.

– Каких ошибок?

Дарби не понимала, к чему он клонит, хотя под кожей начинали бегать мурашки.

– Ну, во-первых, я показал эскизы друзьям и родственникам. Это было зря. Затем наведался с экскурсией в те бунгало, которые ты доделала. Даже встретил там гостей, приезжавших к нам каждую весну последние три года. У Эмили много постоянных клиентов.

– Прекрасно их понимаю, я и сама у вас жила. Отличные условия, потрясающие виды, замечательное обслуживание с индивидуальным подходом.

– Они тоже так говорят. Еще они добавили, что после ремонта им нравится сидеть на крыльце и любоваться двориком. Или выпивать там вечером после отдыха на воде. По их словам, там очень мило, цитирую: «как в маленьком личном раю».

– Рада слышать.

– Потом я поехал домой, думая: «Нет-нет-нет, ни в коем случае, разве что вот это и вот то». Приехал сегодня на игру, думая о том же: «Нет-нет, ни за что, это слишком». Но затем…

Зейн остановился возле ее машины и огляделся. Увидел горы, над которыми сияло голубое прозрачное небо, дома, зеленую траву, расписные террасы, цветы повсюду. Со стадиона доносился шум.

Земля под ногами была ему знакома, и вкус воздуха тоже.

– Я сидел рядом с Ли и Эмили, смотрел игру, здоровался со старыми приятелями. С людьми, которые давно меня знают. И подумал: так и должно быть. Здесь мой дом, мои родные. Поэтому я вернулся. Именно поэтому, черт возьми. Так что мы будем делать все.

– В смысле… все?

– В прямом, – пояснил Зейн, когда Дарби растерянно всплеснула руками. – Будем воплощать все твои амбициозные планы.

Дарби подняла ладони, отвернулась, отошла на пару шагов.

– Неожиданно.

– Хочешь сказать, не справишься?

– Справлюсь, естественно! – возмутилась она. – Иначе не стала бы предлагать. Просто не думала, что ты… в общем, на такое я не рассчитывала. Вот черт… – Она подошла и легонько шлепнула его по плечу. – Какая ты все-таки сволочь! Обещаю, будет здорово. Ты не пожалеешь.

– Уж постарайся. Я только что согласился на все твои затеи.

Она потрясла головой.

– Тебе тоже хочется, иначе отказался бы.

– И в награду за мою доброту я получаю только тычки и обещания.

– Да, точно. Ты прав. Ты заслуживаешь поощрения. Определенно.

Дарби обхватила Зейна за шею и прижалась к губам в долгом крепком поцелуе, вложив в него немало чувств.

Столько, что Зейн опешил и обнял ее за бедра, не сумев совладать с руками.

Дарби мягко выпуталась из его объятий и улыбнулась.

– Так пойдет? Мне пора ехать. По дороге надо купить ребятам еды. Я буду на связи.

Зейн не удержался:

– Все-таки ты секси.

Она рассмеялась и снова его поцеловала: на сей раз мягко, по-дружески.

– Я же говорила.

Дарби забралась в машину и высунула из окна голову.

– Кроме того, я должна тебе миллион долларов.

С этими словами она завела пикап и уехала, однако на выезде из города остановилась на обочине.

– Вот черт. – Медленно вдохнув и выдохнув, Дарби потерла грудь, где прыгало сердце. – Просто охренеть.

Как будто ей было мало забот. Она вдобавок завела себя импульсивным поцелуем возле машины.

Тут любому человеку понадобится передышка.

«Не бери в голову, – сказала она. – Успокойся».

Кому, как не ей, знать про последствия импульсивных решений?

– Так, ладно. Все хорошо.

Дарби снова выдохнула, вытащила телефон и набрала номер поставщика камня. Попросила позвать своего менеджера.

– Привет, Кевин. Это Дарби Макрей из «Хай Кантри Лендскейпинг». Нам подтвердили тот заказ. Давай проверим еще раз, не ошиблись ли мы в подсчетах.

Когда она припарковалась возле дома Эмили, то успела получить подтверждение первой поставки. Дарби вылезла, держа пакеты с сэндвичами и картофелем, и постояла немного, глядя на свежий куст.

Идеально.

Зеленые клумбы возле дома тоже смотрелись неплохо. Сам дом с новой каменной дорожкой, свежей краской, клематисами, карабкающимися по фонарному столбу, выглядел на удивление живописно.

На крыльце Дарби расставила горшки со сказочным запахом, а во дворе, раз уж Эмили любила готовить, высадила пару томатных кустов и много-много зелени.

Дарби обошла дом. Рой и Холли проверяли очередную секцию полива.

Она улыбнулась им.

– Приехало подкрепление.

* * *

На следующей неделе Грэм Бигелоу вышел из тюрьмы после восемнадцатилетнего заключения. Коротко подстриженные волосы окрасились сединой, глубокие морщины изрезали бледное лицо, густо улегшись вокруг рта и глаз, на щеках и лбу. Он был одет в брюки цвета хаки и светло-голубую рубашку-поло. С годами Грэм слегка раздобрел, но старался поддерживать форму в тюремном спортивном зале.

За воротами его ждала Элайза. На ней был сарафан изумрудного цвета. Волосы, только что покрашенные и уложенные, вились облаком вокруг лица, которое она прихорашивала целый час.

На трясущихся ногах Элайза подошла к мужу, обняла его, почувствовала на себе руки. Сглотнула слезы, подняла голову и впервые за