грубым движением вытер свой рот и влажный подбородок.

Проведя ладонью по голограмме телефонной трубки, мужчина принял входящий вызов. Над левой рукой спроецировалось изображение усеченного сверху треугольника красно-черного символа «Химеры».

– Лекс, это Мия, есть разговор, ты сейчас один? – послышалось из инструфона.

– Одну минуту… Сейчас… – мгновенно собравшись, ответил побледневший мужчина.

Махнув рукой на немой вопрос красотки на кровати, Лекс, накинув лежавший на полу халат, вышел в соседнюю комнату номера.

– Готов, – оглянувшись на закрывшуюся дверь сказал мужчина.

– Согласно твоему крайнему отчету, за последний квартал, на Сарии, Марсе и Земле, твоё общество борьбы с коррупцией и координационный совет оппозиции провели восемнадцать массовых акций протеста, включая две несанкционированных, правильно?

– Эмм… да… все верно, ну вы же сами установили контрольные п.. показатели? Наши ресурсы ограничены, – пожав плечами, нервно переминаясь с ноги на ногу ответил человек в халате.

– Я не отчитываю тебя Лекс, все в порядке. Ты получишь финансирование, средства не имеют значения. От госпожи, для тебя есть новое техническое задание…

– Я слушаю.

– Напомни, когда начинается процесс регистрации кандидатов на муниципальные выборы в этом году?

– Ну единый день голосования вроде не переносили… Через неделю, две начнется выдвижение кандидатов, – проговорил мужчина.

– Цирцея хочет, чтобы в Хэм-сити на Сарии, Титове на Марсе, и в еще паре крупных городов вроде Лондона и Москвы на Земле, под эти выборы, прошли массовые несанкционированные акции протеста с общим количеством участников в несколько десятков тысяч человек, желательно с парой сотен пострадавших от действий национальной гвардии и полиции.

– Мы едва выводим на Сарии около сотни, ну максимум пол тысячи человек, ну в Лондоне получше… Но так много, за неделю… Вряд ли…

– Ты и так дорого нам обходишься. Мы содержим твои фонды и координационные советы слишком долго без видимых результатов… Госпожа зря тратит свои деньги? Нам обратить внимание на СоцКом, или Путь к справедливости? – холодно спросила невидимая собеседница.

– Вы не понимаете… Чтобы спровоцировать такие масштабные выступления, нужны не только деньги! – нервно, почти срываясь на крик ответил Лекс.

– Эй, красавчик, с тобой все в порядке? – послышалось, из-за неплотно закрытой двери.

Не обращая внимания на возглас девушки за дверью, Лекс, напряженно растирая виски, сел на край мягкого кожаного дивана.

– Меня не интересуют твои жалкие отговорки, Лекс. Сколько тебе нужно денег и времени, чтобы выполнить то, о чем мы просим? И давай без «наверно» и «возможно», мне нужны абсолютные цифры, – агент химеры была непреклонна.

– Нужно миллионов пятьсот, шестьсот… – начал было Лекс, но осекся, закусив губу. Сумма все-таки казалась непомерно большой.

На том конце линии, личная секретарша Цирцеи, наверняка обдумывала озвученную сумму.

– У тебя будет миллиард, всю сопутствующую организационную поддержку мы обеспечим, госпоже нужна красивая картинка, посмотри, как это можно сделать, – отрезала Мия, положив трубку.

Ошарашенный мужчина, нервно тарабаня пальцами по спинке дивана, сверля взглядом серо-голубых глаз, круглую старомодную ручку межкомнатной двери, уставился в одну точку.

***

2195 г. 8 ноября 13:15 МСК

Неисследованная система белого карлика, рукав Персея, нейтральный сектор,

4973 световых года от Земли

Слабый свет далекого белого карлика, безмятежно скользил по гладким панелям обшивки исполинского дредноута. Пестрящий зелеными огоньками технических отверстий, ангаров, шлюзов и бортовых огней, исполин, являл собой могучую, древнюю и неумолимую силу. Гигантских размеров, угловатый корабль, напоминающий усеченную у верхней грани и продольно вытянутую пирамиду грязно-серого цвета, безмолвно дрейфовал в бесконечной бездне открытого космоса.

Высокие серые стены, из гладкого полированного камня, просторного, округлой формы зала, где-то в недрах этого чудовища, терялись в бледно-синей дымке пара, вязкими клубами окутавшего световые панели потолка. В центре комнаты, преклонив колени, стоял антропоморфный, сложением похожий на человека инопланетянин, укутанный в тяжелый темный плащ.

Прямо напротив него, на небольшом возвышении, в причудливом выгнутом кресле, опутанном бесчисленными черными проводами, кабелями и шлангами, полулежало под манипуляторами парящих вокруг дронов, высокое существо. Тугие бугры мускул перекатывались под тонкой тканью ритуального, зелено-серого одеяния. Вдоль мощного тела, от кончиков, выгнутых в обратную сторону трехпалых, пальцеходящих ног и до невысокого гребня на затылке, вытянутой, слегка приплюснутой головы с мощными, выступающими вперед челюстями и тремя парами глаз, бежали пылающие разряды зеленых молний.

Протяжным стоном заскрежетало, разделяясь на прямоугольные пластины, едва выступающее в центре залы возвышение. С шипением поворачивались и раздвигаясь в стороны, панели напольного покрытия. Разъезжающиеся в стороны элементы, открыли под собой две полукруглые ниши, по обе стороны от необычного кресла.

Грохотом лязгающего металла, из образовавшихся отверстий поднялись массивные манипуляторы удерживающие темно-зеленые, матовые детали брони хозяина кресла. Ложе шестиглазого существа, с приглушенным свистом, развернулось почти в вертикальное положение. Громким шипением, кресло опутали, разрываемые всполохами зеленых молний клубы технического пара.

Плавно сомкнувшись в центре, сложные манипуляторы, закрепив составные части устройства прямо на существе, разъехавшись в стороны.

Тяжелый глухой удар раздался со стороны растекающихся в стороны клочьев бледно-зеленого марева. Очертания силуэта высокого хозяина корабля проступили сквозь облако технического пара.

Стоявший на коленях, пал ниц, распластавшись по холодному палубному настилу залы. Шипение со стороны кресла прекратилось так же внезапно, как и началось. Дуновение холодного сквозняка развеяло оставшиеся редкие клубы зябкой дымки.

– Мы ждали вашего зова и готовились к вашему возвращению, хранитель… – разорвал тишину искажённый вокодером голос Ксарга.

– Встань… – низкий, терпкий, пробирающий до костей звук лавиной прошелся вдоль гладких стен зала.

– С прискорбием сообщаю, хозяин, кроме клана Ксаго-рах, никто из конгломерата кланов Ксаргоса не откликнется на зов, – медленно поднимаясь с пола, проговорил инопланетянин.

Резким движением, трехпалая рука покрытая матовой, темно-зеленой броней, мертвой хваткой сомкнулась на шее собеседника.

Плотный, темный плащ, слетев со спины инопланетянина, бесформенной кучкой тряпья упал на пол.

Безвольно повиснув в могучей руке своего повелителя, с ног до головы закованный в плотно подогнанные друг к другу, ребристые колтановые пластины экзоскелета закрытого типа, Ксарг, похрипывая задергался. На задней стороне закрытого шлема с узким алым визором, открылась щель воздухозаборника.

– Ты прикасаешься к моему разуму в невежестве и непонимании, соискатель, цена, уплаченная за спасение слишком высока… – проскрежетало шестиглазое существо.

– Ххо..ххозяин.. сил Конгломерата.. будет.. доста.. достаточно, –задыхаясь в холодной агонии, захрипел Ксарг.

Тяжелым лязгом, хватающейся за горло инсектоид, грохнулся на пол. Существо нагнулось почти вплотную к едва приподнявшемуся инопланетянину. Горячее дыхание из мощной челюсти, прикрытой парными пластинами жвал, маленькими капельками испарины, оставалось на узкой щели визора шлема. Три пары бездонно-черных глаз сверлили взглядом беспомощного собеседника, терзая поникший разум содрогающегося слуги.

– Нам нужны маршруты, соискатель, и ретранслятор для их передачи, пока Ай-роо захвачена х’асами, мы не сможем передать данные…

Собравшись с