силами, ксарг снова встал на колени перед могущественным существом.

– Мы не подведем вас, хранитель, – отдышавшись ответил инопланетянин.

– Мы, верные из клана Ксаго-рах, преданные слуги Ау'э-снаг-тар. Десятки тысяч лет, мы верили и ждали вашего возвращения, мы авангард вашего величия, хозяин…

– Я возвышаю тебя, соискатель, – прогрохотало исполинское существо. С протянутой в сторону Ксарга, трехпалой руки монстра, сорвалась зеленая молния, обвивая своими разрядами тело покорного слуги.

***

2195 г. 8 ноября 13:40 МСК

Система Астрон 93, рукав Персея, нейтральный сектор,

3600 световых лет от Земли

Слабая вспышка голубого света, блеклой рябью гравитационной аномалии, озарила бездонную пустоту. Маленький серо-красный шаттл, материализовался в далекой системе. Легким толчком, лиловое марево гиперпространства за колпаком кабины, рассыпалось миллиардами звезд. Непроглядная чернота открытого космоса заполонила все вокруг.

Кат, устало потянувшись, откинулся на спинку противоперегрузочного кресла. Легонько хлопнув по индикатору входящего звонка на приборной панели, оперативник одернул задравшейся рукав простой спортивной куртки. Над штурвалом спроецировалась мерцающая голограмма красивой девушки в приталенной белой блузе и темно зеленой юбке карандаш. Едва раскосые, подведенные глаза, полные губы на смуглом лице, высокий лоб и собранные в пучок на затылке волосы цвета опавшей листвы подчеркивали строгий деловой стиль собеседницы.

– Давно не виделись, привет, – кивнул голограмме Кат.

– Я думал со мной свяжется Цирцея…

– Госпожа улетела со станции, посылка дошла, все нормально, наш сектор перспективных исследований уже работает над полученным материалом, я доведу до тебя новые вводные.

– Хорошо, было бы обидно если бы посылка не дошла… Я потерял напарника на задании, – закинув ноги на приборную панель, ответил наемник.

– Агент Краун захвачен силами Конфедерации, судя по всему. Если его не ликвидировали при задержании, согласно протоколу, он нейтрализует себя сам… – часто заморгав, грустно выдохнула девушка.

– У меня не было выбора, либо он, либо данные, – жестко ответил Кат.

– Понимаю, есть еще кое-что.

Мужчина вопросительно вскинув брови сверлил взглядом симпатичную собеседницу.

– Хозяйка хочет, чтобы ты вернул Миру на Тенебрус…

– Понятия не имею, где она… Сама объявится как надоесть бегать, такое уже было, – бросил Кат.

– Есть пара мыслей, где она может быть, – поправляя пилочкой маникюр, ответила девушка: – на одной пиратской станции, кажется в северном секторе, её видели наши осведомители…

– Попробую угадать… Гелан? – ухмыльнулся наемник.

– Исключительное чутьё, Кат. Последний раз ее видел наш осведомитель в баре «Капитан Джетроу Флинт». Госпожа просила передать чтобы ты навестил ее давнюю знакомую, управляющую этим клубом, её зовут Ларс, она подскажет, где найти твою напарницу и передаст материал для Химеры… – собеседница улыбнулась.

– Если Мира жива, она ответит за самоволку и вернется к работе, – бросил Кат.

– Надеюсь, это в её же интересах… Ещё кое-что, вряд ли ты встретишь Ларс сразу, наткнешься на кого-нибудь из её людей, может сотрудников или персонала бара, передай что ты от старой знакомой, за должком пришел, будет проще. Ладно, у меня еще дюжина звонков, забегай как будешь на станции, ковбой. Мия, конец связи.

Дрогнув, голографическое изображение личной секретарши Цирцеи растворилось в воздухе.

Пробежав пальцами по тумблерам приборной доски, наемник активировал навигационный компьютер. На весь обзорный экран спроецировалось мерцающие миллиардом огоньков изображение рукава Персея с бордовыми окошечками информационных блоков обитаемых систем.

Ткнув указательным пальцем в окошечко с подписью «Система Гелан», Кат, потянувшись, встал из кресла.

Звезды за колпаком кабины вытянулись в бесконечные полосы сливаясь в мареве гиперпространства, когда за спиной оперативника закрылась гермодверь. Также внезапно, как и появился, маленький и юркий челнок, дернувшись рябью псевдодвижения, развоплотился, совершив гиперскачок.

***

2195 г. 8 ноября 14:20 МСК

Конфедеративная Республика

Марс; Долина Маринера, Титов;

Тренировочные комплексы, полигоны, склады и ангары с тяжелой техникой раскинулись на сотни квадратных километров у правого края каньона Маринера. Почти все модульные и быстровозводимые военные сооружения Конфедерации, отличались простой угловатой формой, прямыми створками ангаров, прикрытых силовыми полями, да ровными росчерками опознавательных знаков на серо-зеленом «цифровом» камуфляже внешней обшивки.

Опорная база «Авалон», была не только пунктом постоянной дислокации корпуса Космической пехоты, но также и центром подготовки младших специалистов для вооруженных сил Человеческой республики. В знаменитый колониальный корпус были сведены несколько мобильных бригад космической пехоты, отдельный разведывательный полк, а также вспомогательные формирования и подразделения материального и технического обеспечения.

Приземистое сооружение штаба, пятиконечной звездой раскинуло лучи ответвления, опутывая пыльные желтые камни. Между объектами базы, складами, парками с техникой, тренировочными полями и полигонами, сновали маленькие, едва заметные в сравнении с гигантскими модульными конструкциями, фигурки. Тысячи военнослужащих, инструкторов, офицеров, пилотов, специалистов, дроидов и лиц обслуживающего персонала, спешили по своим делам.

В канцелярии приемной заместителя командира семьсот шестьдесят третей, Ордена Нахимова второй степени мобильной бригады космической пехоты, стройная и подтянутая девушка секретарь, в ладно приталенной военной форме со знаками различия майора, устало листала на мониторе компьютера график отпусков контрактников второго батальона бригады. Из-за широкого монитора, маячили собранные в пучок на затылке, едва тронутые сединой, черные волосы. Сидевший напротив на узком диванчике, коротко стриженный молодой человек снаряженный в легкий СКВО, насупившись, сверлил взглядом макушку секретаря, напряженно постукивая пальцами по лежавшему рядом шлему.

– Кхм.. Капрал? – раздался тонкий женский голос из-за монитора.

– Да мэм… – вытянулся по стойке смирно контрактник.

– Ваш рапорт на краткосрочный отпуск удовлетворен, куар код проездных документов до Земли отправлен на ваш инструфон. Отпускные будут зачислены на ваш счет в течении трех часов.

– Спасибо мэм! Разрешите идти? Майор? Мэм? —облегченно выдохнув спросил спецназовец.

Коротким кивком, девушка секретарь дала понять Эндрю, что он свободен. Проводив взглядом солдата, она снова уставилась в монитор, барабаня по клавиатуре.

Только лишь за спиной закрылись створки дверей, как контрактник, активировал свой инструфон. Яркое сияние импланта озарило грубое лицо. В сотый раз уже перечитывая сообщение, полученное от Алисовой, парень нервно сглотнул ком в горле.

«Эндрю, со мной всё в порядке, я на границе системы, я позвоню сама, как-только смогу, будь на связи.»

Свернув указательным пальцем правой руки, назойливое напоминание инструфона о новом сообщении от штаба, спецназовец, не останавливаясь, натянул на голову герметичный шлем.

***

2195 г. 8 ноября 14:30 МСК

Конфедеративная Республика, система TRAPPIST-1

40 световых лет от Земли

Маленький красный карлик, размерами едва больше Юпитера, редкими всполохами коротких бордовых протуберанцев, горел тусклым красным светом. На небольшом удалении от материнского светила, вращались семь планет спутников. Экзопланеты системы траппист были очень близки по размерам Земле, однако в отличие от родной планеты человечества, полный оборот вокруг своей звезды они совершали всего за пару земных дней. Конфедерацией были колонизированы всего два мира этой звездной системы. Первая планета, «Медуза», представлявшая