То, что он назвал меня новым именем, я посчитала хорошим знаком. Очевидно, Рейнер согласился поддержать мою игру. Однако расслабляться было рано — слишком все запуталось.

— Снова решила сбежать от меня, — ровным тоном проговорил он, проходя вперед и присаживаясь на табурет.

В его взгляде я не заметила ни насмешки, ни вызова, ни ярости. Скорее в них светились смирение и усталость, от которых у меня защемило сердце. Рейнер даже не спрашивал — утверждал. Хотя и ждал ответ.

— Я от тебя не бегала, — возразила я и тоже села на кровать, которая слегка прогнулась под моим весом.

— Но от чего-то ты бежала. Причем очень быстро… и очень умело запутала следы. Я несколько недель пытался найти тебя.

Рейнер посмотрел мне прямо в глаза. А я отчаянно пыталась рассмотреть в этой серебристой дымке его мысли, чтобы понять, как вести себя дальше.

«Что он хочет? Как решил действовать? Даст ли уйти? И смогу ли я уйти?»

Однако прочитать, что же скрывается за грозовыми всполохами в глубине его глаз, так и не смогла.

— Ты… искал меня? — прошептала я, нервно теребя край туники.

Удивление и короткую вспышку искренней радости я не сумела спрятать. Что со мной творилось? Все эти годы я умело скрывала свои истинные эмоции, а сейчас растерялась, задохнувшись от ошеломительного бесконечного счастья.

— А ты думаешь, где я находился все это время? — хмыкнул Рейнер, продолжая наблюдать за мной.

Несомненно, зимородок заметил мое волнение и обо всем догадался, хотя ничего не сказал и даже виду не подал. Никаких улыбок и торжествующих взглядов, все та же тихая усталость в глазах. И за это я тоже испытывала благодарность.

— Не знаю. Говорят, ездил за невестой.

Не то чтобы я ревновала… нет, вру, еще как ревновала к этой незнакомой и, должно быть, безумно счастливой девушке. Той, которую он мог открыто назвать своей.

— За тобой. Я ездил за тобой, — спокойно возразил Рейнер. — Пытался найти исчезнувшую, сбежавшую в неизвестность Кайру Харрт. Я же не знал, что ее на самом деле никогда не существовало.

Договорив, он тяжело вздохнул и с укором посмотрел на меня. Как же сложно было это выдержать! Выстоять. Особенно когда на сердце камнем повисло чувство вины.

— Знаешь, а ведь я побывал в королевстве Айгер, искал твою семью… — продолжил зимородок, — хоть какую-то зацепку, которая укажет на твое местонахождение.

Рейнер продолжал сидеть на неудобном табурете и теребить печатку на среднем пальце. И только сейчас я заметила едва зажившие царапины на его руках, сбитые в кровь костяшки. А присмотревшись, обнаружила и пожелтевшие следы от синяка на скуле.

— А рана? — вырвалось у меня. — Ты ее получил там?

Слегка склонив голову на бок, Рейнер наблюдал за мной. Как будто стремился заглянуть в душу и прочитать там все мои тайны. Как же в этот миг мы походили друг на друга! Молчаливые, настороженные, старающиеся угадать поведение оппонента.

— Кто-то очень не хотел, чтобы я нашел тебя. Или наказывал меня за интерес к таинственной девушке. Не переживай, ничего серьезного. Так ты вновь сбегаешь?

— Собрался меня остановить? — невольно подобравшись, с вызовом поинтересовалась я.

— Сомневаюсь, что у меня это получится. Я уже понял, что ты не любишь, когда тебя заставляют, — ответил Рейнер и неожиданно добавил: — Что ж, раз иного выхода нет, то тогда я последую за тобой.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

Вдруг что-то не так поняла. Или мне послышалось.

— В прямом. Остановить тебя я не смогу, значит, поеду за тобой.

— Нет!

Ответом мне стала плутовская, мальчишеская улыбка, которая вновь делала его тем самым зимородком, которого я помнила по ЧИЖИиКу.

— Ты всерьез считаешь, что сможешь помешать мне идти за собой? — вкрадчивым голосом осведомился Рейнер. — Я ведь не менее упрям, чем ты. Ты уйдешь, я следом. И так будет всегда.

— Это какая-то игра? Шутка?

Если Рейнер улыбался, то мне точно было не до смеха. Что за глупость он придумал? Может, действительно шутил? Или провоцировал? Только посмотрев в его глаза цвета расплавленного серебра, я осознала, что все хуже, гораздо хуже.

— Разве похоже, что я шучу? — поинтересовался мужчина. — Нет, Ирэн, я вполне серьезен. Понимаю, что вещи ты мне собрать не дашь, но Шрама придется взять с собой. Теперь, когда мы тебя нашли, точно не отпустим.

— Кто мы? Что значит «не отпустим»? — вспыхнула я.

События развивались совсем не по тому сценарию, который я себе придумала.

— То и значит. Вероятно, мои слова тебе не понравятся, но мы теперь всегда будем вместе, — спокойно сообщил Рейнер.

Я от подобной наглости даже дар речи потеряла.

— Снова за старое? Опять пытаешься лезть в мою жизнь?

— Нет. Я просто буду рядом.

Мне срочно требовалось что-то придумать, какие-то доводы, возражения.

— Тебя не отпустят, — выпалила я. — Ты и так пропал на несколько месяцев.

На мужские губы скользнула легкая усмешка, а во взгляде засветилась нежность, от которой внутри все переворачивалось.

— Думаешь, я стану кого-то спрашивать?

— Это уже преследование! — ахнула я.

Рейнер на секунду задумался, вздохнул и кивнул, признавая мою правоту.

— Скорее всего, ты права. Но я ничего не могу с этим поделать, Ирэн…

— Не можешь или не хочешь?

— И то, и другое, — улыбнулся зимородок, закидывая ногу на ногу. Как он при этом не свалился с неудобного табурета — ума не приложу. А потом добавил: — Знаешь, так непривычно звать тебя этим именем. Весь прошлый месяц ты была для меня Кайрой. Предполагаю, Ирэн тоже ненастоящее имя?

— Ты же не думаешь, что я вот так сходу выложу всю правду, — фыркнула я.

— Не доверяешь?

— А должна?

— Наверное, нет, — немного подумав, произнес Рейнер. — Хотя это несправедливо. Я не сделал ничего такого, чтобы вызвать твои подозрения. И при встрече тебя не выдал.

— Что тебе мешает сделать это сейчас? — слегка прищурившись, спросила я.

— Это будет, по меньшей мере, глупо. Хотел бы — выдал бы сразу. Если не веришь, то я могу дать слово или поклясться.

— Вот только не надо давить на совесть, — буркнула я, поднимаясь. Правда простояла недолго и почти сразу села, подвинув к себе рюкзак. — Ты тоже был со мной не до конца честен и в ЧИЖИиКе пользовался фальшивым именем.

Рейнер кивнул.

— Каюсь. Но у меня имелись на то причины. Король никогда бы не пустил