меня в институт, если бы знал правду. Уверен, мне бы не позволили даже границу пересечь. Пришлось хитрить: добыть документы на новое имя и слегка подкорректировать внешность. Ты, кстати, тоже изменилась, — заметил он, приподняв уголки губ в легкой улыбке.

Я рефлекторно коснулась своего лица пальцами и тут же отдернула руку.

— Не нравится? — с вызовом осведомилась у зимородка, за резкостью пытаясь скрыть свою растерянность.

— Мне в тебе все нравится. И всегда нравилось. В любом обличии, — заверил Рейнер. — И это не изменить.

— Так ты не хочешь рассказать, что забыл в ЧИЖИиКе, зачем притворялся Эганом Дербером? — постаралась я сменить тему. Еще бы справиться с румянцем, от которого пылала кожа на щеках.

— Я приехал из-за тебя.

Глава 13

Я некоторое время помолчала, стараясь понять, что стоит за этим заявлением. Однако ответа так и не нашла.

— И что ты имеешь в виду?

— Полагаю, лучше начать сначала. Полгода назад меня срочно вызвали в Арбарх. Тебе уже сообщили, что мой отец является одним из тринадцати лордов-правителей?

— Слышала. Выходит, ты у нас вроде как принц.

Он лишь равнодушно пожал плечами.

— Тут нечем гордиться. Мне просто повезло родиться в знатной семье. Вот и все. Сейчас не об этом. О провидице, которая спустилась, чтобы совершить предсказание, я ведь уже упоминал?

— Да, — кивнула я.

Повертев рюкзак, я положила его рядом с собой и начала складывать разбросанные вещи в стопку, чтобы хоть чем-нибудь занять руки и успокоиться.

— Мне нельзя рассказывать, что она сообщила тринадцати лордам, это государственная тайна, но так уж вышло, что я получил от нее личное предсказание, — продолжил Рейнер.

Я с интересом на него взглянула.

— Мне казалось, что ваша провидица не занимается подобными делами. Ее волнуют лишь глобальные проблемы.

— Так и есть. Дело в том, что эти самые глобальные проблемы связаны со мной… и с тобой.

Я промолчала, лишь выразительно приподняла брови, ожидая продолжения. Считать себя глобальной проблемой не хотелось. Хотя отчасти так оно и было.

— Помнишь, я рассказывал тебе о Единении? — перескочил на другую тему Рейнер.

— О чем?

— О Единении, — терпеливо повторил зимородок.

Я честно порылась в памяти, но так ничего и не нашла. Может, мы и обсуждали нечто подобное, но очевидно тема меня не заинтересовала, раз не получилось вспомнить.

— Не очень. Так что за Единение?

— Очень редкое явление, представляет собой что-то вроде идеального брачного союза, — после небольшой заминки произнес Рейнер, пристально отслеживая мою реакцию на эти слова.

— Какой такой идеальный союз? — Нахмурившись, я отложила в сторону стопку одежды. — Не слышала о подобном.

— У нас в Арбархе существует поверье, что иногда, раз или два в столетие появляется особенная пара, — принялся объяснять зимородок. — Они настолько подходят друг другу, что начинают чувствовать свою пару, читать мысли. Они словно становятся единым целым.

Кажется, я поняла, к чему он ведет.

— Так эта провидица сказала, что ты тот самый избранный, кто должен найти свою единственную? — Я скептически выгнула бровь.

— Именно так. Также она сообщила, что моя судьба, моя пара сейчас очень сильно нуждается во мне. Ей грозит серьезная опасность и лишь в моих силах ей помочь. И от того, как быстро я это сделаю — в смысле устраню зло — зависит благополучие нашего мира.

— Только не говори, что ты думаешь, будто это я, — тихо вздохнула, выпрямляясь.

Я испытывала непреодолимое желание смутить его, сбить с толку, заставить нервничать и совершать ошибки, за которые могла бы зацепиться, но не вышло.

— Я не думаю, — убежденно отозвался Рейнер и в глубине серебристых глаз промелькнул вызов. — Я знаю. Это ты… Ирэн. Ты — моя единственная.

В комнате несколько секунд царила оглушительная тишина. Мы уставились друг на друга. Никто не собирался уступать, ведь отвести глаза значило потерпеть поражение.

Как же мне хотелось поверить его словам! Пусть всего на секунду, лишь на мгновение представить, что сказанное зимородком правда. Вот только не верилось.

— Нет, — твердо произнесла я, стоически встречая его взгляд. — Ты ошибся. Это не я.

— Не ошибся, — заупрямился Рейнер. — Я наблюдал за тобой целый месяц. Единственную найти сложно и в первое время трудно почувствовать, но если установить контакт… то сомнения отпадают сами собой. С каждым днем эта связь будет становиться крепче и сильнее.

Контакт? Это он о том поцелуе? Да я уже сто раз пожалела, что решилась на подобное сумасбродство! Месяц прошел, а я все еще за него расплачиваюсь!

— Не знаю, что ты там себе придумал, но ты ошибся, — спокойно повторила я. — Это невозможно.

— Знаешь, я эти недели так упорно тебя искал, а меня тянуло в Крепость-град. Я списывал это на чувство долга и ответственности. Но меня звала сюда ты.

— Я тебя не звала, — жестко отбрила я.

— А вот я считаю иначе. Можешь не признаваться мне, но попробуй вспомнить. Неужели за этот месяц ты ни разу не ощущала ничего необычного? Связь между нами еще очень слаба, но она есть.

— Ничего не было!

Однако Рейнер не собирался отступать.

— Понимаю, ты просто не хочешь в это верить. Боишься.

— Не придумывай, ничего я не боюсь, — с трудом сдерживаясь, отрезала я. — Это просто невозможно. Абсолютно.

— Я могу узнать почему?

— Потому что… — выпалила я и прикусила язык, не позволяя словам сорваться с губ.

«Потому что я принадлежу другому! А двум сразу принадлежать нельзя. Это неправильно! Так не бывает!»

— Просто я это знаю, — спустя несколько секунд, закончила я. — Ничего объяснять не стану. Прими как данность: я не твоя пара, Рейнер О`Фэралл!

— Хорошо, — с неожиданной покорностью согласился зимородок, снова меняя положение и выпрямляясь на табурете, — убеждать и настаивать не стану. Не веришь — твое дело. Пусть так и будет. Время покажет, кто из нас прав.

«Время… оно явно не на моей стороне», — мысленно хмыкнула я.

— Решим вопрос с отъездом, — продолжил он. — Мы уже выяснили, что если ты захочешь уйти, мы со Шрамом последуем за тобой. Второй раз исчезнуть я тебе просто не позволю. Хочешь ты того или нет.

— Надеюсь, ты не ждешь от меня радости и аплодисментов, — огрызнулась я.

— Я предлагаю тебе остаться. Обещаю сохранить все в тайне.

— Нет. Я не смогу…

Не смогу видеть его каждый день! Не смогу выносить его взгляд,