он окончательно сменил колер рожи на коричневый и с шипением двинулся на меня:

– Ты!.. Мерзкая, грязная человечка!.. Да ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Да я…

Я испугалась. Зеленомордый выглядел так, словно сейчас меня прибьет. И я сделала шаг назад. Пусть говорит на расстоянии. Но мне не судьба была узнать, кто же такой зеленомордый на самом деле. Потому что в этот самый момент у меня за спиной раздался удивленный голос хозяина:

– Мариэлла?.. А что ты тут делаешь? И с кем?..

Голос раздался безумно близко, прямо над самым моим ухом. И я, подпрыгнув на месте от неожиданности, резко обернулась назад. Позабыв о том, в что у в руках у меня тяжелая корзина с кандидатом в суп.

По инерции моя поклажа описала в воздухе широкую дугу. Закончившуюся… где-то в районе паха хозяина. Он коротко и смачно выругался. Отбивая снаряд какой-то магией. И тут случилось самое непредвиденное.

Клянусь панталонами святой Бригитты! У меня и в мыслях не было вредить хозяину. Хоть он и собирался отдать меня королю. Все получилось как-то само по себе. Непонятная магия распылила на части корзину и путы, удерживающие птичку. Безвинно пострадавший гусак с обиженным гоготом расправил крылья. И… бросился на замершего зеленомордого.

По улице полетела такая заковыристая брань, что обзавидовался бы даже тролль-наемник. На мгновение полыхнуло золотисто-зеленым светом так, что я едва не ослепла. А потом наступила блаженная тишина. Зеленомордый и птичка исчезли.

– Тише, Мариэлла, тише! Он ушел переходом. Все уже хорошо. – Только тут я сообразила, что меня трясет и я стою перед воротами в особняк в объятиях хозяина. А он ласково гладит меня по спине и плечам. – Ты как вообще на улице оказалась? А что было бы, если бы я не выглянул вовремя в окно?

Я бы тихонько вернулась в свою комнату, и вы бы, ваша милость, никогда бы не узнали о том, что я собиралась покинуть ваш гостеприимный кров. Вот что было бы.

– Мариэлла, так что ты тут делаешь? И как тут оказалась?

Как говорится: «Упс!» И что теперь отвечать? Я ляпнула первое, что пришло мне в голову, не понимая, что сама себе рою могилу:

– Супчику с потрошками захотелось. Вот я и пошла на рынок за гусем. А разве нельзя?

Я подняла вверх голову и как можно наивнее похлопала ресницами, застенчиво улыбаясь хозяину. И молясь святой Бригитте, чтобы он мне поверил.

Хозяин долго смотрел мне в глаза, прежде чем задумчиво выдал:

– А почему мне не сказала, что хочется супу? Я бы принес.

Я решила отыгрывать дурочку до конца. Хозяин вроде не сердится, глядишь, пронесет:

– Кого? Гуся? Так аристократу же не по чину ходить на рынок. И потом, я вас не представляю идущим по улице с птичкой под мышкой.

Хозяин фыркнул:

– Такое мне бы и в голову не пришло. Я бы принес тебе готового супу.

– Пф-ф-ф… Из харчевни… – Я деланно сморщила носик. – Там не умеют правильно готовить суп.

– А ты умеешь? – Хозяин вдруг развеселился. – Ну ладно. Идем в дом. – Меня аккуратно, но настойчиво подтолкнули к воротам. – Мне до эльфа, конечно, далеко. И я не готов по его примеру тащить живую птицу. Но убитую и ощипанную принесу. Иди на кухню и жди меня. Я скоро.

Меня довели до крыльца, открыли входную дверь и втолкнули в дом. Дверь за спиною захлопнулась. Хозяин остался на улице. Наверное, пошел за гусем. А я стояла посреди старого холла, смотрела в сторону кухни и чувствовала себя так, словно одной ногой попала в медвежий капкан:

– Попали мы, Емеля! Я такого ему супчику наварю, что потом королевские лекари не помогут.

– И не надейся избавиться от хозяина, отравив его. – Раздался возле уха недовольный скрипучий голос паука. – У него брат – некромант. Поднимет. А я тебе сколько раз говорил: не зови меня так, словно я деревенский дурачок на ярмарке!

Емеля шустро выбрался из моих волос и шлепнулся мне на плечо. Не успела я опомниться, как паучара уже скатился по мне на пол:

– Ничего тебе, Элка, доверить нельзя! Даже побег! Ну и сиди в золотой клетке! А я пошел отсыпаться!

Паук шустро метнулся куда-то вглубь дома. Так быстро, что я крикнула уже в пустоту:

– Эй! А как же помочь мне варить суп? Я же одна не справлюсь!

– Назвался груздем – полезай в кузов! – Раздалось откуда-то от кабинета. – Сама ляпнула, сама и вари! Ты же у нас фея! А я паук, а не поваренок!

Вот же гад Емеля! Ну ладно! Клянусь Святой Бригиттой, первую пробу супа скормлю ему!

Нерешительно потоптавшись у порога, я уныло поплелась в свою комнату. Просто потому, что сидеть и ждать хозяина на кухне я не видела смысла.

Моя комната оказалась моей бывшей комнатой. Открыв входную дверь, я замерла на пороге. Комната была совершенно пуста. Даже белье на кровати отсутствовало. Поначалу я подумала, что ошиблась дверью. Но, выглянув в коридор, поняла, что я зашла именно в то помещение, которое в течении короткого времени служило мне домом.

Меня накрыла растерянность. И только спустя несколько секунд пришло озарение: мои немногочисленные пожитки были перенесены в ту комнату, в которой я сегодня проснулась. Из которой мы с Емелей начали свой бесславный побег. Пришлось плестись туда. Хотя я и сама не знала зачем.

По дороге я вспомнила, что, уходя, мы с Емелей заперли комнату. Раз хозяин так спокойно отреагировал на то, что увидел меня на улице перед воротами особняка, значит еще не сложил один и один. Или подумал, что я выбралась из комнаты с помощью своих фейских способностей. А значит я могу тихонько отпереть комнату, и притворится что так все и было. Я не знала, нужно ли мне это было. Но что-то подсказывало, что лучше подстраховаться.

В новой комнате все было так, как я оставила, уходя из нее буквально пару часов назад: неубранная кровать, впопыхах брошенная сорочка. Я передернула плечами. Неужели прошло так мало времени? Мне почему-то показалось – целая