выбранное пауком, – нужно проверить быстренько дом. А вдруг эта алая дамочка не сбежала, а пробралась к хозяину в спальню и ожидает его там? Ему же после такого придется на этой гарпии жениться!

Паук тоже не обратил внимание на то, что я опять поиздевалась над «настоящим эльфийским именем»:

– Тю! А тебе-то какая печаль? Он же от тебя отказывается! Хоть еще даже ноги тебе не отчистил! А значит, его дальнейшая судьба не должна тебя волновать. Что заработает, то и получит! – Припечатал жестко паук.

Я поняла, что Емелю просить бесполезно. Он обиделся на хозяина и теперь ради него даже левой задней лапой не шевельнет. Беспомощно оглянулась по сторонам. Что делать? Бежать самой проверять?

Мой отчаянный взгляд поймал Арант:

– Не нервничай. Сейчас проверим.

Некромант поднял обе руки с растопыренными в стороны пальцами. Словно собирался играть на органе или на клавесине. Вот только вместо того, чтобы извлечь из невидимого инструмента музыку, Арант стряхнул с кончиков пальцев страшные зеленоватые искры, которые тут же разлетелись во все стороны и шустро впитались в стены.

Несколько минут ничего не происходило. Арант стоял, не двигаясь и склонив голову к плечу. Словно к чему-то прислушивался. И только через долгих две минуты он выпрямился и легко улыбнулся:

– Чисто. Из живых в доме только мы. А значит, мой глупый братец в безопасности. Пойдем, Мариэлла, твоя совесть теперь чиста.

Я покорно вложила в протянутую руку некроманта ладошку. И так же покорно поплелась следом за Миной и ее женихом. Я уходила из этого дома второй раз за сегодняшнее сумасшедшее утро. Но в этот раз, кажется, уже на совсем.

Глава 10

Если бы кто-то спросил меня как мы добирались до дома некроманта, я бы не смогла ответить. Дорога не отложилась в моей голове. Шли мы пешком, пользовались магическим переходом или ехали в карете – это прошло мимо меня. Ступор слегка развеялся лишь на пороге некромантского дома. Когда меня ворчливо приветствовал уже знакомый голос:

– О! Фея явилась! Будешь снова раскрашивать Ершика? Или сразу ему голос дашь? Ему, между прочим, обидно: я говорю, а он нет.

Я остолбенела от такого приветствия, перекрывая проход шедшей за мной ведьмочке. Мине пришлось аккуратно меня подвинуть. Протискиваясь в дом, она недовольно прикрикнула на фамилиара:

– Коша, имей совесть! Разве так гостей принято встречать? – Рыженькая цепко ухватила меня за руку: – Идем, Мариэлла, я покажу тебе твою комнату, и ты сможешь немного отдохнуть.

Вредный фамилиар на отповедь хозяйки притворно сконфуженно прикрыл нос крылом:

– Ой, простите! И вправду… что это я…

Я заинтересованно посмотрела на мелкое красное чудовище, когда мы проходили мимо него. Дракончик втягивал в себя воздух. Словно собирался резко выдохнуть. Или плюнуть…

– С огнем в доме не баловаться! – Прогремел над нами голос некроманта. – Мина, родная, я все понимаю, но твой ирга окончательно отбился от рук! Ему мало моих адептов? Между прочим, он вчера сорвал мне экзамен у второго курса, «нечаянно» чихнув на трупики плотоядных белок! От несчастных осталось лишь пяток угольков! Из-за его выходки пришлось экзамен передвигать на неопределенный срок и срочно заказывать новый материал для опытов! А ты думаешь, мне было приятно стоять потом в кабинете у Герхорта и оправдываться, как зеленому первокурснику? Мол, он еще маленький и он нечаянно!

На моих глазах мелкий дракончик обиженно сложил крылышки и наморщил нос:

– Ой, ты посмотри какие мы нежные! Архимага боимся! Да что он тебе сделает? Подумаешь, пообещал весь ведовской факультет в полном составе прислать на кафедру некромантии для прохождения практики!

Я в очередной раз запнулась и посмотрела на Мину. Рыженькая с независимым видом пожала плечами:

– Да мы с Арантом так и познакомились: он попросил у моего куратора одну адептку для прохождения практики, читай: варки зелий на весь некромантсткй факультет. Несчастной адепткой оказалась я.

Маленький проказник неожиданно перелетел со своего насеста на перилах лестницы на плечо хозяйки и умильно потерся о ее щеку мордочкой, старательно прижимая острые иглы к голове. Надо же, заботится, чтобы не поранить. Мина усмехнулась:

– Подлиза. Как тебе не стыдно дразнить Аранта? Мало того, что он в академии и во дворце не снимает щиты, так еще и дома из-за вас не может расслабиться.

Я разглядывала дракончика все то время, что поднималась вслед за Миной наверх. В какой-то момент мне даже показалось, что он стал еще более огненным, наверное, покраснел от стыда. Все испортил Емеля, встряв в разговор со своим комментарием:

– Постоянное кастование сильного заклинания повышает резерв и выносливость мага. Так что некроманту это только на пользу. А вот нападать на слабых и не способных себя защитить – это удел трусов и негодяев. Как тебе не стыдно, ящерица ты бракованная, обижать мою фею? А?

К счастью, лестница под ногами к этому моменту уже закончилась. Иначе мы все дружненько с нее бы скатились. Потому что от наглости паука споткнулась не только я. Мина вообще словно с размаху головою в стену влетела.

Коша на ее плече заверещал:

– Ты! Пучеглазый мохнатый уродец! Да как ты смеешь! Да я тебя…

Рыженькая ведьмочка строго взглянула на своего питомца:

– Тише, Коша! Перед тем, как плеваться огнем, я тебе настоятельно рекомендую вспомнить о том, что прицельно плеваться, так чтобы задеть одного паука, ты не умеешь. А если вместе с ним пострадает и фея, то нам всем придется отвечать за это перед его величеством. Ты так соскучился за королем?

Дракончик сдулся и показательно нахохлился:

– Короля еще можно как-то пережить. Это не придворные шлю… дамы. Каждая на показ норовит потискать и посюсюкать. А исподтишка старается сладости в рот засунуть. Отравленные. А на них на всех огня не напасешься. Там столько ткани намотано, что упаришься ее хотя бы до белья прожигать.

Я невольно подавилась смешком. Мина фыркнула:

– Ну то-то же. Привыкай, Мариэлла пока будет жить у нас. И если не горишь желанием оправдываться перед королем, тогда учись находить общий язык с ее другом.