В тот вечер команда ВМС остановилась совсем рядом с финишем, в отеле Club Med. Все ее члены изнывали от нетерпения. Они желали победы Кэдела в «Тур де Франс» почти так же отчаянно, как он сам, но сделали уже все, что могли, чтобы ему помочь. Теперь дело оставалось за ним, и только за ним. Он был третьим в генеральной классификации, на 57 секунд позади Энди Шлека и на четыре секунды позади Фрэнка. Завтрашняя индивидуальная гонка предлагала ему 42,5 километра для того, чтобы ликвидировать этот дефицит. Давление было невероятным, и все же за ужином он так непринужденно болтал со своими товарищами, как будто им предстояла самая обычная тренировка, а не важнейшая гонка всей его жизни. Он с таким невозмутимым видом смаковал вино, как будто был самым спокойным человеком в мире.

Всего через 16 часов Кэдел уже гнал вовсю свой велосипед, взлетая на холмы и спускаясь в долины, проходя повороты с изяществом лыжника-слаломиста, пока не остановил секундомер с результатом 55.40. Кэдел уступил только Тони Мартину[68] из Германии, двумя месяцами спустя ставшему чемпионом мира в индивидуальной гонке с раздельным стартом. Энди Шлек проиграл Кэделу 2 минуты 34 секунды, его брат еще больше. Кэдел получил желтую майку лидера, и его отрыв в 1 минуту 34 секунды был достаточно велик, чтобы относиться к 21-му этапу с финишем в Париже как к части церемонии награждения.

Когда Кэдел Эванс финишировал на Елисейских Полях, он стал первым австралийцем и вторым по возрасту атлетом, победившим в «Тур де Франс». Однако его товарищи по цеху спорта на выносливость скорее запомнят его как парня, проигравшего больше всех гонок «Тур де Франс» перед тем, как выиграть.

Одной из самых запоминающихся фотографий с Олимпийских игр в Лондоне 2012 года была картина вручения медалей после финала по академической гребле у мужчин среди экипажей парных двоек. Фотограф запечатлел шесть медалистов – представителей трех команд, – стоявших в ряд на застланном ковром причале на берегу озера Дорни-Лейк, где только что закончились соревнования.

Фотография привлекала внимание разницей в росте медалистов. Двое в середине выглядят изящными – почти миниатюрными – по сравнению с двумя парами по бокам. Слева с края стоит итальянец Романо Баттисти в черном спортивном костюме. Как и у всех остальных, у него на шее лента с медалью, а в руке яркий букет. Рост Баттисти 190 сантиметров, а вес 92 килограмма. Рядом с ним возвышается его товарищ по команде Алессио Сартори, настоящий гигант: 203 сантиметра и 100 килограммов. Справа сияет улыбкой словенец Ижток Чоп в сине-зеленой форме и белой футболке, в которой он только что махал веслами. Его данные – 191 сантиметр и 90 килограммов. Слева от Ижтока стоит его земляк Лука Шпик, еще один гигант, 196 сантиметров и 95 килограммов. А между этими громадинами зажата пара настоящих гномов в черной форме Новой Зеландии. Натан Коэн едва дотягивает до 183 сантиметров и 87 килограммов. Его товарищ Джозеф Салливан и вовсе 180 сантиметров и 81 килограмм.

То, что эта парочка «киви»[69] оказалась в центре, еще усиливает необычность снимка, и не только из-за их относительно небольшого роста. Церемония Олимпиады предписывает во время награждения ставить в центр чемпионов. Получается, что в том виде спорта, где выигрывает размер, малыш Натан Коэн и худышка Джозеф Салливан победили голиафов, выстроившихся по бокам от них.

Джо Салливану было девять, когда он смотрел трансляцию летних Олимпийских игр 1996 года в своем родном доме в Северном Кентербери на восточном побережье Южного острова Новой Зеландии. До того как погас олимпийский огонь, Джо загорелся мечтой стать олимпийцем, хотя еще не мог сказать, в каком виде спорта. На тот момент его главным талантом была непоседливость.

В 13 лет Джо с родителями переехал в Пиктон, маленький городок на побережье. Здесь он поступил в школу, колледж Королевы Шарлотты, где сумел направить избыток энергии на занятия легкой атлетикой и стал бегуном. Благодаря изящному сложению и природным способностям Джо хорошо подходил для этого вида спорта и демонстрировал вполне приличные результаты.

Он еще не окончил первый год обучения, когда на его атлетические качества обратил внимание один из старших членов команды по академической гребле, уговоривший мальчика попробовать поработать с веслами. Уже через неделю вместе с новыми товарищами Джо самозабвенно набивал мозоли в Пиктон-Харбор – тесном заливе, где из-за оживленной рыбной ловли обычные лодки то и дело становились жертвами волн, поднятых проходящими рыболовными траулерами. Джо меньше всего походил на атлета, способного хорошо грести. Мало того что этот спорт требовал большого роста и веса, здесь еще был необходим широкий размах рук относительно роста гребца. Джо же был не просто маленьким и худым – у него и руки, как назло, были необычно короткими. Из-за этой досадной особенности анатомии товарищи-гребцы дразнили его тираннозавром Рексом.

И все же, несмотря на «неправильное тело» для гребли, Джо преуспевал. Самым важным соревнованием для спортсменов колледжа Королевы Шарлотты считался Кубок Маади, фактически национальный чемпионат Новой Зеландии по академической гребле среди средних школ. Он проходил в конце марта, за пару недель до дня рождения самого Джо. В 2003 году, когда ему еще не было семнадцати, он выиграл соревнования среди юниоров до 19 лет на парных двойках в команде с Киераном Годином, плюс еще пару гонок.

Победителем в чемпионате на Кубок Маади, впервые проведенном в 2003 году для юношей до 18 лет на одиночках, оказался не кто иной, как будущий партнер Джо по олимпийской двойке Натан Коэн. Он был на 15 месяцев старше и выступал за школу Джеймса Харджеста, расположенную на южной оконечности Южного острова. Эта победа стала судьбоносной для Натана: подобно Джо, он отличался невыгодно миниатюрным сложением по сравнению как со своими товарищами по команде, так и с соперниками.

«Это показало мне: если ты чего-то захотел очень сильно и готов выложиться сверх своих возможностей, – вспоминал он годами спустя, – для тебя нет ничего нереального».

Через несколько месяцев Натан окончил школу и поступил в Кентерберийский университет. На Кубке Маади 2004 года настала очередь Джо оказаться в центре внимания. Из-за плохой погоды расписание гонок уплотнили до предела, и Джо пришлось выступать в трех финалах подряд: в парных двойках в группах до 17 лет и до 19 лет и в одиночках до 17 лет – в отрезок времени менее часа. Он выиграл все три гонки, без сил опрокинувшись навзничь в экстазе после третьего финиша. Этот час все еще считается самым выдающимся выступлением во всей истории Кубка Маади.