Джо и Натан полностью оправдали возложенные на них надежды, только лишь пройдя квалификацию к финалу, где им предстояло помериться силами с действующими чемпионами мира из Германии, защищавшими свой титул серебряными медалистами из Франции и британской командой, доминировавшей на этапах розыгрыша Кубка мира – 2010. Парочка «киви» обошла их всех, поразив мировое гребное сообщество своей безусловной победой. Проболтавшись на третьем месте в начале дистанции, последние 500 метров Джо и Натан умудрились пройти на две секунды быстрее всех остальных экипажей, доведя до совершенства свой стиль гонки «отсидеться и выстрелить», который в будущем станет их фирменным.

«Меня все еще колотит, – признался после финиша Натан. – Я просто не могу поверить, что мечта вот так стала явью! Ты же тренируешься ради такого всю жизнь. У меня нет слов!»

В этой суматохе оба атлета забыли одну вещь. Фактически они тренировались всю жизнь не для того, чтобы выиграть чемпионат мира. Они тренировались всю жизнь, чтобы выиграть олимпийские медали, а их победа на озере Карапиро вовсе не давала им гарантий, что так оно и будет.

Следующей важной вехой на пути к их величайшей мечте был чемпионат мира 2011 года в Бледе (Словения). К своему прибытию туда Джо с Натаном успели выиграть два из трех этапов Кубка мира в этом сезоне. Их последняя победа в Люцерне стала очередной демонстрацией мастерской стратегии «рывка из-за спины». Будучи только пятыми на отметке 500 метров, в итоге они опередили соперников на полкорпуса. В Бледе Джо и Натан закрепили свою репутацию смертельно атакующих парней, опередив немцев всего на шесть сотых долей секунды, чтобы получить второй титул чемпионов мира – после того, как в начале дистанции они уступали лидерам целых 2,5 секунды.

Экипаж из Новой Зеландии продолжал показывать отличные результаты и на февральском отборе на Олимпиаду-2012, который был зубодробительно извилист.

«Мы не имели понятия, какими будут критерии отбора до того, как он состоялся, – признался Джо журналистам перед стартом. – Нас держали в полном неведении».

Состав новозеландской олимпийской команды по гребле был оглашен на пресс-конференции на берегу озера Руатаниха 4 марта 2012 года. Джозеф Салливан и Натан Коэн на этот раз сумели сделать достаточно для того, чтобы их назвали представителями своей страны в соревнованиях по академической гребле среди мужских парных двоек.

«Очевидно, мы не самые физически одаренные атлеты в нашем виде спорта, – заявил Натан репортерам на пресс-конференции. – Мы отдаем себе отчет в том, что будем вынуждены прибегать к каким-то уловкам, поскольку не так сильны, как наши соперники. Значит, нам остается лишь помочь друг другу показать все, на что мы способны. Это и будет нашей главной целью: привести себя в такую физическую форму, которая позволит нам превзойти все прежние пределы».

Всего 26 гребцов, представителей 13 стран, получили право участвовать в соревнованиях мужчин по академической гребле на парных двойках на летних Олимпийских играх 2012 года в Лондоне. Самым небольшим из этой толпы атлетов оказался Джозеф Салливан. Вторым по «мелкости» был Натан Коэн. В сумме двое «киви» уступали 31 сантиметр и семь килограммов следующим самым маленьким атлетам, из Германии. И вместе они были ниже на 91 сантиметр и легче на 33 килограмма, чем самый крупный экипаж из Литвы.

Элитные гребцы обычно бывают рослыми и тяжелыми не без причины. Как уже говорилось, атлеты с длинными руками делают более длинные гребки, а значит, их лодки преодолевают большее расстояние за один гребок. Правда, большую массу тела вряд ли можно считать полезным качеством для гребли – в отличие от силы. Но сила обеспечивается мускулами, а это тяжелые ткани.

Крупные люди не только с большей вероятностью способны стать элитными гребцами; среди элитных гребцов большие размеры предполагают большие успехи. В 2004 году австралийские ученые проанализировали соотношение между массой тела и результатами в гонке на 2000 метров на одиночках среди мужчин в группе из 15 гребцов мирового класса. Коэффициент корреляции для этого взаимодействия оказался довольно высок: 0,87. Коэффициент полной корреляции, равный 1,0, говорил бы о том, что результат гонки прямо пропорционален массе тела. Рост и время оказались также достаточно тесно связаны между собой, с коэффициентом корреляции 0,86.

Во всех видах спорта на выносливость, и не только в гребле, антропометрические данные – залог судьбы атлета. Мужчина с весом 90 килограммов никогда не выигрывал «Тур де Франс», и женщина ростом 157 сантиметров, возможно, никогда не завоюет золотую медаль в олимпийском заплыве стилем баттерфляй на дистанции 200 метров. Такие данные, как рост, вес и длина конечностей, имеют значительное влияние на результаты в спорте на выносливость, а значит, их вариабельность в элитных группах спортсменов самая низкая. В наши дни это еще заметнее, чем раньше, из-за значительно возросшей конкуренции на высшем уровне в видах спорта на выносливость.

В 1950-х годах величайшим бегуном мирового уровня считался представитель Чехословакии Эмиль Затопек. У него были толстые бедра и мясистые икры. Такую форму ног вы практически не встретите у современных элитных бегунов – и не секрет почему. Наукой доказано, что лишняя масса ниже колена значительно повышает энергозатраты при беге. А значит, не случайно сегодняшние бегуны мирового класса, по большей части выходцы из кенийской и эфиопской зон Рифтовой долины, отличаются исключительно стройными голенями.

И все же существуют исключения: атлеты на выносливость, добившиеся высших достижений в спорте, несмотря на свои анатомические пропорции, выходящие за пределы дозволенного в современной конкурентной среде. Вспомним хотя бы о плавании – виде спорта, где преобладают мускулистые спортсмены с большими ступнями (у Кэти Ледеки[70], действующей чемпионки мира среди женщин на дистанции 400 метров вольным стилем, рост 180 сантиметров и 43-й размер обуви). Но, с другой стороны, есть и Джанет Эванс, у которой при росте 165 сантиметров размер обуви 39. Данные Джанет не назовешь образцовыми для пловчихи мирового класса, однако на пике своей карьеры ей удалось выиграть восемь золотых медалей на Олимпийских играх и чемпионатах мира (попутно побив семь мировых рекордов).

Такие достижения выглядят особенно поразительными, если помнить о том, кто чаще всего выигрывает медали в заплывах вольным стилем. Как и высокие гребцы, высокие пловцы способны преодолевать большие расстояния на каждый гребок. И в международных заплывах победителем на любой дистанции вольным стилем обычно становится атлет, сделавший меньше всех гребков. Джанет очевидно делала больше гребков, но, несмотря на это, побеждала. Как?

Ей удалось преодолеть недостатки своего телосложения, или, точнее, превратить свои слабости в преимущества, благодаря тому, что она изобрела нетрадиционную технику гребка, отличающуюся повышенной частотой и обратным движением прямой рукой, получившую название «техника мельницы».