Это очередной пример обходного эффекта, описанного в главе 5. Когда атлеты достигают высочайшего уровня мастерства вопреки «неправильному телу», он приходит на помощь. Вспомните, что обходной эффект (или его специфическая разновидность) – проявление нейропластичности. Атлет, утративший физическую форму из-за травмы или по иной причине, может восстановить свои результаты благодаря образованию в мозге новых путей проведения импульсов таким образом, чтобы тело могло сделать больше, имея меньше возможностей. Очевидно, что недостаток в виде «неправильного тела» для определенного вида спорта может стимулировать мозг точно таким же образом. Точнее, желание спортсмена держаться на равных с соперниками, лучше приспособленными физически, может вдохновить его на креативный подход к привычным движениям, которые нивелируют физическую несостоятельность более эффективной техникой достижения более высокой скорости при равных усилиях. (Плывущая «мельницей» Джанет Эванс действительно оказалась одной из самых эффективных пловчих, выступавших на международном уровне.)

В терминологии танцев на углях выработка большей эффективности через обходной эффект подобна поиску способа легче наступать на угли, чтобы меньше ощущать их жар и таким образом успеть пройти большее расстояние, прежде чем боль от ожогов не станет совсем непереносимой.

Несколько самых любопытных примеров этой специфической формы обходного эффекта мы находим в беге. Как и в остальных видах спорта на выносливость, для победы в беге принципиально необходимы большие аэробные возможности. Однако есть бегуны, умудрившиеся побеждать на самых престижных соревнованиях, несмотря на невысокие показатели аэробных возможностей относительно других элитных атлетов. Достичь этого им удалось благодаря высочайшей экономичности бега. Иными словами, они компенсировали свою неспособность использовать кислород так же интенсивно, как их соперники, научившись бежать быстрее других при любом заданном уровне потребления кислорода.

Любопытно, что самые экономичные элитные бегуны никогда и не имели выдающихся уровней потребления кислорода, тогда как бегуны с высоким уровнем потребления кислорода никогда не отличались лучшей экономичностью. Одним из самых экономичных бегунов, проходивших исследование, оказался кениец, специализировавшийся на средних дистанциях, с личным рекордом 3.35 на 1500 метров, несмотря на то что его средний показатель VO2max был около 63 миллилитров на килограмм в минуту (показатель, более типичный для бегунов с результатом 4.20 на 1500 метров).

Очень большая величина максимального потребления кислорода относится к тому виду характеристик, которые позволяют благословенным ею бегунам не тревожиться из-за своей неэффективности, тогда как относительно низкие значения VO2max становятся ограничителем, вынуждающим искать эффективные обходные пути.

Далеко не всем атлетам, чьи физические параметры не соответствуют выбранному ими виду спорта, удается пустить в ход нейропластичность. Реалии нашей жизни показывают, что за успешными попытками атлетов противостоять физически превосходящим их соперникам при помощи обходного эффекта стоят определенные адаптационные навыки. Я назвал эти адаптационные навыки доской объявлений.

Атлеты в командных видах спорта часто обсуждают между собой материал на «доске объявлений» – оскорбления, обидные прозвища, похвальбу и другие вызовы, направленные членами одной команды членам другой и размещенные каким-то образом в раздевалке оскорбленной команды в качестве жесткого мотиватора. Часто это действительно дает хорошие результаты. Такие же материалы доски объявлений имеются и в спорте на выносливость, только здесь они обычно принимают форму скепсиса в отношении способности атлета достичь своей цели. Доска объявлений – тот адаптационный навык, который срабатывает у атлета, ставшего объектом такого скептицизма. Сомнения соперников становятся поводом для доказательства обратного.

Этот адаптационный навык – специфическая защитная реакция в ответ на угрозы нашему эго. Нейропсихологи установили: если в ответ на атаку на эго человек не прячется и не притворяется глухим, но, напротив, набирается отваги для своей защиты, «включаются» два участка коры головного мозга: передняя поясная кора и медиальная орбитофронтальная кора. Эта закономерность развития мозговой активности составляет неврологический субстрат для «доски объявлений», а «доска объявлений» становится выдающимся адаптационным навыком для любого атлета, вопреки своему «неправильному телу» сумевшего добиться блестящих результатов в своем виде спорта на выносливость.

Делая первые шаги в плавании, Джанет Эванс противостояла постоянной критике и дискриминации, связанными с ее ростом и телосложением. И все это копилось на ее внутренней доске объявлений. Когда Джанет было 12 лет, распорядитель на одном из соревнований пытался перевести ее в заплыв десятилетних спортсменок. В конце концов, тогда ее рост был 147 сантиметров и весила она 31 килограмм. Однако девочка проявила несгибаемый характер. Джанет настояла на том, что будет соревноваться со своими сверстницами. Распорядитель сдался, а Джанет победила в заплыве.

Тот же образ мыслей привел Джанет к изобретению техники «мельницы» – обходного эффекта, сделавшего ее великой. Превосходящие параметры ее соперниц были невысказанным вызовом стремлению Джанет померяться силами – вызовом, на который она ответила открытием нового способа попасть из точки А в точку Б.

«Я открыла [технику «мельницы»] еще в детстве, потому что хотела плыть быстрее всех, – рассказала она в интервью. – Я поняла, что самый быстрый способ доплыть до конца дорожки – как можно быстрее махать руками».

Как и Джанет Эванс, Джозеф Салливан и Натан Коэн любили доказывать, что их недоброжелатели ошибаются. Они целеустремленно старались преодолеть недостатки своего роста, избавившись от клейма, наложенного на каждого из них предрассудками из-за их параметров. И каждый сумел решить проблему своего небольшого роста, освоив технику гребли с высокой частотой.

Однако их манера грести вовсе не оказалась идентичной. Найдя стиль, устраивавший каждого из них индивидуально, Джо и Натану пришлось снова прибегнуть к нейропластичности и так совместить оба стиля, чтобы получился новый командный ритм движений. Он не должен был повторять стили, принятые в других командах, – он должен был быть лучше. За три года совместных тренировок и соревнований эти два субтильных, по традиционным спортивным меркам, атлета научились компенсировать слабости друг друга и максимально использовать свои сильные стороны. Джо оказался лучшим на старте и финише, тогда как Натан делал свой вклад на средней части гонки, так что они сумели правильно распределить ответственность в своем экипаже.

На соревнованиях они быстро уяснили, что не важно, насколько слаженна их команда: им все равно не удастся быть на лидирующей позиции на отметке 1500 метров дистанции 2000 метров. Все будет зависеть от того, как хорошо они пройдут последние 500 метров, где высокая частота гребков станет самым эффективным преимуществом. Дело в том, что, хотя способность делать длинные гребки по большому счету важнее, чем способность грести часто, и, хотя гребцы большего роста естественно делают более длинные гребки, те же ученые из греческо-сербской команды, о которых речь шла выше, отмечают, что в спринте все гребцы, независимо от их роста, учащают и укорачивают гребки.