– Я согласна, – как-то обреченно вздохнула, понимая, что давно приняла решение.

– Я рад, – Лорд вновь улыбнулся.

Окончание обеда мы провели в молчании. Я больше не решалась заговорить, а эта странная пара не спешила меня расспрашивать. Но вот когда мы поднялись из-за стола…

– Сиа, думаю, ты поймешь, если мы тебя оставим? – произнес Лорд. Смерть коварно улыбнулась и покачала головой.

– Ну нет! После еды, знаешь ли, нужно отдохнуть! Тем более молодому организму девушки! Куда приятнее посидеть в девчачьей компании и поболтать о маленьких секретиках, – хитро ответила она.

Их взгляды вновь устремились ко мне. Выходит, мне только что предложили решить, в чьей компании провести время: с тем, кто сеет смерть или с той, кто этой смертью является.

Офигеть какой выбор! Даже не знаю, что решить, настолько я «счастлива»! А варианта провести пару минут в спокойном одиночестве у них нет?

– Отлично! Она идет со мной! Ты мне друг, я тебе тоже, а друзьям нужно уступать! – и девушка ловко подхватила меня под руку и повела прочь из зала.

Не успела я заметить, как мы оказались в гостиной, уставленной каскадами цветов и мягкими удобными креслами, в одном из которых я теперь и сидела. А рядом со мной Смерть.

Причем теперь девушка изменилась. В ней не было ни хитрости, ни лукавства, ни кокетства. Лишь задумчивость и проницательность мудрой, опытной женщины.

– Хочу поговорить с тобой о личном. Ты считаешь, это не мое дело, но я пытаюсь помочь, так как знаю намного больше, чем ты. Что ты чувствуешь к Таниару? – спросила Сиа.

Я заставила себя с огромным трудом подавить свое возмущение и не нагрубить.

– Этот разговор обязателен? – хмуро спросила я. Вот совсем не испытываю желания делиться этим хоть с кем-нибудь.

– Очень на этом настаиваю. Я хочу убедиться в правильности своего решения, которое может сильно повлиять в дальнейшем, – слова моей собеседницы не сказать, что убедили, но заставили хотя бы задуматься. Впрочем, выбора у меня все равно сейчас нет.

– Мне нравится Тан. Очень. Для меня он воплощение моего идеала. Он мужественный, честный, сильный, может быть заботливым. Он безумно красив. Как-то Тан сказал мне, что я ему тоже нравлюсь, но он убежден, что нам никогда нельзя быть вместе…

– Он прав. Но такое решение не принесет счастья ни тебе, ни ему. Уж можешь мне поверить, ты для него давно стала гораздо больше, чем просто подопечная. Но он воин. И его судьба… Скоро он узнает свое предназначение полностью. Уверена, тебе он не скажет о нем, и будет прав.

– Вы знаете его предназначение? – удивленно спросила я.

– Я знаю все предназначения, которые есть, были и будут на то время, пока я существую. Выбор, который ему придется сделать, никак не повлияет на конечный исход. Зато может изменить тот путь, которым он к этому исходу придет, – задумчиво продолжала Смерть.

Я чувствовала, как мозг сворачивается в трубочку от этих тайн и недосказанности.

– Пожалуйста, говорите ясней! – взмолилась я. Девушка словно очнулась и извинилась.

– Люблю просто рассуждать вслух. Скажи мне, на что бы ты пошла ради Тана? – задала она вопрос.

– Очень и очень на многое.

– Рискнула бы жизнью? Перешагнула бы свой страх, предостережения, общественное мнение? – проникновенно спросила Смерть, едва ли не впиваясь в меня взглядом.

Я осторожно кивнула.

– Что ж. Придет момент, когда тебе понадобится помощь. Тот, кто не побоится открыть портал в Темный мир. Позови меня. Я услышу и помогу. Ведь я сама Смерть, – произнесла Сиа.

Впервые за наше знакомство она в открытую сказала, кто она есть на самом деле. И именно это болезненно кольнуло сердце, словно обещание, предзнаменование того, что мне понадобиться помощь Смерти.

– Ваши слова пугают. Но я поняла. Я позову, если мне действительно будет это нужно. Это все, о чем вы хотели поговорить?

– Нет. Теперь пару слов о твоем предназначении. Тебе придется призывать императрицу. Дам подсказку: ключ к императрице лежит в ее сердце.

Я надеялась! Я верила! Я действительно верила, что услышу что-то ценное. И снова загадки! На этот раз я смогла сдержать усталый стон, но все же прикрыла глаза, на миг отгораживаясь от этого безумного мира.

Я не провела здесь и дня, но как устала! Контролировать каждый шаг, каждый жест. Вслушиваться в каждое слово и путаться в речах этих существ…

– Ты совсем измучалась. Тебе стоит отдохнуть. Спи, – произнесла Смерть.

Не успела я понять, что происходит, как мое тело ослабло, повалившись на мягкую кровать, а глаза сами закрылись, унося в сон.

***

В личных комнатах Темного Лорда.

– Не ожидала, что ты вновь отправишься на бал. Во всяком случае, не за новой… подругой. Мне казалось, что Тесса будет последней. Неужели я ошиблась? – редко случалось, когда Сиа не могла понять мужчину, которого знала всю его жизнь.

Сейчас, глядя на его по-прежнему спокойное, лишенное эмоций лицо, она не могла найти объяснения его действиям. Точнее, не могла найти верный, тот самый вариант из огромного множества.

– Я бы не хотел, чтобы ты лезла в наши отношения с Тесс, – нахмурился Лорд, не скрывая своего недовольства.

– Рих, ты же понимаешь прекрасно, что от меня сложно что-то скрыть. К тому же я девушка. И как всякая девушка я очень любопытна. И я не верю, чтобы ты мог сдаться!

– Сиа, какая из тебя девушка? Твоя беспощадность побьет любого свирепого убийцу моего мира. И с чего ты взяла, что я сдался? Да и в чем? Тесс была зарвавшейся девчонкой, которой повезло получить прощение. Я отпустил ее, как и обещал.

– Вы оба прекрасно понимаете, что гораздо больше друг для друга! Так что случилось между вами с моего последнего визита?! И что-то мне подсказывает, что в произошедшем виноват ты.

– Хватит! Не лезь к моим чувствам!

– О, вот ты и признался мне, что они у тебя есть! Но мне признаваться в них бесполезно, ты себе признайся, что твое хваленное равнодушие и холодность дали трещину. Ты Темный Правитель, а не мальчишка. Найди в себе смелости признать, что она зацепила тебя. Ты ведь часто думаешь о ней. И Лера – лишь тому подтверждение. Подло использовать невинную девушку, чтобы забыться. К тому же Лера влюблена в своего рента. Для нас обоих это очевидно.

– А вот тут ты не права. Лера никогда не была и не будет для меня способом забыться. И она другая. Она эмпант. Ее суть – находить путь к душам другим, помогать. И ее предназначение – прямое тому подтверждение.

– Ну хорошо. Допустим. Тогда что за отношение к Таниару?

– Не имеет значения. Это останется между нами. А в прочем, ты сама поймешь потом. И, кажется мне, с чувствами ты не угадала. Не в этот раз.