– Если ты так сильно хочешь заглянуть мне под платье, тебе придется подождать, – она поднимает брови. – Мы еще не женаты.

Его щеки заливает алый румянец.

– Я не это имел в виду…

Дверь в библиотеку снова открывается, и, держа в руке сверток ткани, входит король.

– Я слышал споры за дверью. В чем дело?

Дафна прикусывает нижнюю губу и смотрит на короля Варфоломея своими самыми невинными глазами.

– Байр думает, что я что-то украла. Но вот, проверьте свою накидку. Клянусь, все на своих местах.

Она сбрасывает накидку и вздрагивает, когда ее запястье проходит через рукав.

Король хмурится.

– Я послал тебя сюда, чтобы помочь девушке, Байр, а не чтобы ты ее допрашивал.

– Просто проверь, – говорит Байр, передавая отцу накидку. – Я видел, как она что-то взяла, клянусь.

Король Варфоломей вздыхает, но берет накидку и ощупывает карманы.

– Здесь все, – говорит он Байру. – А теперь извинись.

– Но я видел…

– Проси прощения, – твердо повторяет король.

Байр съеживается, но заставляет себя встретиться с Дафной взглядом:

– Мне очень жаль.

– Я принимаю твои извинения, – отвечает Дафна с улыбкой, которая, как она надеется, больше великодушная, чем самодовольная. – И спасибо тебе огромное за исцеление, мой принц.

В поисках чего-то он еще мгновение задерживает на ней взгляд, но она закрывается, не показывая ему ничего, кроме чистого листа.

В тот же день Дафна садится за свой стол с королевской печатью, письмом, которое отправил ей король с просьбой присутствовать на чаепитии, и чистым листом пергамента. Повторить почерк короля с нуля труднее, чем сделать приписку в брачном контракте. Хоть он и аккуратен, дрейфующие галочки над «й» и наклонные буквы выдают в нем бывшего простолюдина.

Переняв этот стиль, она начинает составлять письмо от короля Варфоломея к императрице Маргаро.

Дафна снова читает письмо, задаваясь вопросом, не стоит ли ей указать, в чем может состоять интерес Темарина, но решает, что лучше дать волю воображению повстанцев. Одного этого будет достаточно, чтобы довести Клиону и ее группу до безумия. Удовлетворенная, она берет печать и мгновение держит ее над свечой, а затем прижимает к бумаге рядом с поддельной подписью и толкает вниз – она видела, что так делал король. Когда она поднимает ее, то видит желтую сургучную печать с пятном посередине.

После этого она закутывает королевскую печать вместе с образцом его почерка в толстый шерстяной шарф и прячет сверток в коробке, которую привезла с собой из Бессемии, – снаружи простая деревяшка, но в куполообразной крышке спрятано достаточно большое для ее целей тайное отделение. Затем Дафна заполняет основное отделение коробки вторым шерстяным шарфом, который купила в городе вместе с Клионой, и ее письмом к Софронии.

Когда Софрония возвращается после обеда в свою гостиную, то обнаруживает, что вполне довольная собой Виоли ждет ее с охапкой бумаг.

– Пожалуйста, скажите мне, что это не моя корреспонденция, – говорит Софрония, глядя на пачку – там, должно быть, сотни бумаг. Она знает, что Беатрис склонна к бессвязному письму, но это кажется новой крайностью.

– Это счета, – отвечает ей Виоли, бросая их на круглый стол, за которым Софрония утром пила кофе с королевой Евгенией. – Я поспрашивала, и это все, что удалось получить. Тут только то, что касается королевской семьи, но я подумала, что это тоже может помочь.

– Ты еще не просматривала их? – спрашивает Софрония. Она знает, что не найдет военного бюджета рядом со счетом от ее портнихи, но Виоли права, это будет полезно. Тем более что до недавнего времени хозяйство Софронии принадлежало Евгении.

Виоли качает головой.

– Нет, Ваше Величество. Боюсь, что не умею читать, так что для меня все это будет тарабарщиной. Но госпожа Лэдслоу – она отвечает за вашу бухгалтерию – заверила меня, что здесь все необходимые документы.

– О, – щеки Софронии краснеют. – Прошу прощения, я не имела в виду…

– Ничего страшного. Вы хотите взглянуть? Или мне вернуть их госпоже Лэдслоу?

– Нет, я посмотрю, – Софрония садится за стол и тянется к самому верхнему листу бумаги.

– Хотите чаю? Кофе? – спрашивает Виоли.

– Нет, но некоторая помощь будет кстати, – говорит Софрония, указывая на место напротив нее.

Виоли колеблется.

– Как уже сказала, я не умею читать.

– Ничего страшного. Я прочитаю вслух, и вместе мы найдем решение. Ты в Темарине дольше, чем я. Уверена, тебе есть что добавить.

– Если вы так считаете, Ваше Величество, – говорит Виоли.

– Софи, – поправляет Софрония. – Ты сэкономишь дыхание, а мне не будет казаться, что позади меня стоит моя мать.

Виоли улыбается:

– Тогда Софи.

– Это для обеда, который я устроила на прошлой неделе в честь дня рождения дочери двоюродного брата Леопольда, – говорит Софрония, просматривая суммы. Она трижды просматривает числа, чтобы убедиться, что они верны. – Это обошлось в десять тысяч астр? Я и не подозревала, что мы раздавали покрытые звездной пылью золотые самородки в качестве сувениров.

Виоли смеется.

– На самом деле, вы не так далеки от истины. Игристое вино импортировали из Селларии. Пятьсот астр за бутылку, а гости пили много. Были и другие расходы, но я считаю, что эта статья – самая большая.

– Кто составлял меню? – спрашивает Софрония. – Я не помню, чтобы одобряла это.

– Королева Евгения сказала, что не стоит беспокоиться о таких мелких деталях, поэтому она повторно использовала меню из предыдущего обеда, который она организовала, – рассказывает Виоли.

Интересно, думает Софрония. Пятьсот астр за бутылку – это не редкость для игристого вина, но для обеда? И тот факт, что оно было импортировано из Селларии, вызывает у Софронии любопытство. Она задается вопросом, на что еще пошли эти деньги.