Здесь, в сумраке деревьев и неподвижной воде отражение было гораздо лучше. «Интересно, я красивая?» задумалась Искра. Вообще-то она плохо представляла себе, как она выглядит. Размытые отражения в различного рода водоёмах были тут плохими помощниками. Но раньше ей было как-то всё равно, а теперь вот всплыл этот непрошеный вопрос и резко захотелось посмотреться в настоящее зеркало, желательно большое, во весь рост. И всё же даже знать, как ты выглядишь не помогает ответить на этот вопрос, ведь красота — дело довольно субъективное. Иногда окружающие Искру мужчины говорили ей комплименты, но насколько они были честны и не были ли они банальной вежливостью? И что именно в Искре было красивым? У Ависар трудно было выделить что-то одно, но вот у Лины были восхитительные волосы и симпатичные ямочки на щеках, когда она улыбалась. А у Наяны были изящные брови, которые правда, было непросто заметить, ведь для этого надо было сперва преодолеть магнетическую цепкость взгляда. Искра растеряно посмотрела на Арна, но поняла, что вопрос волнует её не настолько, чтобы задавать его вслух. «Когда-нибудь потом я спрошу у человека, которого захочу полюбить и который захочет полюбить меня. Ведь, в общем-то, только его мнение о моей красоте и важно» — подумала Искра, а вслух сказала совсем другое.

— Меня не покидает странное чувство, — сказала она, сходя на берег, — как будто я должна идти в Лиркон. С сегодняшнего утра не могу отделаться от этой мысли, но совершенно не понимаю, откуда она взялась. Странно, не правда ли?

— Нет, не странно, — Арн вдруг стал очень сосредоточенным, — пойдём скорее, надо сказать всем.

И он заспешил к лесопилке таким быстрым шагом, что Искра едва за ним угналась.

— Постой! — Взмолилась она, не в силах отдышаться. — Что происходит? Ты хочешь сказать, что это важно? Но почему?

Арн остановился и посмотрел на Искру в упор.

— Я могу тебе рассказать, почему я считаю это крайне важным, но считаю, что тебе не следует пока об этом знать. А теперь прислушайся к себе внимательно и скажи: хочешь ли ты знать?

— Да! — с вызовом заявила Искра, хотя всё её нутро так и кричало, что ей надо оставаться в неведении.

— Понятно, — спокойно сказал Арн, но в его глазах вдруг погасла какая-то искорка, плечи слегка ссутулились, и он пошёл дальше уже далеко не таким энергичным шагом.

Искра так и замерла на месте, вдруг осознав, что она только что сделала. Она соврала Арну. Соврала, глядя ему прямо в глаза, когда он и так знал правду. Искру окатила одновременно горячая и ледяная волна стыда, она почувствовала, как краснеют уши и щёки. Было что-то в корне неправильное в том, чтобы врать Арну, человеку, который не опускался до неправды даже в самых критических ситуациях. Будто в какой-нибудь книге Судеб Бог однажды сделал на полях пометку «Арну нельзя врать. Никогда» и теперь это был один из непреложных законов природы. Искра бросилась вдогонку за Арном, смахивая выступившие на глаза слёзы и, догнав, крепко схватила за руку.

— Арн, прости меня, ну пожалуйста! — самым раскаивающимся голосом попросила она.

— За что? — спросил Арн, вновь останавливаясь и недоуменно глядя на девушку.

— Я соврала, — призналась Искра и добавила еле слышно, — хотя это ты и так понял.

— Не за что извиняться, — слегка улыбнулся Арн и аккуратно погладил её по руке, — все люди лгут.

— Ага. Кроме тебя.

— Я не… — Арн осекся, потряс головой и ответил уже на ходу, — я тоже вру, только реже. Пойдём.

Когда они подходили к вырубке, в воздухе разнёсся хорошо знакомый звон — с таким звуком Маиран извлекал из Подпространства свой меч. Искра со всех ног бросилась вперёд, Арн тут же её обогнал, но опомнился, что оставляет Хранительницу одну и подстроился под её скорость. Искра выдохлась почти сразу, но упорно продолжала бежать, спотыкаясь обо что попало.

В воздухе прозвенело во второй раз. Искра удивлённо замедлилась, хватая ртом воздух. Арн снова умчался вперёд. Когда он подбежал к опушке, прозвенело в третий раз и юноша резко остановился. Обернулся и махнул Искре рукой, мол, не торопись. Когда Искра догнала его, то тут же поняла, в чём дело. Просто Маиран с Короном решили потренироваться. По крайне мере, как их поведение можно было объяснить иначе, Искра не придумала. Маиран раз за разом доставал меч и прятал его обратно, а Корон неотрывно смотрел на воина, будто пытался просверлить в нём дыру взглядом. Маиран достал меч ещё раз десять, когда Корон устало помотал головой и потёр виски.

— А ты не устал? — спросил мальчик.

Маиран неопределённо хмыкнул, но, похоже, это предположение его повеселило.

— Ничего себе! — обрадовался Корон. — Знаешь, до сих пор все воины, с которыми я имел дело, спекались разе на десятом, а уж больше пятнадцати и подавно никто не мог.

— Думаю, я смогу ещё раз десять, прежде чем начну уставать, — прикинул Маиран. — Хочешь, я попробую делать это помедленней.

Лицо Корона явно выражало что-то вроде «а что, и так можно?», но он с радостью принял это предложение. Маиран явно сосредоточился гораздо внимательней, чем раньше. Он немного расставил ноги, будто покрепче упирался в землю и протянул руку вперёд, а не откинул в сторону, как обычно. Воин медленно потянулся дальше, будто нащупывая что-то в воздухе. А потом так же медленно потянул к себе. В этот раз звон, с которым появился меч, был более резким, отрывистым и каким-то недовольным.

— Ого! — воскликнул Корон. — Так уже намного лучше. А ещё раз так можешь?

— Минутку, — Маиран энергично растирал кисть, иногда дыша на неё, — очень уж там холодно. Ну всё, — он потряс рукой и снова встал в свою устойчивую позицию, — готов?

— Готов, — откликнулся Корон, тоже принял какое-то подобие боевой стойки.

Процедура повторилась, только на этот раз звон и вовсе оборвался на полузвуке и меч так и не появился. Зато Маиран подпрыгнул от неожиданности и энергично затряс рукой.

— Ух ты ж ё… лки-палки, — вовремя выкрутился воин. Он недоверчиво потыкал в правую руку указательным пальцем левой и помотал головой.

— Что, больно? — вероятно, Корон хотел выразить сочувствие, но он так сиял от радости, что вопрос получился скорее злорадным.

— Представь, что в замёрзшую руку воткнули раскалённую иглу. Очень похоже. Но, вроде, шевелится, — в доказательство Маиран несколько раз сжал и разжал кулак.

— А в чём смысл? — спросила Ависар. — То есть я долго думала, как же хранители могут противостоять воинам и теперь понимаю, что они могут сделать. Но смысл-то какой? Будто если отнять у