– Найя, – произнес Гурджин, – они прекрасны…

У нее не было ни мгновения насладиться моментом: внезапно налетел ветер и, пошатнувшись, они стали падать, пока их не подхватил другой восходящий поток. Наверху в окне башни исчез скекМал. Найя покрепче прижала к себе Гурджина. Никаких сомнений, Охотник придет за ними. Безопасности нет и в помине.

Далеко внизу, в укрытии затененных скоплений деревьев раздался свистящий крик холлербата, и на лице Найи отразилась улыбка, которую она не успела сдержать. Земля быстро приближалась. Найя сосредоточилась для совершения первого в ее жизни воздушного маневра.

Это было все равно что кинуть бола неведущей рукой: знакомо, но неуправляемо, и крылья развернулись, накренив их к земле. Она могла лишь направить падение в воду рва, и когда они в нее плюхнулись, Найя продолжала крепко обнимать брата, несмотря на шок от холода. Открылись жабры, и она вдохнула.

Прежде чем плыть к суше, Найа попыталась сориентироваться в мрачных, черных водах. Холодная, как лед, влага была насыщена водорослями и сорняками. Найя вынырнула: к лицу прилип ил, а онемевшие ноги пронизывала боль… как вдруг ее руку обхватили теплые пальцы и подтянули вверх. Когда ее колени оказались на твердой почве, она перевернулась и, в свою очередь, вытянула из глубокого рва Гурджина. Очевидно, вода пошла ему на пользу он получше управлял телом и слегка приободрился. Найя повернулась к тому, кто вытащил ее – кто, свистнув, подал сигнал снизу, – и, раскинув руки, крепко обняла.

– Не стоило, – прошептала она. – Очень опасно… они придут. Скексисы…

Кайлан Сказитель Песен из Чащобы Сами кивнул, встал на ноги и помог ей подняться.

– Значит, пора уходить, верно?

Гурджин стоял самостоятельно. Когда Найя и Кайлан подхватили его и увлекли в лес, его движения были еще заторможенные, но он мог бежать вместе с ними. Буря наконец утихла, гроза полыхала где-то вдалеке, оставив после себя лишь промозглый дождь, который, как надеялась Найя, должен был сбить их запах. Для Охотника Темный лес – его родной дом, а теперь погоня за ними стала делом мести. При мысли о нем и о том, как жестоко он расправился с Таврой, у нее заныло сердце, но слезы бы ей сейчас не помогли, как и переживания о воительнице, если та еще жива, – и скорбь по ней, если той уже нет.

– Скексисы предали нас, – сообщила Найя Кайлану на случай, если им придется разделиться. – Нам нужно бежать отсюда. Мы должны рассказать Аль-Модре!

– У реки я оставил землехода, – сказал Кайлан. – Он поможет нам добраться быстрее, если поторопимся!

Пока не стало слишком поздно, нужно было сказать что-то еще, но Найя не знала, что именно.

– Прости за случившееся с нами, – произнесла она.

Кайлан встретился с ней взглядом и кивнул.

– Понимаю. И меня прости.

Раздавшийся за ними треск и грохот вынудили на мгновение сбавить шаг. Найя знала, что во время побега нельзя останавливаться и смотреть назад, но отреагировала рефлекторно. Сквозь лес передвигался монстр, и, судя по омерзительному, тошнотворному дыханию и леденящему, пробирающему до костей, крику, это мог быть только скекМал. Неожиданно Гурджин сжал локоть Найи и потянул ее в сторону. Они спрятались в дупле упавшего дерева. Кайлан затормозил и нырнул за ними. Во тьме они прислушивались к звукам рыщущего монстра.

– Прости, – с трудом дыша, произнес Гурджин. – Из меня забрали слишком много. Вряд ли я смогу бежать.

– Значит, подождем, – ответила Найя. – Я призову Древо-Колыбель. Может, оно укроет нас, поможет сбежать.

Гурджин покачал головой.

– Он… скекМал – безжалостный хозяин Темного леса. Если его никто не остановит, он будет искать нас, пока не найдет. Он нас убьет.

У Найи на глаза навернулись слезы.

– Что… что ты предлагаешь? – спросила она, хоть и знала ответ.

– Срочно сновидься со мной!

Найя оцепенело взяла протянутые к ней руки брата, и в одно мгновение на нее обрушились все живущие в нем воспоминания.

– Райан! Ты там?

Райан? Знакомое имя…

Найя – нет, нет, это же память ее брата, сейчас она Гурджин, – оперлась плечом о дверной проем комнаты, в которой он проживал вместе с Райаном. Глядя на крохотное пространство, легко было определить, какая сторона принадлежала дренчену, а какая – гельфлингу стоунвудов. Пожитки Гурджина были разбросаны хаотичными кучами одежды, веревок и экспериментов по плавке металлов с помощью влийайа, а вещи Райана лежали аккуратными стопками: книги, бумаги и несколько мастерски изготовленных деревянных фигурок.

Единственным проявлением беспорядка со стороны приятеля брата был сам Райан, который, потирая руки, метался туда-сюда. Он оказался ровесником Гурджина, обладал густыми каштановыми волосами и кожей оливкового цвета. На шее висел шнурок с несколькими бусинами из камня. На нем была униформа с ночного дежурства. Друга он встретил изможденным и с беспокойством во взгляде.

– Вот ты где! – воскликнул Гурджин. – Что с тобой случилось? Тебя все разыскивают, после того как вы с Мирой пропустили утреннюю смену. Несправедливо, что винят меня. Правда, наверное, обычно все наоборот… Рассказывай.

Гурджин взял друга за руку, но Райан отшатнулся так резко, что и брат Найи отскочил.

– Миры нет, – было первым, что сказал Райан с момента прихода Гурджина.

Тот нахмурился.

– Надеюсь, прошлой ночью вы никуда не сбегали и не хулиганили? Глаз Огры! Если вы что-то натворили, выкладывай сейчас же… – при виде отрешенного, полного тревоги взгляда друга он осекся и замолчал.

Обычно Райан был полон жизни, разговорчив и приветлив. Его поведение не предвещало ничего хорошего, и когда он заговорил снова, подтвердив опасения, сердце Гурджина оборвалось:

– Мира мертва.

Это было трудно вообразить. В шоке Гурджин смог лишь спросить:

– Что?

– Скексисы, – прошептал друг с широко распахнутыми глазами, в которых наконец-то появилось тепло, но то был жар страха. – Они ее забрали… прошлой ночью, когда она вернулась из дозора. Лорд скекТек пригласил ее в свои покои. Я хотел встретить ее, после того как он с ней поговорит, так что я ждал ее… но она так и не появилась. Когда я вошел туда, чтобы выяснить, куда она делась, то увидел… я…

Он умолк, не в состоянии подобрать нужные слова. Гурджин, у которого закружилась голова, закрыл дверь в их жилище, вернулся к парню и легонько встряхнул его за плечи:

– Что ты увидел?

– Лорд скекТек привязал ее к стулу, – произнес тот. – Он распахнул потайную дверцу в стене своих покоев… оно вело в шахту под Кристаллом. Оттуда шел обжигающе яркий свет. Я зажмурился. Они заставили ее посмотреть туда, и… это ее истощило. Я не знаю, как именно. Ее лицо… ее глаза… из них выкачали всю жизнь. Засохла, как увядающий под солнцем цветок.