Гурджину не хотелось слышать продолжение, в ужасе он прикрыл рот ладонью, а его сердце бешено колотилось, но Райан продолжал свой рассказ, не в состоянии остановиться.

– Они выкачали из нее жизнь, заставив ее смотреть на свет Кристалла, – сказал он. – А ее жизненную силу собрали в стеклянный сосуд. Каплю за каплей. Они украли ее влийа, и она умерла, Гурджин!

– Ты лжешь, – заявил он, хоть так и не считал. У Райана нет причин врать, и такое он бы точно не стал выдумывать. Гурджин покачал головой и легонько побил себя по ушам, пытаясь понять услышанное. – Лорды скексисы… Они бы не стали – почему Миру? Зачем они так поступили с ней?

– Я не знаю, – сказал Райан. – Но мы в опасности. И наш народ – тоже. Мы должны сообщить Аль-Модре.

Гурджин согласился с очевидным. После рассказа Райана он до сих пор ощущал головокружение, однако недоуменные распросы не принесли бы сейчас пользы, нужно было что-то делать.

– Нам никто не поверит, – произнес он. – Я едва тебе верю! Как ты собираешься убедить Аль-Модру в том, что это сделали лорды скексисы? Им достаточно обозвать нас лжецами, и мы окажемся в ситуации, когда наше слово обернется против нас же самих… Райан, если у нас не будет доказательств, то нам – конец.

– Значит, мы их найдем, – вымолвил Райан. – Хотя бы одно. Ту бутылочку с ее жизненной эссенцией. Лорд скекТек унес ее с собой. Если заполучим ее, может, спасем Миру… и доставим бутылочку Аль-Модре в качестве правдивого свидетельства.

– Райан, Райан. Ты сам слышишь, что говоришь? Для нас это – верная смерть!

– А разве не смерть нас ждет, если позволим им продолжать? – настаивал друг. – Если они и дальше будут делать это?

Гурджин ходил туда-сюда, задумчиво дергая себя за косички. Они заставили Миру посмотреть на Кристалл… но почему взгляд на Сердце Тра привел к столь жутким последствиям?

Скексисы дали клятву беречь Сердце Тра, Кристалл Истины, – даже замковой страже не дозволялось входить в Зал Жизни, где он находился. Входить туда и смотреть на него разрешалось лишь скексисам – один раз в день во время ежедневного ритуала. Он давал им жизнь, а взамен они его оберегали.

– Кристалл треснул, — сообщила Найя внутри сновидения, отвечая на вопрос брата в его воспоминаниях. – Я видела его в Зале Жизни. Это больше не Кристалл Истины, который Сердце Тра. Он сломан.

– Да, — ответил Гурджин, – но тогда мы ни о чем не подозревали.

Сновидения менялись, время шло, воспоминания сгущались и пролетали короткими вспышками, которые сознание Найи не могло отделить одну от другой. Райан и Гурджин берегли свою тайну и не рассказывали своим напарникам, выжидая подходящей возможности. Постепенно их ряды редели, из разных крыльев замка тут и там исчезали стражи. Пропавших уже никто не видел. В окружавшем замок лесу стали появляться его потемневшие обитатели, да и сам лес был околдован тем, что скексисы вытворяли с Сердцем Тра.

– Жилы Кристалла всегда проходили сквозь землю, — сказал голос Гурджина внутри сновидения. – Дарили жизнь. Дарили свет. Но скексисы поняли, что его силу можно использовать. Как только это случилось… они обратили Сердце Тра против живых существ… вот тогда и началось потемнение Кристалла. Тени стали расти. Они извратили силу Кристалла, сделали ее черной.

И снова внутри сновидения она оказалась на месте Гурджина. В сумерках она бежала по Темному лесу. Кто-то был рядом с ней – Райан. В руке он держал стеклянный сосуд: лишь упругая пробка сохраняла драгоценную голубую жидкость, удерживая ее от расплескивания. Это был их единственный шанс убедить Аль-Модру в предательстве скексисов.

– Это влийа? — спросила Найя. – В сосуде?

– Да. Они пьют ее, как нектар. И получают жизнь… нашу жизнь. Однажды попробовав ее, они на все готовы ради нее…

Позади них пронзительно, будто стая врановых ушанов, визжали скексисы, а из-за разъяренного эха казалось, что их сотни.

– Изменник! – вопили они. – Предал замок! Предал Кристалл!

– Они нагоняют! – крикнул Райан. – Они же очень старые, как они умудряются так быстро бегать?

Сердце Гурджина гулко колотилось в груди, и вот его сапоги погрузились в слякоть: они достигли Черной реки. В этом месте она проходила через Темный лес по миниатюрной затопленной низине. Они повернули и смогли укрыться в высокогорье.

– Нужно разделиться, – сказал Гурджин. – Это единственный выход. Если нас найдут вместе, то и поймают вместе. Ты иди дальше, отправляйся вдоль реки. Я останусь здесь и буду отвлекать их, сколько смогу. Встретимся в Камне-в-Лесу.

– Я знаю, что ты задумал, Гурджин, и не принимаю твое предложение! – возразил Райан.

– Перестань! У нас лишь одна бутылочка с влийа, и у тебя есть союзники в Камне-в-Лесу. Как считаешь, твой народ охотнее спрячет чужака из Заболоченного леса Сог или своего соклановца? Уходи, они приближаются!

Гурджин подтолкнул друга в ровное течение реки, но Райан успел схватить его за курточку.

– Если тебя поймают, я вернусь за тобой, – сказал он. – Я тебя спасу.

– Если до этого дойдет, тебе меня не спасти, – ответил Гурджин, и слушающая его из сновидения Найя содрогнулась. – Если попытаешься, то придешь к Аль-Модре с пустыми руками. В одиночестве предстанешь перед ней. Наш клан объявят изменниками, и скексисы явятся за возмездием… Из тебя получится достойный предводитель, ты своими глазами видел, что они делают. Ты обязан уцелеть. А теперь уходи!

Неохотно, но понимая, насколько бесценно время, Райан кивнул и бросился к реке. И в тот же миг на берегу показались когти и пасти отправившихся в погоню скексисов, явившихся из-за холма: на каждом был черный охотничий плащ, у всех шестерых глаза горели ненавистью, и вел их Охотник скекМал. Гурджин лишь успел вынуть меч, и они набросились на него так стремительно и жадно, что у него не было шанса убежать от реки, чтобы отвлечь их от друга. Генерал скекУнг схватил его своими сокрушительными когтистыми лапищами и, издав утробный крик, поднял в воздух. Гурджин увидел, как скекМал стремительно, поднимая пену и черные волны, вошел в воду в погоне за Райаном и крохотной бутылочкой с голубой влийа.

– Я здесь, я изменник! – закричал Гурджин, пытаясь отвлечь их от гельфлинга в реке. – Я всем расскажу, какие скексисы преступники… Я обращу их против вас, против замка…

– Замолчи, гельфлинг! – взревел скекУнг и тряхнул Гурджина с такой силой, что у него клацнули зубы.

– Даже Аль-Модре расскажу! – с трудом дыша, выговорил Гурджин. – Вашей власти придет конец! Подождите и увидите сами!

В приступе ярости скекУнг снова взвыл и дубинкой опустил свою когтистую лапищу на голову Гурджина, после чего все почернело у того перед глазами.