Полет в красном небе с фиолетовыми облаками, что застилают глаза и обжигают ядовитым паром легкие, длился вечность. Глубоко вдыхать опасно. Яд малыми дозами проникает в кровь, как только Александр влетает в смертельное облако. Затем глоток свежего воздуха в чистом небе и снова отравленная туча.

Бесконечно прекрасный полет я запомнила плохо. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Цена свободы оказалась слишком высока, и чуть не стоила нам жизней. Отец безумно устал. Он лежал на сырой земле раскинул руки и крылья. И дело не во встречном ветру, который безусловно мешал взмаху крыльев, а в самом энергозатратном процессе.

— Куда дальше? — спросила безэмоциональным голосом. Судя по тому, что услышала будучи в личине Иена, впереди ждут новые удивления.

— В горы! Туда должен прибыть Малик Ан Брадос. — в том же тоне ответил мужчина.

Александр сел и выдохнул устало. Я ни разу не видела великого императора таким слабым. Опущенные вперед крылья придавали образу мрачности. А хмурое лицо только дополняло картину.

— София, послушай, — обратился ко мне родитель. — Я император и все, что я делаю направлено на благо народа и моей семьи. Обиды безосновательны! Если меня свергнут, что пытались сделать ни раз, Вас с матерью казнят на центральной площади. Народ, что боготворил и поклонялся твоей чистоте, закидает камнями неостывшее тело.

Меня, словно прострелило, с такой точки зрения я никогда не рассуждала, только лелеяла собственные обиды. Упрекала мать, а сама поступала подобным образом.

Александр улыбнулся, почувствовав от меня нужный отклик.

— Твои способности вернулись? — спросила без всякой надежды.

Александр покачал головой. А я глянула на чистое розовое небо.

— Красный цвет неба создается благодаря куполу. Жители Юмы пожертвовали красотой небосвода, чтобы защититься от нападков соседей. — пояснил отец на мой удивленный взгляд. — Как только купол начинает обновляться, обнуляя систему защиты и создавая новые ключи, чтобы не искушать предателей (несогласных с нынешней политикой) внутри государства, небо проясняется. Барьер, что препятствует моей силе исчезает. Марина, — позвал Александр жену и мою мать, закрывая глаза. Сейчас он далеко за пределами галактики Юмы, что носит одно название с планетой.

Прошло около получаса. Небо начало заволакивать красным туманом. Стало темнее, словно алая тень поглотила весь дневной свет. Александр резко вскочил и направился прочь, гонимый неведомым страхом. Реакция отца вызвала в моей душе беспокойство.

— Что случилось? — поинтересовалась, догоняя мужчину и останавливая его касанием руки.

— Озеро душ наполнилось марианскими жителями. На планету напали цверги, они несут месть за давние события.

Без императора государство ослабело. Мать, как женщина не может взять власть в свои руки, а советники слишком агрессивно настроены.

— Мы стоим на пороге войны! Я заигрался. Необходимо срочно выбираться с Юмы. — с досадой произнес мужчина, приходя в себя.

— Тебе это стало ясно только теперь? — со злостью в голосе спросила отца. Я устала от тайн и интриг, которые велись за моею спиной.

— Если ты переживаешь из-за расстроенных отношений с Юмой, то успокойся. Военного конфликта с данной планетой не планировалось изначально. Даже не смотря на оскорбление, которое нанесли нашему роду через тебя, София.

Я вздрогнула. Слова отца можно было трактовать двояко: договоренностью с Иеном, которая, насколько я поняла, сулила высокое место в политических кругах Ан Брадосу, или полным уничтожением планеты. Дит не привык к долгим переговорам.

Мой взгляд выразил немой вопрос, на который Александр ответил:

— Я еще не решил, как поступить с империей Юма, если твои глаза волнуются об этом.

Оставалось только скрежетать зубами и согласиться с таким объяснением. Впереди замаячил красивый родовой дом, весьма похожий на место обитания Аниты Анбас. При воспоминании о женщине меня передернуло.

Мы так долго находились с отцом в небесах, что я не заметила наступления утра, а сейчас время вообще стремилось к обеду. Значит, императора должны уже обнаружить. Несколько часов ему будут оказывать помощь и ждать распоряжений, а потом время пойдет на минуты.

— Я забыла рассказать тебе одну незначительную деталь о моем общении с императором, — мило улыбаясь, я рассказала отцу обо всем произошедшем.

— Пусть войска разнесут в пыль планету со всеми ее обитателями и уникальными минералами! — кричал Александр, подходя к зданию. Рядом со входом стоял маленький челнок, который напоминал готовящуюся к взлету птицу с расправленными крыльями и опущенным хвостом.

Навстречу отцу вышел пожилой мужчина в сером костюме. Одежда у господских слуг в каждой семье различалась, объединяло только одно — строгость линий и простота ткани.

— Что вы хотели, господа? — без приветствия поинтересовался мужчина.

Император Марины проигнорировал вопрос и, разрезав краем крыла разделяющий нас металлический забор, состоящий из ряда сваренных тонких прутьев, вторгся на территорию родового дома.

— Спать! — приказал отец и рукою погрузил служащего в глубокий сон. А я подняла голову к небу, что снова прояснялось. Купол обновляли слишком часто, значит на Юму идет атака извне. Наверное, мать оказалась также нетерпелива и нашла пути решения проблемы управления флотом.

Челнок легко пропустил на свой борт незнакомцев. Недорогой аппарат считался прогулочным. Такие даже на государственный учет не ставили, считая баловством для детей. Оттого и размерами челнок не блистал. Места как раз хватало на двоих. Но не в случаи с крыльями моего отца. Александру пришлось распустить их по сторонам, украшая стены мягкими перьями.

Ключи находились на панели управления. Хозяин челнока был достаточно беспечен. Да и не каждый день твой корабль похищает коварный император Марины вместе с дочерью.

Челнок мягко поднялся в воздух. Сделал круг над родовым домом и направился в горную местность навстречу с Маликом Ан Брадосом.

София

Горы встретили нас дождем и туманом. Их верхушки были окутаны белой дымкой, которая скрывала истинную величину гряды. Создавалась опасность столкновения. Отец снизил скорость и стал заходить на посадку, отыскивая ровную площадку для приземления. При снижении приборы корабля запищали неприятным режущим ухо звуком. Информационное табло на пульте управления предупреждало о высокой концентрации отравляющего вещества в воздухе.

Александр молча протянул мне защитную маску. Вторая украшала лицо мужчины, пряча от меня любые его эмоции.

Корабль остался позади у подножья Алманских гор, а мы бодро начали подниматься к их пику.

С точки, где отец решил устроить привал, открывался великолепный вид на долину. Амелисовое озеро не пряталось среди деревьев, а наоборот выделялась обширной береговой линией без какой-либо растительности. Растения не могли питаться мертвой водой. Свет отражался от поверхности озера, создавая сказочное сияние.