— Виктор Ла… — мужчина закашлялся, — просто Вик. Не к чему знать чужое имя, правда приносит разочарование, а иногда и жестокое наказание.

— Вас зовут, как нашего императора, — пошутил я, а Вик вздрогнул. Потухший взгляд мужчины разгорелся ненавистью и презрением.

— Не правда! — все, что ответил мужчина и вышел в соседнее помещение. Мне оставалось только удивляться, любуясь на потолок зеленый медицинского блока.

Я проваливался в сон и снова возвращался в реальность. Виктор приносил мне воды, больше не заговаривая. Мужчину не интересовали ни мое имя, ни должность в совете, ни даже принадлежность к роду, не говоря о древности.

Чем больше времени я проводил рядом с ним, тем отчетливее виделась мне схожесть с нынешним правящим родом. Не в силах сдержать любопытство, я спросил напрямую:

— Кем приходится Вам император?

А вот ответ поразил до глубины души.

— Слугой!

Я не мог поверить в то, что сказал Вик. Потому переспросил, но мужчина, молча покинул меня.

Быстро одевшись в оставленный хозяином специальный костюм с маской, я отправился на поиски правды. Таиться Виктор не собирался. Он сидел за круглым столом у окна и спокойно пил горячий напиток. По комнате распространился ароматный запах напоминавший высокогорные травы.

— Не стоит спрашивать о том, что уже тебе известно! — он посмотрел на меня внимательно, улыбнулся с насмешкой, и сказал. — Мое имя Виктор Лан Финрес — единственный законный представитель рода Лан Финрес и создание, которому пророчили место императора Юмы. Но не срослось.

В голосе больше было не досады или обиды, а одна усталость. И чем дольше мы говорили, тем больше складывалось впечатление о Вике, как о правдолюбивом, но не властном создании. Достаточно простой и воспитанный мужчина с тихим спокойным голосом и уравновешенным характером.

Он рассказал мне свою историю только потому, что был уверен, я не выберусь с Амелисового озера живым.

— Если выберешься ты, я все равно останусь! Мой организм настолько привык к аромату амелиса, что я не могу дышать нормальным воздухом. Зависимость сформировавшуюся несколько лет не так просто побороть.

Разговор был окончен. Вик отвернулся к окну и продолжил, не спеша, потягивать чай из большой пузатой кружки.

— Ваше существование может спасти род Ан Брадос от истребления! — в сердцах закричал я.

А у мужчины от неожиданности выпала кружка из рук. Она прокатилась до моих ног, оставляя коричневый след на белом полу.

— Как ты сказал тебя зовут? — меняясь в лице, спросил Виктор.

— Малик Ан Брадос! — с высоко поднятой головой ответил мужчине, даже не надеясь услышать его исповедь.

Виктор впервые увидел Кресана Ан Пауиса на пороге своего имения в шестнадцать лет. Приятный в общении седовласый мужчина сразу расположил подростка к себе. И взял шефство над мальчишкой: помог в устройстве в военную академию, но отчего то под именем Виктор Ан Пауис, сославшись на собственного племянника и опасность раскрытия.

— Кресан утверждал, что меня могут устранить, благо в академии имелось немало поводов для этого. А учился я с твоим братом Пинером Ан Брадосом. Насмешка судьбы! — с печалью в голосе, произнес Вик.

“И правда удачная шутка”! — подумалось мне. Даже сейчас младший брат смог помочь мне. Ведь не будь мужчины друзьями в юности, я покинул собеседника без какой-либо информации.

Мужчина прошел вместе с Пинером и еще несколькими созданиями на высший круг. И готовились к новому учебному году. Но тут случилось непредвиденное, лживого Виктора Лан Финреса воздвигли в императоры.

— Пинер попытался отстоять правду, и был убит, — слова довались Вику с трудом, будто он вспоминал о близком и любимом человеке.

— Так и есть! — проговорил мужчина, облокотившись на спинку железного стула. — Нашей дружбе завидовали. Нашу дружбу пытались дискредитировать, наговаривая непристойностей и грязи. Нашу дружбу не сломали ложь и предательство со стороны. Но мы остались верны друг другу, даже после смерти Пинера.

Мужчина замолчал, закрыл глаза и стал немного раскачиваться на стуле, который издавал неприятный скрежет, шаркая по полу.

— Что случилось потом? — вырывая из покрывала грустных мыслей, спросил Вика.

— Меня сослали на озеро. Работы по добычи амелиса прекратились. Официальным объяснением стало истощения источника. — закончил свою незамысловатую речь новый знакомый.

— Думаю, тебя оставили в живых не случайно, — заключил я.

— Безусловно! — посмеялся мужчина, — Кресану необходим козырь в рукаве, чтобы оставаться на плаву. Никому не известно, как выглядит настоящий император. А годы, проведенные на берегу Амелисового озера не пожалели мою внешность.

Я некрасиво перебил Виктора:

— Но как же ваша схожесть с нынешним императором? И что с близкими?

— Ответ прост, — улыбнулся мужчина, — мой отец был слаб до женского красоты. А вот родных не осталось. Я сирота с раннего детства.

— Необходимо действовать! Вас лечить, трон вернуть! — загорелся я праведным огнем. Но на лице Виктора увидел потухший взгляд и усталость.

— Я не стану подвергать опасности еще одного Ан Брадоса. Достаточно! Моя судьба провести вечность на зеленом берегу.

Я долго пытался переубедить упрямое создание, но бестолку. Виктор поставил крест на собственной жизни в день, когда Пинер перестал дышать. Наверное, он привязался к неунывающему Ан Брадосу, и начал считать его родным человеком, практически братом, которого у Виктора никогда не было. Предавшего род сводного родственника я в расчет не брал.

В моей голове рождался один план за другим. С такой информацией я мог править Юмой, играя нынешним императором, как тряпичной куклой. Либо свергнуть его и посадить на трон настоящего Лан Финреса, получив при этом почет, славу и возвысив свой род. И неважным становилось, воскрешение Иена и связь с Софией Дит. Хотя, тут имелась небольшая загвоздка.

— Что за чернота на твоей щеке, словно огромная проказа? — спросил Вик, показывая на лицо.

Я обернулся к висящему у двери зеркалу и с ужасом замер, рассматривая огромного размера пятно на коже. Болеть щека перестала, оттого я не обращал особого внимания на собственное лицо, да и некогда было заниматься внешностью, жизнь бы сохранить.

Необходимо встретиться с Софией хотя бы для того, чтобы снять метку с моей щеки, но, честно говоря, я не представлял пока, как это сделать. Мне понадобятся знания и хитрость Сорина, который обижен моею грубостью. Недальновидность и горячность снова вышли боком.

— Связь с марианской принцессой, — ответил мужчине, дергаясь и паникуя.

— Там несколько баллонов с питательной смесью. Рядом жилет с чистым воздухом. Выходя наружу, надень скафандр! — помог мне Виктор.