Татьяна отвела глаза. Казалось, она размышляет, стоит ли делиться своими предположениями.

— Вам что-то еще известно, верно? — задала вопрос Алла, пытаясь встретиться с горничной глазами. — Говорите, ваше молчание уже очень дорого обошлось!

— Я ни в чем не уверена, — предупредила Татьяна.

— И все-таки?

— Искомов обхаживал не только Ларису, но и ее дочку!

— Как им удавалось крутить роман под самым носом у Бузякиной?

— О, это было нетрудно! Во-первых, любовь для Ларисы была на третьем месте.

— На третьем?

— Ну да: на втором — деньги, а на первом — карьера. Она обожала славу, ей нравилось блистать. Лариса любила быть востребованной. Она никогда не отказывалась от роли ведущей концертов, приглашений на телешоу и даже на корпоративы в качестве ведущей или даже просто «свадебного генерала». Ей нравилось находиться в центре внимания, и когда телефон замолкал, она приходила в ужас, психовала, ругалась. В такие моменты ей было лучше под руку не попадаться! Кроме того, и Лариса, и Дарья редко проводили время дома — ну за исключением того времени после аварии, что Лариса безвылазно сидела в четырех стенах и лопала конфеты. Так что никто ни за кем не следил, как вы понимаете!

— Понятно… Значит, такой расклад, что Лариса прознала про интрижку Искомова с дочкой и устроила ему скандал, в результате которого он сбросил ее с балкона, по-вашему, нереален?

— Не думаю, — согласилась Татьяна. — Они могли повздорить, но не до такой степени, чтобы убивать друг друга. Кроме того, у Ларисы он был не один: я не раз слышала, как она воркует по телефону с мужчиной, и он точно не был Искомовым!

— Что ж, Татьяна, спасибо за откровенность, — сказала Алла, поняв, что вряд ли узнает больше.

— Вы будете искать Жорку? — с тревогой спросила Татьяна. — Или теперь вам он уже не нужен?

— Еще как нужен! Он — наш единственный свидетель, который может описать мужчину на балконе. Можете не беспокоиться, мы его разыщем!

— А Дарье…

— Не волнуйтесь, мне нет смысла сообщать ей о том, что вы мне рассказали. Идите домой и ждите вестей!

* * *

Алла намеренно не торопилась, прогуливаясь по торговому центру в ожидании часа, когда прилично будет выдвигаться в ресторан. Она собиралась опоздать, но ненадолго, минут на десять: самое ужасное, что может случиться на первом свидании, — это явиться на него раньше кавалера. Во всяком случае, так Алла считала. Она сутки мучилась, обдумывая предложение Негойды, даже позвонила Марине с вопросом, стоит ли ей соглашаться. Марина, даже не дослушав, заорала в трубку:

— Что значит, стоит ли — ты просто обязана пойти! Тебе тридцать шесть лет, черт подери, а ты ведешь себя так, как будто уже лет двадцать на пенсии!

— Но он не кажется надежным человеком…

— Ты что, замуж за него собралась? — перебила Марина. — Правильно — нет, но это не означает, что ты не можешь развлечься с молодым мужиком, который находит тебя привлекательной и недвусмысленно об этом говорит!

— Но я…

— Знаю-знаю, ты умираешь по этому доктору. Вот бы на него посмотреть, подруга, а то только с твоих слов знаю, что он «исключительно замечательный»! Но пока суд да дело, кто мешает тебе получить удовольствие? Уверяю тебя, он-то уж своего наверняка не упустит и небось медсестричек гоняет по отделению, как петух куриц!

Алла в этом не сомневалась. Мономах пользуется популярностью у противоположного пола, и она не обманывалась на его счет: скорее всего, у него есть женщина… А то и не одна. Аргументы Марины сработали. Алла и сама склонялась к тому, чтобы пойти на свидание с Негойдой: несмотря на то, что она не считала его человеком, на которого можно положиться, он ее интриговал. И, что немаловажно, привлекал как самец — надо быть деревянной колодой, чтобы не заинтересоваться таким симпатичным детективом!

К свиданию она готовилась со всем тщанием. Алла даже поразилась тому, как давно не делала ничего подобного! Она всегда следила за собой, ведь, в конце концов, работать приходится с мужчинами, и они должны видеть рядом с собой презентабельную начальницу. Однако Алла давненько специально не «чистила перышки», перебегая из парикмахерский в студию ногтевого дизайна, а потом еще и в торговый центр за какой-нибудь симпатичной вещичкой, могущей произвести впечатление на Негойду, явно искушенного ценителя женского пола.

Поначалу она планировала надеть хорошенький костюмчик, который прикупила себе в надежде пленить Мономаха, но так и не решилась использовать. Впервые ей представился шанс его выгулять на печально окончившуюся вечеринку в поместье Ларисы Бузякиной, и с тех пор он висел в шкафу в ожидании следующего выхода в свет. Но в последний момент Алле показалось кощунственным красоваться в обновке перед Негойдой, в то время как она предназначалась для обольщения другого человека. Обежав несколько бутиков, Алла нашла-таки то, что искала: шифоновую блузку бутылочно-зеленого цвета, прекрасно оттеняющую ее глаза цвета болотной зелени, и светло-коричневые брюки с такими широкими штанинами, что они напоминали юбку.

И вот теперь она топталась на пороге ресторана, куда пригласил ее Негойда, не решаясь войти: что, если он сочтет ее вид слишком уж подготовленным? Вдруг он поймет, как тщательно она приводила себя в порядок?

— Девушка, вы заходите или как? — услышала она мужской голос и, оглянувшись, увидела невысокого, хорошо одетого мужчину.

«Девушка?» — поразилась она: с тех пор, как она пополнела, ее называли только «женщина», ну а особо вежливые люди использовали слово «дама».

— Да, я… я вхожу! — с запинкой ответила она, и незнакомец услужливо распахнул перед ней тяжелую дверь.

Негойда был уже там: Алла сразу увидела его за столиком у окна. Он сидел, погруженный в свой айфон, не замечая ничего вокруг. Неужели он из тех мужчин, которые, приходя на свидание, на всем его протяжении висят на телефоне, решая свои проблемы? Она боролась с желанием уйти, когда Негойда, оторвавшись от экрана, заметил ее и приподнялся, взмахнув рукой. Обратного пути не было, и Алла, глубоко вздохнув, шагнула в зал.

— Прекрасно выглядите! — проговорил Негойда, улыбаясь одними глазами, и Алла видела, что он абсолютно искренен.

— Спасибо, — поблагодарила она, заметив, что сам он готовился к встрече вовсе не так скрупулезно: на нем были все те же джинсы, он лишь сменил черную водолазку на серый пуловер, который, надо признать, был ему к лицу. Ну почему мужчинам, в отличие от женщин, требуется столь мало, чтобы выглядеть неотразимо?! В дикой природе точно так же: самки гораздо менее эффектны, нежели самцы, и у них, к сожалению, нет возможности сходить к парикмахеру или маникюрше.

— Ваше меню, — сказал детектив, протягивая ей красочную картонку. — Выбор здесь невелик, но вы сказали, что худеете, поэтому я постарался найти заведение, не нарушающее вашей диеты.