«Надо же!» — подумала Алла, мысленно добавив к виртуальному счету Негойды еще десять очков — за внимательность и заботу.

Она выбрала себе наименее опасные для фигуры блюда — тыквенный суп, салат и зеленый чай, отказавшись от десерта: стрелки ее весов три недели колебались около одной и той же цифры, как Алла ни старалась себя во всем ограничивать. Негойда внимательно следил за выражением ее лица, пока она изучала меню. Как только она оторвалась от картонки, он подозвал официантку.

— Ну, как продвигается дело? — спросил детектив, когда они снова остались одни в ожидании заказа. — Есть новости?

— Пока — никаких, — уклончиво ответила Алла: она не собиралась делиться с Негойдой подробностями расследования и совершенно не рассчитывала обсуждать работу на свидании с мужчиной.

— Жаль, я надеялся, что моя помощь сыграет какую-то роль!

— Непременно сыграет… в свое время.

— Послушайте, Алла, вы, наверное, решили, что я пригласил вас для того, чтобы выведать побольше о вашем расследовании? — проявив недюжинную чуткость, предположил Негойда.

— Что ж, не стану скрывать, была такая мысль.

— А вам не приходило в голову, что я мог просто позвонить Антону? Он не стал бы от меня ничего утаивать!

— Не знала, что вы такие близкие друзья!

— Мы шесть лет проработали бок о бок в отделе особо тяжких.

— Может, вы и с Дамиром знакомы?

— Конечно, но мы, как бы это помягче выразиться, гм… друг друга недолюбливаем. Видите, я с вами честен! Ваш черед.

— В смысле?

— Расскажите мне, почему такая роскошная женщина не замужем?

Алла демонстративно огляделась.

— Что-то не так? — нахмурился Негойда.

— Да вот, ищу эту неотразимую женщину…

— А, понятно — шутите. Но я-то не шучу: я действительно считаю, что вы роскошная, и это ваша проблема, что вы сами в это не верите! Видимо, кто-то занизил вашу самооценку. Отсюда еще один вопрос: как звать негодяя?

Алла понятия не имела, по какой причине, но она вдруг расслабилась в присутствии этого откровенного и прямого до бесцеремонности человека. Очевидно, она его и в самом деле интересует, вот почему он хочет узнать о ней все. Разве это преступление? И она решила отпустить тормоза и тоже проявить открытость.

— Негодяй был моим гражданским мужем, — ответила она на вопрос детектива. — Я готовилась к свадьбе, а он взял и женился на дочери своего начальника.

— Ясно.

— Что вам ясно?

— Что вы, как только он растворился в тумане, принялись копаться в себе, ища недостатки, из-за которых он вас бросил.

— Не совсем. Я не девочка и отлично понимаю, почему он выбрал не меня: это скорее вопрос карьеры, а не сердечной склонности.

— Значит, вы разочаровались во всем мужском поле скопом и решили, что никто не может обратить внимания на ваши, гм… прелести, если у него нет задних мыслей?

— Ну да, как-то так.

— Обидно! И все же вы согласились пойти со мной в ресторан, хоть сначала и отказались?

Алла решила быть до конца откровенной.

— Я подумала, что, если ваше общество начнет меня тяготить, я сама заплачу за ужин и мы никогда больше не увидимся.

Несколько секунд ярко-голубые глаза пристально глядели в ее, зеленые, словно не веря в услышанное. А потом вдруг, откинувшись на спинку стула, Негойда громко расхохотался, не обращая внимания на удивленные взоры посетителей, которых в этот час в заведении было довольно много. Закончив смеяться, он сказал:

— Алла, я всегда считал себя пугающе честным, но вы даже меня переплюнули!

Алла не могла не улыбнуться, неожиданно ощутив необыкновенную легкость в голове и во всем теле: похоже, с этим человеком и впрямь не придется притворяться, прикидываясь кем-то другим.

— Ну, раз мы оба столь открыты, — сказала она, — могу ли и я вас допросить?

— Даю вам полный карт-бланш! Что вас интересует?

— Почему вы ушли из особо тяжких?

— Надо же, — усмехнулся Негойда, — а я-то решил, вы спросите, почему я не женат!

— Это был мой второй вопрос. Если хотите, можете ответить сначала на него.

— Неужели вы не проверили меня по своим каналам, прежде чем соглашаться на свидание?

— Ну, Дмитрий, если бы я собиралась за вас замуж, то непременно навела бы справки, а также допросила с пристрастием Антона и в особенности Дамира, чтобы выяснить, почему вы не сошлись характерами. Но вы всего лишь пригласили меня на ужин, поэтому я для начала решила довериться вашему слову.

— Вы неподражаемы! — снова рассмеялся Негойда. — Что ж, отвечаю на вопрос номер два, так как ответ на него прост: я не женат, потому что мне хватило первого брака, продлившегося лет пять и, к счастью, не оставившего сколько-нибудь заметного следа ни в моей жизни, ни в жизни моей бывшей половины. Что же касается первого вопроса… Вы уверены, что хотите услышать длинную историю?

— Обожаю длинные истории! — сказала Алла, подперев щеку рукой и приготовившись слушать.

— Я ушел по ранению. Вернее, списали меня. Во время задержания злодеи открыли огонь из «калашей», и одна из пуль повредила мне глазной нерв. — Сыщик коснулся пальцем шрама, словно в доказательство своих слов. — Зрение левого глаза упало на сорок процентов, и я стал непригоден для работы на земле. Мне могли предложить только бумагомарание или архив, что немногим лучше, но я-то себя не на помойке нашел!

Алла с сожалением подумала о том, как из-за одной несчастливой случайности вся жизнь молодого, полного сил мужчины пошла под откос. К сожалению, она знала и более тяжелые истории, когда опера получали ранения и оставались инвалидами.

— И тогда вы решили переквалифицироваться в частные сыщики?

— Не сразу. Если у вас хватит терпения, могу рассказать.

— Терпение — мое второе имя, — поощрила его Алла.

— В общем, когда выяснилось, что родные органы в моих услугах более не нуждаются, я стал метаться в поисках места, где мог бы приложить, так сказать, силушку молодецкую: то, что у меня стопроцентное зрение только в одном глазу, еще не делает меня бесполезным! Как оказалось, так думал не только я. Устроился охранником в торговый центр, потому что надо было как-то жить. И вот однажды стою я себе, разглядываю в толпе возможных злодеев, и тут кто-то фамильярно кладет мне на плечо тяжеленную лапищу. Я его, значит, рассматривать не стал, рефлекторно через себя перебросил и сверху присел. Гляжу — а это не кто иной, как гражданин Олег Сейфутдинов по кличке «Сейф».

— Я так понимаю, вы были шапочно знакомы?

— Не шапочно: я брал его раза три, по разным делам, только вот Сейф так и не сел — не удалось доказать его причастность ни к одному из преступлений.