Мы все помолчали, задумавшись над этим.

— Я собиралась бросить работу, — паузу прервала Ширли. — Немогла спать. Постоянно думала о бедном Мистере Диллоне и воспринимала свой уходкак дело решенное.

Керт уговорил меня остаться, уговорил, сам того не зная.

«Я думаю, его забыли», — сказал он, и этого аргументахватило с лихвой. Я осталась и никогда об этом не пожалела.

Это хорошее место, а большинство патрульных — хорошие парни.Последнее относится и к тем, кто ушел от нас. Как Тони.

— Я люблю тебя, Ширли, выходи за меня замуж. — Хадди обнялее и чмокнул в щечку. Зрелище, доложу я вам, не из самых приятных.

Она двинула его локтем.

— Ты уже женат, дурачок.

И вот тут подал голос Эдди Джи:

— Твой отец верил, что эту машину занесло к нам из другогоизмерения.

— Другого измерения? Вы шутите. — Нед в упор посмотрел наЭдди. — Нет. Не шутите.

— И он не думал, что все было спланировано, — продолжалЭдди. — В том смысле, что «бьюик» — это не корабль, который отправляют заокеан, или спутник, запускаемый в космос. В чем-то Керт даже не считал егореальным.

— Я вас не понимаю, — признался мальчишка.

— Я тоже, — согласилась с ним Ширли.

— Он говорил… — Эдди заерзал на скамье. Вновь посмотрел нато место, где стоял гараж А. — Если хотите знать правду, он говорил об этом наферме О'Деев. В тот день.

Мы ведь провели там почти семь часов, прятались в кукурузе,дожидаясь возвращения этих двух ублюдков. Замерзли. Не могли включитьдвигатель, нагреватель. Говорили обо всем: охоте, рыбалке, боулинге, женах,планах на будущее. Керт сказал, что через пять лет намерен уйти из ПШП…

— Он так сказал? — у Неда округлились глаза.

Эдди кивнул.

— Время от времени мы все так говорим, парень. Наркоманытоже говорят, что собираются соскочить с иглы. И я говорил ему, что хотел быоткрыть частную охранную фирму в Бурге, а еще купить новенький «уиннибаго». Онсказал, что хочет пойти учиться в университет Хорликса, но твоя матькатегорически против. Она считала, что их задача — дать высшее образованиедетям, а не ему. От нее ему крепко доставалось, но он ее не винил. Она ведь незнала, чем вызвано его желание учиться дальше, а рассказать он не мог. Вот такмы и добрались до «бьюика». Тогда он и сказал, я это очень хорошо запомнил, чтомы видим его как «бьюик», потому что должны как-то видеть.

— Должны как-то видеть, — пробормотал Нед. Наклонилсявперед, потер лоб двумя пальцами, словно у него разболелась голова.

— Мои слова, возможно, совершенно тебя запутали, но я понял,что он хотел этим сказать. Вот здесь, — и Эдди постучал себя по груди, чутьповыше сердца.

Нед повернулся ко мне.

— Сэнди, в тот день, когда вы устроили пикник, кто-нибудьпредложил… — Он не закончил фразу.

— Предложил что? — спросил я.

Он покачал головой, посмотрел на остатки сандвича, сунул врот.

— Не имеет значения. Не важно. Мой отец действительно вскрылту «летучую мышь», которую вы нашли в гараже?

— Да. После второго светопреставления, аккурат передпикником в День труда.

— Расскажи парню о листьях, — подал голос Фил. — Ты об этомзабыл.

И точно, я забыл. Не думал о листьях последние шесть иливосемь лет.

— Сам расскажи, — возразил я. — Ты держал их в руках.

Фил кивнул, несколько секунд молчал, а потом началрассказывать, громко и отчетливо, словно докладывал вышестоящему офицеру.

ТЕПЕРЬ: ФИЛ — Второе светопреставление прошло во второйполовине дня. Так? Керт идет в гараж и выносит клетку. Мы видим, что одной изпесчанок нет.

Идут разговоры. Кто-то фотографирует. Сержант Скундистспрашивает, кто сейчас должен дежурить в будке.

Брайан Коул отвечает: «Я, сержант».

Остальные заходят в здание. Понятно? Я слышу, как Кертисговорит сержанту: "Я собираюсь вскрыть эту «летучую мышь», до того как онаисчезнет, как все остальное.

Вы мне поможете?" Сержант говорит, мол, почему нет,помогу, этим вечером, если у тебя будет такое желание. Керт спрашивает: «Почемуне сейчас?», — и сержант отвечает:

«Потому что тебе надо закончить смену. Джон Кью надеется натебя, парень, а правонарушители дрожат, услышав рев двигателя твоей машины».Так он иногда говорил, прямо-таки как проповедник.

Керт, он не спорит. Знает, что бесполезно. Уходит. Околопяти часов входит Коул и зовет меня. Просит понаблюдать за гаражом, пока онсходит в сортир. Я, разумеется, соглашаюсь. Иду к гаражу. Заглядываю внутрь.Ситуация нормальная, чистая пятерка. Температура поднялась на один градус. Яиду в будку. Решаю, что там очень уж жарко. На стуле лежит каталог «Л.Л. Бина»<"Л.Л. Бин" — компания по производству повседневной и спортивноймужской и женской одежды, спортивного и походного инвентаря. Продукциюраспространяет по каталогам.>. Я собираюсь его взять. Протягиваю руку и тутслышу какой-то скрежет, а потом глухой удар.

Такие звуки обычно раздаются, когда открываешь защелку ипружина очень уж сильно отбрасывает крышку багажника. Я выбегаю из будки. Спешук окнам. Багажник «бьюика» открыт. Поначалу мне кажется, что из него вылетаютобугленные кусочки бумаги. Кружатся, словно подхваченные вихрем.

Но пыль на полу лежит неподвижно. Ее вихрь не поднимает.

Движется только воздух, который вырывается из багажника.

Я вижу, что кусочки бумаги больно уж одинаковые, и решаю,что это листья. Потом выяснилось, что я не ошибся.

Я достал из нагрудного кармана блокнот. Шариковой ручкойнарисовал один из листочков:

— Похоже на улыбку, — прокомментировал парнишка.

— Как чертова улыбка, — согласился я. — Только не одна.

Сотни. Сотни черных улыбок кружились в воздухе. Некоторыепадали на крышу «бьюика». Другие — обратно в багажник. Большая часть — на пол.Я побежал за Тони. Он принес видеокамеру. Лицо залила краска, он бормотал: «Чтотеперь, что потом, какого черта, что теперь?» Что-то в этом роде. Вроде бызабавно, но тогда мне так не казалось, можете мне поверить.

Мы посмотрели в окно. Увидели, что листья разбросаны побетонному полу. Их много, совсем как на лужайке после октябрьского сильногодождя с ветром. Но они уже начали скукоживаться по краям. Стали меньшенапоминать улыбки и больше — листья. Слава Богу. И черными они не остались.