— Пока дверь закрыта, командую здесь я. — В голосе неслышалось ни йоты волнения, чувствовалось, что Кертис абсолютно уверен в себе. Словаэти предназначались главным образом Тони, потому что тот был практически в двараза старше, и если кого Кертис и мог считать напарником, так только его. Сэндивзяли за компанию, и он это знал. — Все согласны? Потому что, если естькакое-то непонимание, мы должны немедленно остано…

— Все согласны, — прервал его Тони. — Здесь ты — генерал.Сэнди и я — рядовые. Не вижу никакой проблемы.

Давай начинать, чтобы побыстрее закончить.

Керт откинул крышку пластикового футляра размером сприличный чемодан, где хранился комплект для вскрытия. Внутри, в отдельныхячейках, лежали инструменты из нержавеющей стали, завернутые в тонкую замшу. Наних — маски, каждая в пластиковом мешочке.

— Так ли они нужны? — спросил Сэнди.

Керт пожал плечами.

— Хуже не будет. Я не уверен, что они сильно помогут.

Возможно, нам следовало обзавестись респираторами.

— Жаль, что с нами нет Биби Рота, — вздохнул Тони.

Керт не ответил, но его взгляд однозначно говорил, что Ротаон хотел видеть рядом с собой меньше всего. «Бьюик» принадлежал взводу. И все,что исторгалось «бьюиком», тоже принадлежало взводу.

Керт открыл дверь в чулан, вошел, дернул за цепочку, включивмаленькую, свисающую с потолка лампу под зеленым абажуром. Тони последовал заним. Посреди чулана стоял стол размером со школьную парту. Свободного местаедва хватало на двоих, трое просто бы не поместились. Сэнди это вполнеустраивало, в тот вечер, пока проводилось вскрытие, он ни разу не переступилпорог. Три стены занимали стеллажи со старыми бумагами. Керт поставил микроскопна маленький стол, вставил штепсель провода подсветки в гнездо розетки. Сэндитем временем устанавливал треногу с видеокамерой Хадди Ройера. На видеозаписиэтого посмертного вскрытия зритель иной раз видит руку, которая вдругпоявляется на экране, протягивая инструмент, запрошенный Кертом. Рука СэндиДиаборна. И в конце записи отчетливо слышно, как кого-то рвет. Того же СэндиДиаборна.

— Давайте сначала посмотрим листья. — Керт натянул на рукихирургические перчатки.

Тони держал их в маленьком пакетике для хранениявещественных улик. Протянул пакетик. Керт открыл его, и достал то, что осталосьот листьев пинцетом. Взять только один не представлялось возможным: листьястали полупрозрачными и слиплись вместе, как обертки от ирисок. Они сочилисьжидкостью, и мужчины сразу же почувствовали запах, неприятную смесь тухлойкапусты и перечной мяты.

Не такой уж приятный, но терпимый. Нетерпимым он сталдесятью минутами позже.

Сэнди навел видеокамеру на пальцы Керта, ловко отделяющиепинцетом фрагмент слипшихся листьев. В последние недели он усерднопрактиковался, и затраченные усилия определенно не пропали даром.

Он переместил фрагмент на предметный столик микроскопа, невоспользовавшись стеклом. Листочки Фила Кандлтона играли роль закуски. Кертисухотелось как можно скорее добраться до главного блюда.

Он, правда, надолго склонился над двойным окуляроммикроскопа, прежде чем предложил Тони занять его место.

— А что это за черные штучки, которые выглядят, как нитки? —спросил Тони через несколько секунд. Розовая маска приглушала голос.

— Я не знаю. Сэнди, дай мне прибор, который выглядит, как«вьюмастер» <"Вьюмастер" — популярная модель фотоаппарата.>. Онобмотан проводами, а на боку наклейка: «СОБСТВЕННОСТЬ КАФЕДРЫ БИОЛОГИИ У.Х.».

Сэнди передал прибор поверх треноги с видеокамерой, котораяперегораживала дверной проем. Керт воткнул один штепсель во второе гнездорозетки, другой — в гнездо в основании микроскопа. Что-то проверил, кивнул,трижды нажал кнопку сбоку, вероятно, фотографируя фрагменты листьев, лежащих напредметном столике микроскопа.

— Эти черные штучки не двигаются. — Он все не отрывался отокуляра.

— Нет.

Наконец Тони поднял голову. В глазах стоял благоговейныйтрепет.

— Может.., это.., ну, не знаю… ДНК?

Маска Керта чуть дернулась от улыбки.

— Это хороший микроскоп, сержант, но ДНК нам на нем неразглядеть. Конечно, если вы не согласитесь поехать со мной в Хорликс послеполуночи и тайком проникнуть на территорию университета, у них в «Эвелин Силверфизик билдинг» есть отличный электронный микроскоп. Его никто никогда неиспользует, за исключением одной милой старушки, которая по пути в церковьобычно…

— А что это за белое вещество? — спросил Тони. — Вещество, вкотором плавают черные нити?

— Возможно, питательный раствор.

— Но ты не знаешь.

— Разумеется, не знаю.

— Черные нити, белое вещество, почему листья тают, откудазапах. Мы ничего об этом не знаем.

— Ничего.

Тони пристально посмотрел на него.

— Наверное, мы чокнутые, если возимся со всем этим, не такли?

— Нет, — ответил Керт. — Любопытство до добра не доведет, новсе-таки это не порок. Хочешь втиснуться и взглянуть в микроскоп, Сэнди?

— Ты все сфотографировал?

— Да, если эта железяка работает, как должно.

— Тогда я пас.

— Хорошо, в таком случае перейдем к главному. Может, мыдействительно что-то найдем.

Слипшиеся листочки вновь отправились в пластиковый пакет дляхранения вещественных доказательств, сам пакет — на полку металлического шкафав углу. Этот обшарпанный, когда-то выкрашенный зеленой краской шкаф впоследующие два десятилетия стал хранилищем более чем странных находок.

В другом углу чулана стояла оранжевая сумка-холодильник«Эскимо». Внутри, под двумя синими пакетами со льдом, лежал зеленый мешок длямусора. Тони вытащил его и подождал, пока Керт закончит последниеприготовления. Много времени они не заняли. Задержка возникла лишь из-за поискаудлинителя с тройником, чтобы одновременно подключить лампы «Тензор», не выключаямикроскоп с фотоаппаратом. Сэнди пришлось поискать его в другом чулане, но вкладовой базы патрульного взвода чего только нет. Пока Сэнди искал удлинитель стройником, Керт убрал микроскоп на ближайшую полку (разумеется, в столькрохотном помещении все было под рукой) и водрузил на стол подставку. А на нейзакрепил квадратную желтовато-коричневую пробковую доску. Под доской разместилмаленькое металлическое корытце, какие входят в дорогие наборы для барбекю (длясбора стекающего с жарящегося мяса жира). На дальний угол поставил банку сзакручивающейся крышкой, наполненную большими канцелярскими кнопками.