Сэнди вернулся с удлинителем с тройником. Керт включиллампы. Поставил их так, чтобы яркий свет падал на доску с двух сторон и напрочьубирал все тени. Не вызывало сомнений, что он тщательно продумал все этапыоперации. Сэнди задался вопросом, сколько ночей пролежал он, думая об этом, впостели рядом с давно уже заснувшей Мишель. Лежал, смотрел в потолок и раз заразом прокручивал в голове все, что они сейчас проделывали. Постоянно напоминаясебе, что ему дается только один шанс. А когда останавливал свою патрульнуюмашину где-нибудь на съезде к ферме и нацеливал радар на пустынный участокшоссе, должно быть, прикидывал, сколько ему потребуется вскрыть настоящихлетучих мышей, прежде чем он решится подступиться к этой.

— Сэнди, лампы тебя не слепят?

Он склонился к окуляру видеокамеры.

— Нет. Белая доска, наверное, слепила бы, а вотжелтовато-коричневая — нет.

— Хорошо.

Тони развязал желтую ленту, стягивающую горловину мешка длямусора, и растянул ее. Запах мгновенно усилился.

— Господи, ну и вонища! — Он замахал затянутой в перчаткурукой. Потом сунул руку в мешок и достал другой пакет для хранения вещественныхулик, уже большой.

Сэнди наблюдал за происходящим поверх видеокамеры. Существоиз мешка он мог охарактеризовать только одним словом: чудовище. Одно из темныхкрыльев закрывало нижнюю часть тела, другое прижималось к пластику, вызываяассоциации с ладонью на стекле. Иногда, когда Сэнди арестовывал пьяного иусаживал его на заднее сиденье патрульной машины, тот прижимал ладони к стеклуи смотрел на мир сквозь растопыренные пальцы. Крыло «летучей мыши» навеяло воттакие воспоминания.

— Герметизирующая полоска открыта посередине. — Керт смотрелна пакет для хранения вещественных улик. — Этим и объясняется запах.

«Ничего этим не объясняется», — подумал Сэнди.

Керт полностью раскрыл пакет, сунул в него руку. Сэндипочувствовал, как его желудок закручивается узлом, спросил себя, а смог бы онсделать то, что сейчас делал Керт.

Решил, что нет. А вот патрульный Уилкокс не колебался;

Когда его обтянутые резиной пальцы коснулись лежащего впакете тела, Тони чуть отпрянул. Ноги остались на месте, а вот верхняя частьтуловища подалась назад, словно уходя от удара. Лицо, наполовину скрытоерозовой маской, перекосило от отвращения.

— Вы в порядке? — спросил Керт.

— Да.

— Отлично. Я буду держать. Вы пришпиливайте.

— Ладно.

— Может, вам нехорошо?

— Нет, черт побери!

— Потому что меня мутит. — Сэнди видел пот, бегущий по лицуКерта, от которого темнела удерживающая маску эластичная лента.

— Давай о крепости наших желудков поговорим: позже, а сейчассделаем то, что начали. Как тебе этот вариант?

Керт вытащил «летучую мышь», положил на стоящую под наклономпробковую доску. При этом послышался странный, неприятный звук. Напоминающийшелест одежды и перчаток. Только Сэнди прекрасно понимал, что слышит, какмертвая кожа трется о мертвую кожу, и звуки эти чем-то напоминали шепот нанезнакомом языке. Хотелось зажать уши.

Одновременно он отметил, что его зрение стало гораздоострее. Ему открылись подробности, которых он раньше бы не заметил. Сквозьперчатки Керта он видел розовую кожу кистей, примятые волоски на пальцах. Белизнаперчаток просто сверкала на фоне тускло-серого тела существа. Нижняя челюстьего отвисла. Единственный глаз с матовой поверхностью смотрел в никуда. Сэндипоказалось, что размером он с чашку.

Вонь усилилась, но Сэнди ничего не сказал. Керт и сержантнаходились гораздо ближе к его источнику. Если терпели они, он просто не имелправа жаловаться.

Керт отвел в сторону крыло, прикрывающее нижнюю часть теласущества, открыв зеленый мех и маленькую складчатую впадину, где, возможно,находились половые органы. Прижал крыло к пробковой доске.

— Пришпиливайте.

Тони пришпилил крыло. Темно-серое, сплошная мембрана. Сэндине видел ни костей, ни кровеносных сосудов.

Керт взялся рукой за тело, чтобы поднять второе крыло.

Что-то неприятно чавкнуло. В кладовой становилось все жарче.В чулане — тем более. Лампы выделяли очень много тепла.

— Пришпиливайте, босс.

Тони пришпилил второе крыло, и теперь существо, висящее надоске, очень уж напоминало чудище из фильмов с участием Белы Лугоши <ЛугошиБела (1882 — 1956) — актер театра и кино, настоящее имя Бела Бласко, понациональности венгр, в США с 1921 г. Славу ему принесло исполнение ролиграфа-вампира сначала на сцене (1927), потом в знаменитом фильме «Дракула»(1931). Много снимался в кино, в том числе и в фильмах ужасов.>. Да только,стоило присмотреться к нему, становилось ясно, что существо это не похоже ни налетучую мышь, ни на летучую белку и, уж конечно, ни на какую из птиц. Аналоговпросто не было. Этот желтый выступ, торчащий из середины морды, к примеру.Кость?

Клюв? Нос? Если нос, то где ноздри? По мнению Сэнди, этотвыступ больше напоминал не нос, а коготь. Даже шип.

А как насчет одного-единственного глаза? Сэнди попыталсявспомнить одноглазое земное существо и не смог. Но где-то такие, конечно,водились, не так ли? Только где? В джунглях Южной Америки или, возможно, на днеокеана?

Ног у существа не было вовсе. Тело заканчивалось отростком,напоминающим зеленовато-черный палец. Эту часть тела Керт пришпилил сам,оттянув покрытую шерстью кожу и вонзив кнопку в складку. Тони довершил процессзакрепления тела на пробковой доске, пришпилив подмышки, точнее, подкрылья. Наэтот раз передернуло Кертиса, он вытер рукой лоб.

— Жаль, что мы не захватили вентилятор.

Сэнди, у которого начала кружиться голова, с ним согласился.То ли запах усиливался, то ли он обладал кумулятивным эффектом.

— Если подключить еще один электроприбор, скорее всеговыбьет пробки, — заметил Тони. — Тогда мы останемся в темноте с этимстрашилищем. В ловушке, поскольку наш оператор установил камеру в дверномпроеме. Продолжай, Керт. Если ты в норме, я тоже.

Керт отступил на шаг, глотнул относительно чистого воздуха,попытался сжать волю в кулак, вернулся к столу.

— Замеров я не провожу. С этим разобрались в гараже, так?

— Да, — ответил Сэнди. — Длина четырнадцать дюймов. Тридцатьшесть сантиметров, если метрическая шкала тебе больше нравится. Тело шириной сладонь. Может, чуть уже. Ради Бога, продолжай, чтобы мы наконец могли выбратьсяотсюда.