— А ты? — спросил я, хотя читал ответ в его словах и движениях.

— Я накосячил, — ответил Ди. — Слишком много смертей и боли для достижения ложной цели.

— Ты не виноват.

Он покачал головой.

— Я не могу просчитать вариант для общего спасения. Будь я полный тактик или стратег, могло бы получиться. А так — не могу. К тому же, повторю, я накосячил.

Дилан улыбнулся, очень по-человечески и очень горько.

— Откуда ты знаешь Вик?

— Я знаю его отца, — сказал я, застёгивая комбинезон.

Вик вздрогнул, но ничего не сказал. Ди вздохнул.

— Жаль, что у меня нет времени. Я бы хотел узнать эту историю.

Я кивнул и сказал:

— Я бы тоже хотел узнать твою историю.

Мы с тактиком смотрели друг на друга, ощутив неожиданную и горькую симпатию. Может быть, потому, что мы с ним разделили общий смысл?

— Кристалл, — сказал я.

Ди кивнул.

— Да. Поразительный бесцветный кристалл, порождённый старой женщиной… Ты понял, да? Что с ним и откуда он?

— Кажется, понял, — кивнул я. На самом деле я не понял сам, но я прочитал догадку тактика, поразился ей и принял, как единственную реальную. — Но как это возможно?

— Вот ты теперь и будешь разбираться, — сказал Ди. Встряхнулся и продолжил: — Никаких парашютов, никаких отделяемых капсул. Использовать их — всё равно что самому сдаться.

— Глайдер, — кивнул я. — Не умею управлять!

— Вик умеет. — Тактик глянул в окна левого борта, потом правого. — Да что ж они тянут, с воды хотят брать, что ли…

Дверь, ведущая в коридоры, открылась.

— С воды нерационально, — сказала комендант Мар, входя. — Привет, мальчики. Вы хорошо поработали.

Вслед за ней в салон как-то очень быстро переместились шестеро старших стражей. И они не были безоружны, как команда Ди, двое несли стандартные лучевые излучатели, двое секадоры, двое — плазменные пистолеты.

В общем, они подготовились, и мне это не нравилось. Как и то, что я сглупил и не перешёл в боевой режим заранее.

Не сомневаюсь, что если начну сейчас преображаться — меня сожгут или засушат. А вернее всего, вначале засушат, а потом сожгут.

— Привет, Мар, — сказал Дилан. И широко улыбнулся. — Я даже не надеялся, что ты войдёшь через дверь, а не через окно.

Дирижабль продолжал опускаться. Мне даже показалось, что я слышу плеск волн, хотя скорее шумели моторы. Вик неловко затоптался на месте, явно не зная, что теперь делать и кому подчиняться.

Мар уставилась на Дилана своими жуткими белыми глазами.

Потом сказала:

— Врёшь. Ты строил расчёт на атаке через окна.

Я, конечно, увидел, что Дилан блефует. Но было очень неприятно осознать, что Мар ощущает ложь так же хорошо, как и мы, воспринявшие чужой смысл.

Глава седьмая

Я смотрел на Мар и понимал, что стоит мне выкрикнуть «она агент Прежних» и попытаться перетащить стражу на нашу сторону, как комендант отдаст приказ. И нас убьют. Может быть, потом стражи задумаются о моих словах, но только потом.

В нас до сих пор не стреляют лишь потому, что Мар не знает, где кристалл. Боится, что выстрелы его уничтожат вместе с нами. Она смотрела на тактика, я её интересовал куда меньше.

Зря.

Сейчас мне надо было заставить себя забыть мёртвую жену и детей Джагерда. А ещё полюбить или хотя бы пожалеть Мар. Это было безумно сложно, но смысл кристалла и девочка, которую я видел в Форте, ободряюще коснулись меня. «Каждого можно любить и ненавидеть, это очень просто…» — ядовито прошептал проросший во мне смысл. А девочка с котёнком просто кивнула.

— Маргарита просила передать тебе привет, — сказал я.

Комендант перевела взгляд на меня.

— Какая Мар… Маргарита?

— Девочка, ей было лет десять, — сказал я. — С косичками. Она любила надевать мамину брошку, из «жемчуга». Такую… разлапистую, как морская звезда.

Комендант смотрела на меня белыми непроницаемыми глазами.

А я говорил. Или это смысл кристалла говорил во мне, подсказывая нужные слова?

— Мама не разрешала. Но девочка всё равно брала брошку и тайком цепляла на школьную форму. У неё был рыжий котёнок, помнишь…

Я осёкся. И покачал головой. Я вдруг понял.

— Нет, котёнка не было. Ей пообещали подарить рыжего котёнка, и она пошла…

— Замолчи! — закричала Мар. Стражи вздрогнули, стволы оружия теперь смотрели на меня. — Замолчи, замолчи! Кто ты? Кто ты такой, ты не просто морф! Кто тебе рассказал?

— Ты мне рассказала, — ответил я. — В Форте.

Мар замотала головой.

— Все Изменённые оставляют отпечаток, — сказал я. — В Гнезде, в Форте… Я говорил с мальчиком, который стал тактиком. Я говорил и с тобой.

— Так не бывает! — выкрикнула Мар с надрывом.

Дирижабль вдруг накренился, с лабораторных столов посыпались колбы. Как ни странно, ни одна не разбилась.

— Я не морф, — сказал я. — Ты права. Я призванный, я Защитник Гнезда. Меня призывали дважды, и я стал… необычным. Я говорил с такими вами, какими вы были. Ты обещала, что я могу попросить о помощи.

Мар замотала головой:

— Я тебе не верю!

— Куколка, балетница, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица… — тихо произнёс я всеми забытую детскую считалку. — Мар, я прошу тебя о помощи. Девочка Маргарита сказала, что ты стала стервой, но была хорошей.

Где-то впереди и снизу громыхнуло, будто началась гроза. Молния высветила разгромленный салон, окровавленные тела… высветила и осталась, будто мы повисли в сиянии застывшей фотовспышки. Я почувствовал, как мои глаза изменяются, приноравливаясь к слепящему свету.

— Мой глайдер в хвосте дирижабля, — сказала Мар хрипло, будто в ней что-то надломилось. — Ли, Тан, Ол, обеспечьте ему проход! Потом — поддержка с воздуха! Не дайте штурмовикам выйти из экрана!

Она шагнула ко мне, схватила за плечи:

— Кристалл у тебя?

— У нас, — произнёс тактик.

— Отдай ему. Нам не уйти, но можно закрыть зону перехода. Ты мне понадобишься, Дилан!

— Я понял, — просто сказал тактик. — Мостик тремя палубами выше.

Он провёл рукой в районе пояса и протянул мне маленький серебристый цилиндр. Я прижал его к комбинезону, и тот втянул контейнер, образуя карман.

Сейчас я не смотрел на них. Я смотрел вперёд, сквозь стёкла обзорной площадки, каким-то чудом уцелевшие при всей пальбе.