Метапатроны Продавцов!

Вот это Ди не просчитал, да и я понял слишком поздно. Амонд не просто принял стимулятор, мгновенно ускоривший его (теперь я ощущал биение его сердца — больше двухсот ударов в минуту, а тело тэни будто пылало, температура подскочила градуса на три-четыре).

У него ещё и петрификационные патроны были!

— Подлые воры! — мне показалось, что Амонду пришлось сделать усилие, чтобы произнести слова внятно, а не выплюнуть одним нечленораздельным проклятием. Он нацелился в Вик, которая своим телом закрывала Ди.

К чёрту, это не стража Вик, это Викентий, сын Виталия, несчастный больной мальчик, превращённый в убийцу…

Я взмахнул рукой, ударив Амонда в висок. Он рухнул, успев выстрелить, но пуля попала в стекло.

Стекло тут же отреагировало — помутнело и рассыпалось белым песком.

Амонд лежал без чувств, но, кажется, был жив.

— Кто ты такой? — спросил Ди, глядя на меня с раздражением.

— Никак не просчитаешь? — я потянулся, чувствуя, как тело начинает перестраиваться.

В моей маскировке под мастера Джагерда больше не было нужды.

— Ты не просто морф, — сказал Ди расстроенно. — Не пойму!

— Мар и сама не знала, — ответил я. У тактика наверняка была связь с комендантом, он знал, что прибудет группа захвата. Вот только почему Мар тянула так долго? Год, чёртов год позволять ценнейшему артефакту находиться в руках тэни… изображать бурные поиски, отправить на смерть двух ценных морфов… а что, если бы тэни перебили горстку Изменённых и действительно скрыли кристалл? Судя по случившейся бойне — смогли бы, бойцы из них оказались хорошие, ещё и боевую химию какую-то придумали, почти уравнявшую их в скорости со стражей. Она не могла рассчитывать на случайное озарение Джагерда, которое позволяло прочесть кристалл.

Чего же ждала Мар?

Ни для коменданта планеты, ни для члена Сопротивления Изменённых смысла в ожидании не было.

И тут у меня всё сложилось.

— Дилан, — сказал я.

Фальшивая плоть Джагерда сползала с меня пластами, одежда промокла и воняла. Насколько же удобнее комбинезоны Изменённых…

— Мар тебя обманывает.

— Ты кто? — снова спросил Ди с напором.

Вик угрожающе шагнул ко мне. Я перестал думать о нём как о страже, он стал для меня Викентием, мальчиком с Земли.

— Неважно. А ты стой на месте, Викентий. Убивать я тебя не буду, а вот уши надеру.

Вик вздрогнул, Ди нахмурился. В хвосте дирижабля дважды громко бухнуло, пол под ногами вздрогнул. Мы явно ускорили снижение.

— Считай же, балбес! — крикнул я Дилану. — Ты и без того тактик, а с этим смыслом внутри должен ещё поумнеть! Мар двойной агент! Она работает на Прежних, кристалл предназначен им!

Ди вздрогнул, его глаза на миг затуманились.

Я стоял и ждал. Меня подмывало взять упавший на пол револьвер Амонда, но я не хотел пугать Вика.

— Это… слишком… возможно… — сказал Ди.

Локальный тактик оглянулся на салон, полный мёртвых тэни и стражи.

— Она ждала корабль… или что там ещё, не знаю… — я пожал плечами. — Прозрачный кристалл слишком сладкий приз, ради такого можно пожертвовать и ценным агентом, прозябающим на планете.

— А я пожертвовал своими ради Прежних… — прошептал Ди.

— Ты не знал, — ответил я. — Но да, именно так. Ты пожертвовал своими людьми, убил верных Инсекам и предал тэни. Всё для того, чтобы кристаллом завладели Прежние.

— Мар в одном из глайдеров, — сказал Ди после короткой паузы. — Но там нет Прежних, там наши.

— Они не поверят ни тебе, ни мне, — безжалостно сказал я. — Ты бы и сам не поверил, не будь нового смысла.

Ди кивнул.

— Мы снизились до высоты два километра и продолжаем спуск. С высоты сто — сто пятьдесят метров можно прыгать, у вас будут шансы уцелеть.

Я отметил это «у вас».

— Вик, ты переходишь в полное распоряжение мастера Джа… — Ди помотал головой и вопросительно глянул на меня.

— Макс.

— Мастера Макса. Он свой! Подчиняйся ему, как мне, защищай, как меня, — Ди поколебался. — Приказы коменданта Мар больше недействительны. Ей не подчиняйся.

— Я так не могу, — сказал Вик с обидой. — Ди, это нарушение правил!

— Она предатель, — с напором произнёс Ди. — Понимаешь? Ты слышал наш разговор. Она работает на Прежних. Мы ненавидим Прежних больше, чем Инсеков. Понимаешь?

Вик издал слабый хныкающий звук. Он колебался.

Дирижабль снова вздрогнул, в хвосте что-то взорвалось. Нас ощутимо тряхнуло, и я почувствовал, что «Крылья ветра» клюнули носом.

— Тут не водород в баллоне? — спросил я.

— Эфир, — отозвался Ди. — Молчи, я считаю, как вам выбраться.

— Эфир огнеопасен, — напрягся я.

— Это не тот эфир, — отмахнулся Ди. — Молчи!

Вик, похоже, принял решение. Он молча прошёл к лабораторному столу и вернулся с рулоном бумажных полотенец. На них даже рисунок был, какие-то травки и плоды, точь-в-точь как кухонные до Перемены, когда люди ещё не экономили бумагу!

— Оботритесь, мастер Макс, — сказал Вик. — Вы весь в протоплазме.

Я молча принялся обтираться, хотя мне больше помог бы хороший душ. Одежда Джагерда болталась на мне мешком. Ещё хотелось жрать.

Пол под ногами снова несколько раз дрогнул.

Вик, не выражая никаких эмоций по поводу ускорившегося падения дирижабля и заметного наклона, прошёл вперёд. Очень ловко стянул со стражи, лишившейся головы, комбинезон и принёс мне.

— Переоденьтесь, мастер Макс.

Я не колебался. Сбросил плащ, стал стягивать одежду.

И тут же ощутил Форт.

Как бы ни работал этот плащ, в него не требовалось заворачиваться целиком, чтобы блокировать связь. Достаточно было накинуть на плечи.

«Привет», — сказал я мысленно.

И ощутил неловкость Форта — будто тот старался меня не замечать.

«Тут целое побоище случилось, — продолжал я мысленно. — Гадкая история. Вообще всё тут гадкое, в этой истории. Комендант Мар…»

Форт от меня закрылся.

Не просто прекратил общаться, а словно бы исчез бесследно. Он так может? Или кто-то нажал кнопочку на ретрансляторе, отрезав меня от коллективного разума?

Тогда я знаю, кто это сделал.

Пожав плечами, я стал влезать в чужой комбинезон. Он тоже был здорово испачкан кровью стражи, но скоро ткань всосёт её и разложит.

— Есть один вариант, — сказал Ди. — Вероятность того, что вы с Вик спасётесь, достаточно велика.