Алекс извлек его и осторожно проверил содержимое. Он сам укладывал рюкзаки перед выходом из дома, а потому с уверенностью мог сказать, что ничего не тронуто. Куда же она, черт возьми, подевалась, эта девица? Он без труда нашел и открыл дверь в служебную комнату. Здесь царил полный и какой-то даже плотный мрак. Алекс включил фонарик и повел им из стороны в сторону. Вот шкафы, и дверцы обоих плотно закрыты. Кажется, она говорила, что левый – для одежды. Значит, сама Рада должна прятаться в правом.

– Рада, – негромко позвал молодой человек, но в комнате не раздалось ни звука, и тогда он испугался. Она же не могла умереть от удушья или страха? А может, просто сбежала? Ушла до закрытия библиотеки?

Уже не колеблясь он распахнул дверцу и осветил нутро шкафа. Сразу увидел скорчившуюся на дне фигурку. Казалось, Рада спала, прижав руки к груди.

– Рада. – Он тронул ее за плечо.

Глаза девушки распахнулись и в первый момент показались Алексу неожиданно темными. Но вот Рада заморгала, и он присел на корточки, вглядываясь в ее лицо. Зеленые глаза с мокрыми, слипшимися ресницами – наверное, она плакала. Большой рот, аккуратный, чуть вздернутый носик. Ничего особенного, но свежесть и искренность девушки ему нравились и явились приятным дополнением к исполнению священного долга и ответственного задания, которое поручил ему сам магистр.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально. Кажется, я заснула. С помощью молодого человека Рада выбралась из шкафа, надела рюкзак, и они вместе отправились в хранилище. Отыскать его было несложно – в конце комнаты, где размещался абонемент для взрослых, на двери висела табличка: «Книгохранилище». Алекс потянул дверь.

– Заперто.

– Ну вот, – расстроенно прошептала Рада. – И как же мы…

– Подожди, не части.

Он внимательно осмотрел дверь, подсвечивая себе фонариком, и убедился, что никаких проводов нет. А нет проводов – нет и сигнализации. В качестве следующего шага Алекс извлек из рюкзака связку отмычек.

– Это что такое? – испуганно спросила девушка, но он не удостоил ее ответом.

Дверь сопротивлялась недолго. Никому не приходило в голову прятать тома Драйзера и Мопассана за супернадежными замками. Несколько минут – и вот перед ними лестница, ведущая в полуподвал. Там, в просторном помещении, тянулись вдоль всего здания металлические стеллажи с книгами. Сориентировавшись, молодые люди нашли нужное окно и стеллаж напротив.

– Номер ВС-72, – прочитала Рада. – Кажется, он.

Она неуверенно оглянулась. Сейчас девушку пугали и нервировали не столько темнота и противоправность совершаемых поступков, сколько сосредоточенность и целеустремленность Алекса. Рада с опаской посматривала на него и пыталась убедить себя в том, что это просто нервы. Она ведь уже поняла, что в этом странном городе все не такое, как кажется. Чужой человек вдруг стал почти родным, а теперь… теперь стал еще более чужим, чем просто незнакомец в самолете. Ирада вдруг заново оценила его крупное, хорошо тренированное тело, решительность и отточенность движений и осознала, насколько силен и опасен Алекс как противник.

Она стояла столбом посреди хранилища, предаваясь дурацким размышлениям, а мужчина сновал по помещению, ощупывая стены и осматривая каждый сантиметр пола. Оглянувшись на Раду, он нахмурился, в один широкий шаг оказался рядом, встряхнул ее за плечи и приказал:

– Ищи! Не стой столбом! Ищи знак.

Рада повиновалась. Достала фонарик, опустилась на колени и поползла вдоль стены, ощупывая каменные плиты, которыми был выложен пол. Пальцы наткнулись на трещину. Она двинулась было дальше, но что-то в очертаниях темной полоски заставило девушку осветить ее фонариком еще раз.

– Ты что-то нашла? – Алекс уже был рядом. – Точно, это руна, трещина повторяет молнию.

Он достал из кармана нож и, поддев лезвием, поднял отколовшийся кусок камня. Под ним открылось небольшое углубление, и там тускло блеснул металл. Оттерев Раду плечом, Алекс бережно очистил от пыли и грязи металлический кружок, на котором явно теперь читалась руна «лак» – два перекрещенных топорика.

Рада, не дожидаясь понукания, достала из рюкзака печатку и протянула ее молодому человеку. Однако тот заколебался и вдруг сказал:

– Нет, давай ты.

Она пожала плечами, не став раздумывать, что именно движет Алексом: нежелание отбирать у нее радость первооткрывательства или здоровый инстинкт самосохранения, потому как кто же знает, что случится? Рада вставила печатку в отверстие, подвигала немного и почувствовала, что знаки подошли друг к другу, как ключ и замок. Не раздумывая она повернула рукоять, как повернула бы ключ, открывая собственную дверь. Она не заметила, что Алекс отошел подальше.

Он не рассказал Раде о случае, который был ему известен. Однажды, через несколько лет после войны, в одном из фортов нашли подобный замок. Он был вделан в каменную плиту стены и ничем не прикрыт. Немцы покидали город в спешке и не успели все прибрать. Неподалеку валялись несколько трупов и ящики. В ящиках нашли картины, старинные книги и ключ-печать. Никто так и не узнал, в какую сторону человек с погонами подполковника, возглавлявший операцию по поиску ценностей, повернул ключ. Но едва он успел это сделать, как подвал буквально сложился, словно карточный домик, раздавленный тяжелым кулаком. Пол ушел вниз, унося с собой подполковника и нераскрытые тайны. А сверху рухнули тонны камней, земли и кирпича. Позднее, уже в семидесятых, руины просто разровняли бульдозером, забетонировали и построили на этом месте казармы.

Однако сейчас катастрофы не случилось. Сперва вообще ничего не происходило. Однако уже через несколько секунд молодые люди поняли, что слышат негромкий гул, и пол под ногами тоже загудел и задрожал. Испуганные, они отошли подальше, к окнам. Плита с замком и соседняя медленно поднимались, открывая темный провал лаза.

И вот они стоят и как зачарованные смотрят в черную пасть провала.

– Надо идти, давай быстрее. – Алекс очнулся первым и подтолкнул девушку вперед.

– Куда ты так торопишься? – сердито спросила та. Раде было страшно, ужасно страшно. И совсем не хотелось лезть в темную дыру, откуда несло холодом и сыростью.

– Слышишь гул? Механизм продолжает работать. Я думаю, через некоторое время он закроет вход.

– И… и как же мы выберемся?

– Замок должен открываться и с другой стороны.

Рада подошла к отверстию, заглянула внутрь и при свете фонаря увидела металлическую лестницу. Она медленно, спиной вперед, начала спускаться, но когда из люка торчала уже только голова, девушка застыла.

– Ты чего? – недовольно спросил Алекс.

– Ключ! Я не вынула печать из замка!

Тихо ругаясь, он шагнул к плите и выдернул печатку. В тот же миг гул усилился, и плита поползла вниз.

– Алекс! Спускайся скорее!

Но было очевидно, что он не успеет, плита раздавит его большое тело, и Рада закричала: