— И все же, — продолжает мастер-лучник, — каковы наши ближайшие шаги? Летим до Врат и проходим через них?

— Да, но пройти не сможем, так как они захлопнуты. Нам придется подождать, пока их не распахнут силой другие участники конфликта. После этого мы вступим в бой. Я намерен устранить как можно больше врагов уже на этом Пути, чтобы дальше было проще. Самый лучший вариант для нас — остаться с духовными существами один на один.

— Но так, разумеется, не будет, — смеется магистр Венселль. — Нужно еще не забывать про демонов, что сами могут всех поубивать.

— Могут, — кивает чародей, — но они идут своей дорогой и нетрудно догадаться, какое соглашение у них с вампирами. Последние расчищают дорогу к порталу, а демоны помогают его запустить. Потом все улетают каждый в свою сторону. Вампиры к себе на родину, Сареф возвращается домой, а демоны единственные, кто сможет высадиться на полпути. Понятное дело, на нас и духовных существ мест в этом путешествии не хватит.

— А почему этот портал не может вести в большее количество мест? — Уточняет Микилинтурин. — Было бы намного лучше, если каждый мог пойти туда, куда захочет.

— Понятное дело, но таковы ограничения. Можно задать не более двух точек выхода.

Тут Элин приходит неожиданная идея. Она странная, пугающая и даже наглая. Но лучше спросить сейчас, чем бояться и думать об этом дальше.

— Эм, если вампиры объединились с демонами, то, может, нам объединиться с духовными существами? — Громко спрашивает Элин, и все взгляды обращаются к ней. — Если духовные существа тоже могут совершить Исход, значит, смогут активировать портал и без демонов, даже если не так быстро или хорошо. Духовные существа пойдут по одному маршруту, а мы по другому.

Эзодор Уньер с улыбкой слушает предложение, а после кивает со словами:

— Да, разумеется, подобный план имел бы все основания для реализации. К тому же духовные существа не так зависимы от эмоций, как люди и другие жители центрального мира. Мы действительно могли бы договориться.

— Но?

— Нет никаких но. На самом деле я уже нашел могущественного союзника среди жителей Путей и давно попросил помогать вам. Я говорю о теневом фениксе или Плаче Забытых Народов, как его зовут. Кадуцей со своей компанией не захотели меня слушать по причине того, что им было важно убить всех жителей центрального мира.

— Подождите, то есть именно вы переписали контракт на меня? — Догадывается Элин.

— Да. Более того, именно я изначально передал в гильдию авантюристов контракт, который потом оказался у Сарефа, что оставил его тебе.

— Вы знаете, почему он поступил таким образом?

— Таково было решение самого феникса, — спокойно отвечает маг. — И ты, Элин, сыграешь в будущем сражении значимую роль, призвав на помощь феникса. На Путях Страж Реальностей никак не будет нас ограничивать, но это касается и остальных духовных существ, а также вампиров, которым служит Гаситель Света. Даже мне трудно выставить их всех в понятную иерархию силы.

Элин кивает, хоть и чувствует повышающееся волнение. Кто знает, что она сможет, если Плач Забытых Народов поможет без ограничений. Но с другой стороны зачем Элин вообще тогда нужна, если они находятся на Путях?

«Обязательно это узнаю», — обещает себе эльфийка. Впрочем, мэтр Эзодор говорит, что потребуется потренироваться и самолично займется подготовкой. Элин решительно кивает, постоянно учиться новому и выходить за рамки комфорта она уже умеет.

Если продолжать измерять время привычными правилами, что существовали в центральном мире, то можно сказать, что армия идет вперед уже три дня. Трое суток постоянных нападений, этого бы не выдержала ни одна армия, но нежить терпеливо продолжает путь к Вратам, за которыми всё решится.

За время марша приходилось постоянно заниматься восстановлением полков, но это самая легкая часть грядущих испытаний. Духовные существа продолжают отправлять на убой неразумных созданий, пока сами заняты подготовкой Исхода. Но они не успеют, мэтр Вильгельм в этом уверен, хоть и не знает, как именно протекает этот процесс.

С другой стороны это ему неинтересно, вовсе не за спасением он пришел сюда. Настала пора прекратить дурацкие игры на выживание и сделать это можно только одним способом: прекратив игру. Даже если это потребует бесчисленных жертв со всех сторон конфликта. Тысячи лет некромант готовился к этому и теперь намерен довести задуманное до конца.

Мимо проходят отряды в броне, по которой стекает отрицательная энергия. Самая сильная армия за всю историю существования центрального мира идет в последний поход, после которого никого и ничего не останется.

Некромант-полководец стоит на пригорке и смотрит на туман не обычным зрением. Вместо этого в разуме смешиваются образы, что передает каждый мертвый солдат. Таким образом некромант может получать сводки со всех мест разом, словно легион нежити — единый организм с тысячами глаз.

Рядом встает лич в алом плаще, что ждет известий. Помощник со времен первой Темной Эры оглядывает туман, но магические чувства настроены на отрицательную энергию, что течет под ногами и летает взвесью в воздухе. Там, где проходит воинство смерти, растекается Могильная Мгла, что убивает всё без возможности спасения.

— Еще семь часов в прежнем темпе. — Говорит бывший граф Вигойский.

— Осталось чуть-чуть. — Отвечает лич-полководец. — Мы откроем Врата и на нас сразу все бросятся.

— Духовные существа будут ждать на той стороне.

— Я про других.

— Среди вампиров я опасаюсь только Сарефа. Но он один.

— Есть ведь еще тот высший вампир.

— Есть. — Кивает некромант. — Он хороший организатор и манипулятор, но в прямом столкновении уступил бы Хейдену. Ты без труда сможешь его задержать. К тому же они не знают, кто именно ты такой и что можешь на самом деле. Меня больше волнует кое-кто другой.

Отрицательная энергия повинуется жесту и поднимается над землей. Потоки закручиваются, перетекают в иную форму и образуют сложные фигуры, чтобы при сложении образовался замок. Лич с интересом смотрит на миниатюру сооружения, а потом спрашивает, что это.

— Тор-Гибалар. Крепость тоже находится на этих Путях и на ней движутся выжившие жители центрального мира.

— Разве они смогут что-то сделать?

— Меня беспокоит бывший архимаг Манарии. Его знают под именем Эзодор Уньер, что родом из Западных Земель.

— Наш соотечественник?

— Нет, это его легенда. На самом деле он из Срединных Земель.

— А, понял. Тогда действительно стоит быть осторожнее.

Мерный топот сотен мертвецов не думает смолкать. Подобно ручью воинство растекается на множество ветвей, что движутся параллельно друг другу. Так сделано специально, чтобы минимизировать потери в случае ударов духовных существ, что периодически через небольшие Врата оставляют духовные бомбы. Восстановить численность войск нетрудно, но это тоже трата сил и времени.