В тумане восстают останки нежити, а потом собираются в единое целое, как было до взрыва. Все пострадавшие отряды продолжают движение, словно ничего не случилось.

— Некромант может восстанавливать такое количество нежити? — Удивляется Йоран. — Я никогда не изучал некромантию, но мне кажется, что на это потребуется огромное количество маны или отрицательной энергии.

— Думаю, мэтр Вильгельм с таким справится, — задумчиво отвечает Элизабет.

— Однозначно справится, — кивает архимаг. — Когда-то он стоял у истоков искусства магии Смерти и слушал наставления великих учителей.

— Великих учителей? Кто они такие?

— Те, кто превратили новое искусство в знакомую всем некромантию. Почти вся существующая магия была разработана демонами, но магия смерти была принесена в центральный мир могущественным духовным существом.

— Зачем им это было делать?

— Чтобы исполнители имели неотразимое оружие для уничтожения мира, — пожимает плечами мэтр Эзодор. — Логика духовных существ всегда была довольно простой: в первый раз они принесли новую ветвь магии и научили ей избранных, чтобы они принесли смерть повсеместно. Во второй раз они призвали из далеких далей существ, которые имели все шансы залить кровью весь центральный мир.

Все догадываются, что маг говорит о первой и второй Темной Эре.

— А что же они сделали сейчас? — Спрашивает Клаус Видар. — Нашли способ вселяться в людей без согласия?

— И это тоже. — Кивает Уньер и колдует над заклятьем дальновидения. — Но основная ставка была на Вестника, что прибыл из другого мира.

— Вы говорите о…

— Да, Сареф. Он же Равнодушный Охотник.

Элин отрывается от созерцания марширующих полков нежити и смотрит на главного чародея.

— Сареф прибыл из другого мира? — Эльфийка никогда не предполагала подобного.

— Да. По всей видимости духовные существа хотели сконцентрировать на нем свои стремления, но потом вмешались вампиры. Этот юноша был призван сюда только с одной целью — уничтожить мир. Оставалось неясным лишь то, на чьей стороне он выполнит задуманное.

— И он выбрал вампиров, — произносит Элин.

Эзодор Уньер пожимает плечами, словно не имеет по этому поводу определенного мнения.

— Он выступает на стороне вампиров только потому, что сам является таковым? — Теперь интересуется Элизабет.

— Нет, ему было обещано возвращение на родину при успешном выполнении замыслов.

— Откуда вам это известно?

— Навел справки. Дела в Манарии я мог спихнуть на мейстера Гимлерика, но в вопросе Темной Эры я не мог сидеть сложа руки.

На несколько минут воцаряется тишина, где каждый думает о своем. На магическом изображении видно, как открываются новые Врата, через которые на нежить нападают большие толпы духовных существ. Местные обитатели не жалеют себя и погибают в больших количествах, и из-за этого ряды Могильной Мглы только разрастаются.

— Ладно, и какой у нас план? — Спрашивает Бальтазар. — Когда мы вступаем в бой?

— Скоро. Я уже нашел Врата, что ведут в нужное место, скорее всего полководцы армии мертвых это тоже сделали. Насчет вампиров не уверен, но они наверняка последуют за мэтром Вильгельмом.

— А мы можем попробовать найти вампиров с помощью магии? Будет неплохо, если будем знать об их передвижении.

— Можно попробовать. Скорее всего кто-то будет двигаться рядом с нежитью. — Архимаг начинает настраивать заклятье.

Через несколько минут виден результат: в тумане меж деревьев неспешно идут две фигуры. У Элин сжимается сердце, так как узнает обоих. Первым оказывается воин по имени Кастул, что победил эльфийку в Срединных землях, даже несмотря на помощь теневого феникса. А вот второй сам Сареф, что нисколько не изменился за прошедшее время.

Элин впервые видит юношу после расставания в Порт-Айзервице, когда он оставил вещи якобы на сохранение. Тогда и подумать не могла, что готовит будущее, где человек, которого любила как отца, окажется жестоким вампиром, что стремится уничтожить мир. Вдруг на изображении Сареф останавливается и поднимает голову, словно видит наблюдающих за собой.

Дальше всё происходит очень быстро, никто кроме мэтра Эзодора, магистров Оружейной Часовни и Микилинтурин не успел среагировать. Тор-Гибалар плывет над землями, сокрытыми в тумане, а потом напротив башни материализуется огромный алый клинок. Оружие дрожит и переливается вампирической энергией, после чего стремится пронзить сооружение, где все находятся.

Первый удар принимают на себя щиты магистра Видара, которые круглосуточно висят в окружающем пространстве. Но прочности не хватило, чтобы заблокировать удар. Из окна вылетает яркая линия выстрела магистра Венселля, что может пробить сразу три горы навылет, но с магическим конструктом выстрел справиться не смог.

Микилинтурин собиралась встретить атаку собственной, но заклятье архимага оказалось быстрее. Острие алого меча резко отклонилось в сторону, и оружие унеслось в дали, снеся одну из верхних площадей. Летучая крепость от подобного зашаталась, но вскоре продолжила полет, словно ничего особенного не произошло.

— Что это было? — Аддлер смотрит в окно, но в тумане уже ничего не видно.

— Мою слежку заметили и отправили «подарок» с ясно читаемым намеком, — мэтр Эзодор говорит таким тоном, словно это самое обычное дело. — Пока что оставим в покое Сарефа, он постоянно настороже. Попробуем посмотреть на других вампиров.

Поиск архимага через некоторое время дает результаты, когда все узнают Белта Гуронна и Фрига Ройта с другими вампирами. Эти вампиры никак не реагируют на магическую слежку, значит, не могут её почувствовать таким образом, каким это сделал Равнодушный Охотник. Но это лишь предположение Элин, которая ни в магии, ни в вампирах не является экспертом.

— Где-то ведь должен быть высший вампир. — Напоминает Элизабет. — У нас очень могучие противники. Сареф стал… очень сильным. У мэтра Вильгельма тоже невероятные возможности. Духовные существа наверняка что-то готовят. Как мы все-таки надеемся против них сражаться? Есть ли у нас хоть какие-нибудь шансы?

Этим вопросом наверняка задавались все присутствующие. Один лишь Лоренс даже не дернулся, когда магический удар чуть не снес башню. Бывший архимаг Манарии мягко улыбается и отвечает:

— Разумеется, дело сложное. Но повторю: почти всю работу я возьму на себя. Ваша роль сводится к поддержке. Не думайте о далеком будущем, лучше сконцентрируйтесь на настоящем и покажите всё, чего достигли. Не все наши враги изначально были сильными, но все они приложили усилия для того, чтобы оказаться здесь и побороться за главный приз. У нас есть шансы на победу. И скажу даже чуть смелее: я уверен, что мы победим.

— Откуда такая уверенность? — Хмурится Элизабет, так как не видит перспектив.

— Не могу сказать. Сейчас мы находимся на вражеской территории, и даже охранные чары Тор-Гибалара не могут защитить нас от влияния Кадуцея и Водоворота Снов. Я вынужден хранить молчание, чтобы нас не подслушали. Когда придет время, я обязательно расскажу. Пока прошу довериться.