class="p1">Как и в случае с Григорием Орловым, шли слухи, что Екатерина тайно обвенчалась со своим фаворитом. Об этом, якобы имевшем место, венчании сложено множество легенд. Утверждают, что оно состоялось осенью 1774 или же в начале 1775 года. Разнятся и сведения о месте его проведения. Одни называют Сампсониевский собор в Санкт-Петербурге, другие – старый Храм Вознесения Господня в Сторожах, у Никитских ворот в Москве, располагавшийся на территории московских владений Потемкина; третьи пишут, что венчание состоялось в имении самой Екатерины под Санкт-Петербургом или же в церкви Сампсония Странноприимца на Выборгской стороне.

Свидетелями на венчании якобы были самые доверенные лица: племянник Потемкина бесстрашный генерал Александр Николаевич Самойлов, камергер Екатерины Евграф Александрович Чертков и, конечно, ее любимая камер-юнгфера Мария Саввишна Перекусихина.

Подтверждают легенду о тайном браке и записочки Екатерины II, в которых она порой называет Потемкина множеством нежнейших прозвищ: «Душонок мой, сердечно жалею, что недомогаешь, и прошу об нас не забыть, а мы душою и сердцем навек Гришатке крепки», или же: «Здравствуй, душенька! Я спала до девятого часа и теперь только встала. Каково ты почивал? Пришли сказать нам о сем, буде писать поленишься рано. Люблю тебя, как душу душа, душатка милая», – и уже совсем страстно: «Гришонок, бесценный, беспримерный и милейший на свете! Я тебя чрезвычайно и без памяти люблю, друг милый, целую и обнимаю». «Милый Гришек», «соколик…», – писала Екатерина, но также порой и «муж любезный», «муж милый», «бесценный муж», «муж родной».

Несмотря на то, что Екатерина была уже не очень молода, на момент предполагаемого бракосочетания ей исполнилось 44 года, она якобы родила от Потемкина дочь Елизавету, получившую фамилию Темкина. Девочка эта сначала жила в доме Потемкина, потом была отдана на воспитание в семью Самойлова, а впоследствии вышла замуж за генерала Калагеорги. Но на самом деле доподлинно не известно, кем были мать и отец Елизаветы Темкиной. Может быть и так, что Григорий Александрович прижил ее от другой женщины или взял на воспитание чужого ребенка.

Отношения Потемкина и Екатерины были непростыми. Оба они были масштабными личностями, властолюбцами и блестящими политиками. Екатерина, хоть и могла порой вспылить, но в целом обладала спокойным выдержанным характером. Потемкин же был неврастеником с ярко-выраженной сменой периодов активности и апатии. Но несмотря на сложный характер, он обладал умом, который современники называли гениальным. Фаворит искренне любил и, в отличие от Орлова, уважал Екатерину и был ей предан. Случались у них и размолвки, но каждый раз недолгие. «Мы ссоримся о власти, а не о любви», – писала Екатерина, заверяя Григория Александровича: «Ни время, ни отдаленность и никто на свете не переменят моего образа мыслей к тебе и о тебе».

Путешествие Екатерины II в Крым

Указом Екатерины II в Крыму была учреждена Таврическая область из семи уездов, которая вошла в состав огромной Новороссийской губернии, включавшей также Херсон и Одессу. Потемкин стал ее первым генерал-губернатором.

Очевидно, что обстановка в Крыму была мирной, так как в 1787 году пятидесятивосьмилетняя Екатерина совершила свое знаменитое путешествие в Крым.

Это было грандиозное мероприятие! Оно обошлось казне в 15 миллионов рублей, да еще Потемкин потратил без малого 4 миллиона рублей. Три года готовились к путешествию: благоустраивали дороги, строили путевые дворцы. Царский поезд насчитывал 14 карет и около полутора сотен саней. На каждой станции кортеж ждал целый табун свежих лошадей. Карета императрицы состояла из нескольких помещений, и фактически представляла собой дом на колесах. Ее тянули запряженные цугом 40 лошадей, но даже они не всегда справлялись.

Екатерину сопровождали многочисленные придворные и около трех тысяч человек свиты. Но главным гостем в этом путешествии был император Иосиф II, а также иностранные дипломаты. Им нужно было продемонстрировать, сколь могущественна Россия, сколь сильна ее армия и счастлив народ.

Екатерина провела более полугода в пути, посетив 36 городов.

Потемкин, зная слабости Екатерины, ее любовь к роскоши и к славе, постарался сделать путешествие императрицы по возможности приятным и радостным.

Широко известно выражение «потемкинские деревни» – то есть фикция, миф, обман. Сплетники утверждали, что на всем пути следования кортежа императрицы Потемкин распорядился возвести фанерные домики с хорошенькими палисадниками, чтобы продемонстрировать Екатерине благоденствие края. Иногда вместо домов возводили только фасады, словно театральную декорацию. Правда это или вымысел, уже никто не скажет.

А вот что точно известно – так это, какие представления разыгрались в Инкерманской бухте! На берегу возвели павильон, напоминавший кинотеатр, в котором «экран» был скрыт огромным занавесом. За занавесом пряталась бухта Севастополя, сам город и флот. Во время застолья по знаку Потемкина занавес раздвинули, и глазам присутствующих открылось великолепное зрелище. На живописных берегах раскинулся только что отстроенный город, покачивающиеся на рейде корабли приветствовали императрицу пушечным салютом. Иностранные дипломаты дивились, каким образом Потемкину удалось в столь короткое время создать флот, соорудить город и даже заселить его.

Государыня гуляла по Севастополю, побывала в церкви Святого Николая (сегодня Дом офицеров), на флагманском линейном корабле «Слава Екатерины», общалась с офицерами. Вечером императрице был показан «спектакль»: на Северной стороне был устроен фальшивый городок, который подвергли бомбардировке, взорвали и подожгли.

Крымские амазонки

Чтобы порадовать и впечатлить Екатерину, не чуждую идей равноправия женщин, Потемкин распорядился сформировать особую роту – крымских амазонок. Это были жены и дочери офицеров, по большей части местные гречанки. Амазонки нарядились в зеленые куртки, юбки из малинового бархата и белые тюрбаны с блестками и страусиными перьями. Командовала ротой юная Елена Сарандова[38], супруга капитана Сарандова. Государыня, сама любившая в юности одеваться в военный мундир, оценила по достоинству выправку и ловкость крымских амазонок.

Не обошлось без конфуза: римский император Иосиф II, путешествовавший вместе с императрицею, выехал вперед, обогнав процессию. При виде прекрасных всадниц он столь воспламенился, что подъехал к Сарандовой и бесцеремонно поцеловал женщину в губы. Наглая выходка возмутила амазонок. Однако Сарандова не растерялась и решительно пресекла бунт словами: «Смирно! Чего испугались? Император не отнял у меня губ и не оставил своих». Слово «император» подействовало и амазонки обуздали свой гнев. Однако напуганный Иосиф II был вынужден поспешно вернуться к карете Екатерины и предпочел продолжить путь уже вместе с ней.

Екатерина, не выходя из кареты, подозвала Сарандову, подала ей руку, поцеловала в лоб, и потрепав по плечу, сказала: «Поздравляю вас, амазонский капитан, ваша рота исправна, я ею очень довольна». Позднее государыня прислала прекрасной амазонке в подарок дорогой бриллиантовый перстень.

Вскоре после отбытия российской императрицы из Крыма необычная рота была расформирована. [39]

Глава пятнадцатая

Гром победы, раздавайся!

В. Боровиковский. Елизавета Тёмкина.