— Ты же сам хотел от нас с Мэсси уехать, — мягко укорила я его, припоминая тот нелепый побег, с которого все и началось для меня.

— Да дурак был, — скривился он, — теперь понимаю… Надо по-другому было…

— Лар, — предупреждающе нахмурилась я, понимая, что оказалась права в своих подозрениях, и брат не планирует отказываться от своей глупой идеи возврата отцовского трона.

— Не думай, все будет по-другому… — тут же принялся жарко шептать он, возбужденно блестя глазами, — я теперь умный…

Последнее утверждение было явно сомнительного свойства, но сейчас я с ним ругаться не хотела. Потом как-нибудь, времени побольше найдется, может, хоть пару правильных мыслей в эту пустую вихрастую головушку удастся впихнуть…

— Я пока на индивидуальном обучении, — прервала его, — мы не сможем часто встречаться…

— Ага, понял… Общага девчонок зачарована, я не пройду, проверял уже…

— Лар! Уже?

— Ну, а что ты хочешь? Тут невыносимо скучно по ночам…

— Единый… Лар…

— Ты, главное, не волнуйся, сестренка, если кто будет трогать, просто мне говори. Я разберусь. А вообще, будет лучше, если скажу, что ты со мной, да?

— Лар, нет. Если нас будут искать, то двоих сразу. Нам лучше вообще не мелькать рядом.

— Да… Ты права… Но все равно говори мне, понятно? Буду просто приглядывать…

— Лар, я сама разберусь.

— Нет, сестренка, тут другие законы…

— Вот потом и расскажешь… А пока что нам надо держаться друг от друга подальше…

— Хорошо. Как Мэсси?

— Лучше. Лорд Карс ее как-то по-северному лечит…

— У меня прямо гора с плеч… Если еще и ее потеряем…

— Не потеряем, Лар. Никогда.

Мы еще какое-то время смотрели друг на друга в неверном огне, зажженном мной.

— Ты как-то изменилась, Лари, — наконец, сказал Лар.

— Ты тоже…

Брат как будто стал выше, шире в плечах, и все больше походил не на отца даже, а на нашего деда, говорили, одного из самых сильных мужчин в стране… Портретное сходство было велико настолько, что, наверно, больше ни один злой язык не назвал бы Лара ублюдком, нагулянным матерью от кого-то другого…

— Если кто-то будет обижать, Лари… — опять начал свою песню Лар, а я перебила:

— Да что ты заладил? Кто меня тут может обижать?

— Мало ли… Ты красивая у меня…

— Лар, ты же знаешь, я могу за себя постоять…

— А вот с этим надо осторожней, Лари, — начал торопливо говорить брат, — говорят, могут какие-то браслеты надеть, если не сможешь сдерживать…

— Это я могу лучше многих, тебе же известно.

— Все равно… Лучше изображай провинциальную дурочку, неумеху… Хотя, — тут он критически оглядел меня, — не выйдет у тебя… Слишком ты… Аристократка…

— На себя посмотри, — улыбнулась я, опять потрепав его по голове.

— Я удачно маскируюсь под раздолбая!

— О, так это маскировка все время была? А дома тогда зачем ее применял?

— Лари!

В целом, мы хорошо пообщались, всласть насмотрелись друг на друга и чуть-чуть успокоились.

Брат убежал по своим делам, я отправилась к лекарю, проходить какое-то обследование, как позже выяснилось, в том числе и замерять магический потенциал.

Уровень развития науки в Империи поражал воображение и настолько отличался от нашего, что казалось, будто я из Средневековья попала в прекрасное будущее. Хотя, вероятно, так оно и было.

Вечером я пришла в отведенную мне комнату, причем, заселили меня туда одну, без соседок, и я только потом, послушав случайные разговоры, поняла, что это тоже — один из признаков избранности и повод завидовать.

День был невероятно насыщенный, я хотела только закрыть глаза и упасть в глубокий сон, но этим надеждам не суждено было сбыться, потому что дверь, надежно запертая мною на замок, открылась, и на пороге появился Волк…

И я, глядя в его горящие похотью и жаждой глаза, поняла, что ночи меня здесь ждут не менее бурные, чем дни.

Единый, где брать силы?

Глава 34

Глава 34

— И, знаешь… — после обеда Катаржина, воспользовавшись своим положением, просто не отпустила меня на занятия, и теперь мы сидим в детской, просторной, с кремовыми легкими завесами, разделяющими комнату на несколько частей: в одной кроватка, в другой место для кормления и переодевания, а еще одна часть — явно будущая игровая, там море ярких игрушек, до которых маленькая Кати пока еще не доросла, — я бы хотела тебя спросить насчет… Волка.

Я в этот момент держу на руках Кати, едва сдерживаясь, чтоб не начать ее нюхать, настолько нежный от нее аромат младенца исходит, и потому полностью беззащитна перед внезапным нападением.

А ничем иным, кроме нападения, это не может быть.

Катаржина, несмотря на внешнюю наивность, совсем не так проста, как может показаться, и явно умеет выбирать правильный момент.

Замираю, ощущая, как сердце принимается болезненно стучать в груди, а уши и щеки предательски краснеют.

Она знает, Единый! Знает… Как мне быть, что делать? Это же… Какой позор…

— Не смущайся, — торопливо начинает говорить Катаржина, видя мое смятение, — и не бойся. Я никому не скажу. И Ассандр тоже не скажет…

— Единый… — вырывается со стоном, который не могу контролировать. Грозный черный дракон тоже все знает? Позор… Какой жуткий позор! Как он еще позволяет своей жене общаться со мной?

— Прекрати! — хмурится Катаржина, — ничего особенного в этом нет…

— Есть… Есть… — я наклоняю голову все ниже, смотрю в темные невинные глаза маленькой Кати. Она на редкость серьезна, тянет ко мне пальчики, словно утешить хочет… Чудесный ребенок…

— Так… Кто там? — повышает голос Катаржина, и на пороге тут же появляется няня Кати, — забери, ее переодеть надо, а потом пусть немного поиграет…

Няня кивает, принимает у меня ребенка, и Катаржина подхватывает за локоть, тащит в сторону выхода.

— Пойдем, пойдем… Тебе необходимо чуть-чуть расслабиться… — бормочет она, — и мне не помешает…

Я ничего не отвечаю, покорно позволяю вести себя, полностью погруженная в свой позор.

Неужели я в самом