И она тоже это понимала!

Хищно скалилась, лыбилась даже ухмылкой победителя!

Белоснежные паруса крыльев теснили меня от кристалла!

Крылатая гадина просто играла со мной, как кошка с мышью!

- Курица бешеная! – крикнул из-за моего плеча Каспер и гарпия прищурилась.

«А ну брысь в бэкграунд!» - фыркнула я ментально. Не хватало ещё, чтоб курица эта Касперского обстреливать начала!

Вслух же крикнула:

- Вы не подумайте плохого, курица у нас, на Земле, самая почитаемая птица!

- Ощипанная! – не унимался Каспер.

Но было уже понятно: британец гарпию не злил. От слова совсем. А вот один мой вид бесил почему-то до белых глаз! Вот что за неудача, а? Когда это я успела гарпиям напакостить-то? Или белокура чисто из вредности?

Какая-то слишком уж «личная» вредность эта…

Метать новое перо гарпия не спешила.

Вместо этого приблизилась к подпрыгивающей в нетерпении сосуле, и тут случилась страшноватая с виду метаморфоза: изящные женские ступни принялись вытягиваться, белоснежная кожа покрылась серебром и вот уже крылатая мадам застыла на месте, держась за скалистый шпиль стальными птичьими лапами!

Я даже икнула от неожиданности, разглядывая стальную чешую.

И, прежде чем успела взять себя в руки, брякнула:

- Простите, это не заразно?

Гарпия совершенно по-куриному наклонила голову, и я уже засомневалась, понимает ли она человеческую речь, когда она вдруг заговорила.

- Знаешь ли ты, пешая, с кем говоришь? – голос у гарпии оказался высоким, пожалуй, даже писклявым, вот только это её совсем не портило, наоборот, очень даже гармонично всё вместе воспринималось.

- Ну, не такая уж и пешая, - тут же влез Каспер, на что гарпия перевела насмешливый взгляд на продолжающую прыгать задом Щётку.

Со стороны, должно быть, казалось, что я спецом гарцую перед белокурой. Точно заняться мне больше нечем.

Я вздохнула и ответила:

- Если честно, понятия не имею.

Сверкнув глазами, гарпия изрекла:

- Я, королева Аэллопа Веерокрылая, разрешила пешим пролёт сквозь Жемчужное Ожерелье только лишь потому, что мои шпионы донесли о том, что его любовница будет среди них!

- Что?! – я захлопала ресницами. – Какая ещё любовница? Я, вообще-то, никому не лю…

И осеклась на полуслове.

Каспер же воспользовался паузой и снова высунулся из-за плеча.

- Ага, шпионы, конечно! А то мы не знаем, что на переговоры к вам Ираидка летала! Она и растрындела о Ритке, да? А ну колись! – и котецкий вновь благоразумно спрятался за моей спиной.

Гарпия поморщилась передёрнула могучими плечами, какая, мол, разница.

А со мной случилось то, что называют прозрением.

- Так ты тоже его бывшая, что ли?! – прищурилась я на куролапую.

- Что значит, тоже?! – оскорбилась эта Куролапа Веерохвостая.

Я же не выдержала.

- Нет, ну не охренел ли он, а? Как-то слишком много бывших в один день, честное ведьминское! – оглянувшись на Каспера, добавила зло: - И не только бывших, судя по той рыжей бабе из МОМ!

- Это какой-какой? – с энтузиазмом поинтересовался Каспер. Выглянув из-за моего плеча снова, он осмотрел гарпию, прищурившись и задал совершенно к делу не относящийся вопрос: - А у кого из них сиськи больше?

- Кобель!!! – прошипела я.

- Ну зачем сразу собакой-то ругать…

- Да я не о тебе!!!

Гарпия, которая, по всей видимости, ожидала совсем другого эффекта от своего явления и заявления, хлопала глазами и хмурилась, по-куриному наклонив голову.

Но прислушивалась внимательно.

Меня же несло.

- Вот значит, почему я сращу овцелошадью и Барбиглази стала, как заявку на участие в Турнире подала! Да тут, что ни испытание, то экскурс по чьему-то насыщенному жизненному опыту! Как этот кобель ещё какого колосса не трахнул! Впрочем, мы ещё мало там летали! Наверняка какая каменная баба его там дожидается, валунчиков очкастых нянчит! У, гад! Вот ведь сволочь противная!!!

- Говна какая, - поцокал языком Каспер, правда, без особого энтузиазма.

Он, такое ощущение, кобелиную натуру ведьмака одобрял.

В силу мужской солидарности, чтоб её!

Гарпия же, которой, должно быть, надоело слушать мои вопли, не нашла ничего лучшего для привлечения внимания, кроме как метнуть в меня перо. К счастью, благодаря Щётке, вновь отскочившей назад, промахнулась. Однако своего добилась-таки.

Ибо вновь целиком и полностью завладела нашим вниманием.

А что Каспер опять её курицей обругал, так его понять можно.

- Ты бы всё же поосторожней с этим, - посоветовала я гарпии, прилагая все усилия, чтобы приструнить Щётку и заставить её вновь нормально двигаться.

Псионические нити вокруг древка я разглядела, Каспер не ошибся, Ираидкина пакость. Только вот метла совершенно распутываться не желала. Понравилось ей, видите ли, задом кузнечиком на костылях скакать!

- Так никаких перьев не напасёшься! – крикнула я Куролапе Веерокрылой. – Облысеешь, мать. А грохнешься вниз – мы тебя не поймаем, так и знай. У нас тут метла немного мозгами поехала…

- Сперва я хотела убить тебя, - задумчиво пропищала гарпия, нервно взмахнув крыльями. – Но раз ты – не его любовница, я просто…

Остро отточенный ноготь на указательном пальце крылатой девы вдруг покрылся сталью и потянулся к кристаллу на шпиле.

Тоже ещё, Федора Крюгер выискалась!

- Подожди! – в моём голосе прозвучала мольба, что белокуре, несомненно, понравилось. Она замерла, балансируя на распластанных по сторонам крыльях и взирая на меня с улыбкой садиста.

Но вдруг её взгляд из насмешливого стал удивленным.

Даже охреневшим.

Я же вдруг ощутила, как внутри разливается знакомое тепло. Кончики пальцев ног защекотало. Как зачарованная, я бросила взгляд вниз, невольно прослеживая взгляд гарпии и удержалась на месте исключительно благодаря «заклинившей» Щётке. Метла больше не прыгала, но застыла столбом в небе, что противоречило всем законам магической гравитации.

Но до того ли нам было!

- Ритка! Код всемогущий! Чегой-то?!

- Н-не знаю…

Начиная с пальчиков ног, меня окутывала стая летучих мышей!

Чёрных, как сама ночь!

Они струились вокруг меня нескончаемым плащом. Щекотали кожу, вызывали совершенно необъяснимый внутренний трепет. Черте-что, ей-тьме! В жизни не дружила с таким количеством летучих мышей, фамильяры не в счёт. Эти к фамильярам никакого отношения не имели… Каким-то образом я поняла, что Щётка освобождена от псионических чар, но продолжает оставаться на месте, удерживаемая совсем иной силой. Характер силы был не враждебный. Вовсе даже не враждебный… Я, наверное, совсем чеканулась ввиду насыщенности сегодняшнего дня, но у меня отчего-то щёки и веки вспыхнули, в ушах запульсировало и… не только в ушах. Какая-то инкубская магия? Вряд ли. Ничего демонического в стае летучих мышей не было!