Но бережёного, как известно, тьма бережёт! Или, как говорят на Террасуоте, Леди Фортуна сегодня на моей стороне! Не успела я так подумать, как стало ясно, что сглазила. Оказывается, мысленно тоже можно, хоть и чушь полная…

Не успела я, держась за Щётку исключительно бёдрами и стопами, распахнуть ларец, как вдруг раздался свист!

Буквально в сантиметре от моего носа вжикнула сталь!

Отпрянув назад, я утратила равновесие и перевернулась через голову.

Каспер с диким мяуканьем Щётку выровнял. И вот как я умудрилась усидеть, и ларец не выронить – понятия не имею.

Но кувырок – это ещё что. Бывает.

Буквально в ста метрах от меня, раскинув белоснежные крылья по сторонам, в воздухе зависла гарпия.

Красивая. Пожалуй, даже очень красивая. Правильные черты тонкого лица с впалыми щеками и высокими скулами.  Фиалковые глаза на пол-лица. Копна кудрявых локонов в тон крыльев – белая, алебастровая даже. На широких, ничуть не мягких, а, напротив, мускулистых очень бёдрах пурпурная, в цвет неба, и прозрачная, не скрывающая решительно ничего, повязка. Высокая аккуратная грудь в бронелифчик упакована. Бронелифчик этот весь в лиловых кристаллах. Ножищи длинные, мускулистые и изящные одновременно.

В общим, формы такие, что только обзавидоваться. 

Перехватив мой взгляд, гарпия ухмыльнулась и кивнула, как старой знакомой. Я заморгала. У меня в жизни не было знакомых гарпий! Крылатая же, оставаясь неподвижной что говорило о недюжинной магической силе, направила в мою сторону крыло. Как завороженная, я смотрела, как кончик белоснежного и мягчайшего паруса трогается ртутью, стальные ручейки текут по растопыренным перьям...

Завороженная чу̀дным зрелищем, я была не в силах отвести взгляд от заигравшей в солнечных лучах стали.

И лишь спустя несколько секунд отмерла.

- Каспер! Она стреляет! Вперёд давай, быстрей! – рявкнула я, чувствуя, как пальцы, которыми сжимаю ларец, наливаются слабостью.

Ещё один привет от извергов-Распорядителей, чтоб им пусто было: тхарские ларцы, как известно, словно губки, впитывают магию.

Не удержу, тьма!

- Не могу, Ритка! – обрадовал меня Касперский. - Не идёт и всё тут!

Сердце так и ухнуло в пятки.

Я, если честно, надеялась, что мне показалось. После этого самого кувырка, Щёточку мою «заклинило». Вот только разбираться сейчас, с какого перепугу – Ираидкин подарочек, или реально, с перепугу, недосуг…

- Щётка, Щёточка, - шептала я, балансируя на метле из последних сил с тяжеленным ларцом в руках.

Мысленно же молила лишь об одном – чтобы эта гадская крылатая, чтоб её черти съели, выстрелила в меня. Не в каменный шпиль. Собьёт на хрен кристалл – и мы ж его фиг поймаем на заклинившей-то Щётке! А внизу, под нами, море…

В-ж-ж-жи-ик!!!

Хвала тьме! Метила гарпия мне в голову. Я пригнуться успела, но красные лепестки, взмывшие в воздух по сторонам, говорили о том, что веночек мой основательно полысел.

Вот же гадина!

И не ответить никак этой поганке летающей, руки-то ларцом заняты!

Дрянь белобрысая!

Последнее прорычал в унисон с моими же мыслями Касперский…

- Щёточка, ну давай!!! – я не знаю, что проделала. Кажется, сгребла все остатки Пси-Энергии, полученные от Ралфи, кажется, ещё в прошлой жизни, замешала со всей силой анимагического дара и перенаправила в древко метлы одним ударом. Шоковая терапия, короче.

Разряд!!!

И сработало!!!

Щётка перевернулась, встав почти вертикально! Каспер заругался сзади. Я же выдохнула – можно было упереться ставшим «чугунным» ларцом в древко метлы и дать небольшую передышку трясущимся пальцем. И даже то, что бок ларца больно впился в солнечное сплетение, реально, похрик.

Но метла этим вертикальным выравниваем не ограничилась!

Я только и успела крикнуть «Каспер, держись!», как Щётка вдруг… прыгнула!

Реально, прыгнула!

Как кузнечик!!

Только не вперёд – и слава тьме, иначе снесли б мы каменный шпиль ко всем чертям, - а назад!

Тьма!!!

Почувствовав, что метла снова «собирается» прыгнуть, я крутанулась вокруг древка и заскрежетала зубами, когда в плечо впились когти Касперского. Но лучше так, чем котецкий слетит вниз…

И Щётка прыгнула снова! И снова назад!

Забыв о белобрысой гарпии, я какое-то время приноравливалась к этим ни с чем решительно не сообразуемым прыг-скокам.

Раньше метла ничего подобного не выделывала!

- Ну, Ираидка, ну, собака бешеная, - прорычал Касперский.

Только, справедливости ради, он фифу, хм, не совсем «собакой» назвал.

Прыгая кузнечиком вокруг подпрыгивающего с нами в унисон кристалла – клянусь, Сосулька издевалась просто, я подумала, что второго шанса поднять в вытянутых руках ларец, куда, теоретически должна вредная Сосулька сама прыгнуть, у меня не будет. Не удержу. А значит, надо «подпрыгать» максимально близко к верхушке. Чтобы наверняка.

Череду прыжков вдруг прорезал женский смех. Даже хохот.

Гарпия!!!

Я о ней в этом дурдоме и забыла! Тьма!

И вот теперь, пока мы в режиме попрыгунчика-инвалида кружили с ларцом наперевес вокруг дразнящейся сосули, гарпия, не спеша приблизилась…

Близи она оказалась ещё прекраснее.

И ужаснее… одновременно. 

Несмотря на заливистый смех – заходилась белоснежная красавица не по-детски, видимо наш полёт аля «кузнечик на костылях» сильно её рассмешил – фиолетовые глаза крылатой были злыми!

И когда она отсмеялась, на лице её так застыло хищное выражение!

Ну точно коршун-альбинос, только в обличье женщины!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Гарпия кружила вокруг, и, пользуясь моей беспомощностью, осматривала меня со всех сторон, только что под юбку не заглянула! Длинный изящный нос с небольшой горбинкой морщился, безупречное лицо становилось всё более злым!

А я думала лишь о том, что метни она стальное перо сейчас, с такого расстояния, никакая защита не поможет!