– В том-то и дело! США по-прежнему существуют! Эта комната и эта ферма – они как семенной фонд, созданный на случай мировой катастрофы. Наша деревенька станет первым семечком, первым саженцем, из которого вырастет новая Америка! У нас есть все, что нужно: ферма, кузница, стекольная и гончарная мастерские. Здесь даже лаборатория Эдисона есть, черт подери. Мы с тобой в самом сердце Америки, дружище!

Хиг сел на диван, и Эллис устроился рядом.

– Мы заново заселим эту страну, начиная прямо отсюда. Расчистим землю, построим новые фермы, отправим разведчиков на поиски старых угольных шахт. Может, даже снова раскочегарим заводик.

– Как ты собрался заселять страну, если в Полом мире нет женщин?

– Декс над этим работает. Да, Декс?

– ИСВ сохранил все экспериментальные образцы ДНК, начиная с самых первых. Конечно, они отличаются от оригиналов. До вас двоих им далеко, – с благоговением произнес Декс, словно перед ним сидели два папы римских. – Эти образцы модифицированы для защиты от болезней и обеспечения внешней привлекательности, но в процессе естественного отбора исходные гены смешаются, и комбинации снова станут случайными.

– Слишком маленький генофонд, вам так не кажется? – спросил Эллис. На ум приходили выродившиеся королевские семьи и шутки про сельское население в Западной Виргинии.

– Человеческий род пошел от Адама и Евы, и ничего, получилось неплохо, – ответил Уоррен. – Так что план простой. Декс вырастит небольшой гарем, а мы с тобой будем как два старых льва в прайде. Породим на свет новую американскую нацию, будто библейские патриархи в старые добрые времена – «плодитесь и размножайтесь»! Ты только представь, станем отцами-основателями новых Соединенных Штатов!

– А если женщины не захотят работать живыми инкубаторами? Ты об этом подумал?

– Какие-то у тебя устаревшие взгляды, дружище. Движения феминисток больше не существует. Мы объясним им про священный долг и великую честь. Женщины будут рады стать важной частью такого дела.

– Хорошо, пусть так. Но тебе уже за шестьдесят. Когда девушки достигнут нужного возраста, тебе стукнет восемьдесят.

– Ерунда. Декс говорит, что он продлит мне жизнь еще лет на сто.

– Да, возможно… у тебя новое сердце и здоровая поджелудочная. А я долго не протяну.

– Господи Иисусе, они тебя еще не подлатали? – воскликнул Уоррен.

В груди захрипело, будто ветер раздул кучу стальной стружки.

– Нет.

Уоррен повернулся к Дексу и ткнул пальцем в Эллиса.

– Ему нужны новые легкие.

Декс кивнул.

– Будет сделано. Сущие пустяки.

«Теперь новые органы выдают за монетку в торговом автомате?» – хотел ехидно уточнить Эллис, но в этот момент за окном мелькнула яркая вспышка. Никто не пошевелился – даже глазом не моргнул. А потом раздался скрип и хлопанье входной двери.

– Пол вернулся, – крикнул Ял.

В гостиную вошел Пол-789 – или Пол-самозванец – Эллис уже не знал, что и думать. Из-за юного, как у всех клонов, лица и ярко-оранжевой форменной тоги советник смахивал на студента-первокурсника в наряде для костюмированной вечеринки.

– Ага! – воскликнул Пол, увидев Эллиса. И добавил с широкой улыбкой: – Замечательно. Вы сами добрались до фермы. А я-то искал вас повсюду.

– Так вы знакомы? – спросил Уоррен.

– Да. – Пол продолжал улыбаться. – Уже встречались. Не далее как вчера. Эллис Роджерс заглянул ко мне вместе с Паксом-43246018.

Эллис поневоле проникся уважением к верховному советнику: шутка ли, запомнить полное имя Пакса! У самого Эллиса была плохая память на имена, особенно иностранные, со сложными сочетаниями звуков и непривычными гласными. Ему никогда не удавалось запомнить цепочку чисел с первого раза, а вот Пол наверняка был из тех людей, которые знают номер своих водительских прав наизусть… если бы в Полом мире были водительские права.

– Нас представили друг другу. Я уже начал планировать встречу старых друзей, однако события вышли из-под контроля. – Пол смотрел на Эллиса с восхищением и таким пристальным любопытством, что тому стало не по себе.

– Какие такие события? – спросил Уоррен, жестом велев Полу сесть.

Советник обернулся в сторону кухни:

– Ял? Принеси мне бокал вина, пожалуйста.

– Да, конечно. Сию минуту…

Пол улыбнулся всем присутствующим и сел во второе кресло у камина, которое поспешно освободил Декс. Хиг поднялся с дивана, уступая место Дексу. Вслед за ним, по цепочке, вскочил Роб (или Боб). Как будто в детском саду.

– У нас дома за каждым закреплено свое место, – пояснил Уоррен. – С этой подземной жизнью они совсем забыли про власть, иерархию и жесткую структуру. Делают, что хотят. А я учу их дисциплине и субординации. Пол занимает первое место, за ним Декс, потом Хиг, потом… – Уоррен прищурился, глядя на Веда-один: – Ты у нас Роб или Боб?

– Вы назвали меня Бобом.

– Так, значит, следом Боб, а последним идет Роб.

– Для меня ты тоже назначишь местечко? – поинтересовался Эллис. – И мне тоже надо будет отрезать два пальца?

Уоррен смутился, но только на мгновение. Потом он снова принял вид безмятежного мудрого старца.

– Пальцы… Их ведь режут не просто так. Понимаешь, тут несколько важных причин. Во-первых, идентификация. Как иначе я отличу нормальных в общей куче? Этим подземным жителям достаточно переодеться – и все, никого не узнаешь. Татуировку можно свести, а вот пальцы – другое дело. Во-вторых, если человек пошел на такую жертву, значит, он искренне привержен общему делу. Здесь живут только те, кто готов посвятить себя высшей цели, других мне не надо. Люди больше не умеют принимать на себя обязательства. Сначала одним займутся, потом другим. У них нет семей, нет родной страны. Откуда им знать про верность и преданность? Но прежде чем отрезать себе пальцы, они все хорошенько обдумают и взвесят. Это плата за возможность быть рядом со мной – быть не таким, как все.

– А что насчет меня? – Эллис выразительно пошевелил пальцами на правой руке.

Уоррен только покачал головой.

– Ты дарвин. Как и я.

– И что это значит?

– Что ты не из их породы. Законы писаны не для тебя. – Уоррен слегка повысил голос. – И если кто-то вдруг сомневается, то я вам говорю: Эллис – моя ровня, и вы будете признавать его авторитет и выказывать ему такое же уважение, как и мне самому.

Клоны дружно кивнули. Будто стая собак, с обожанием взирающая на волка.

Уоррен снова повернулся к Полу:

– Расскажи-ка мне об этом Паксе. Что случилось у тебя в кабинете?

Пол вздохнул.

– С Паксом все непросто. Работает посредником, но… скажем так, на него поступали жалобы из-за странного поведения.