«Надо бежать! – подумал Марко. – Быстрее! Пока есть шанс прорваться».

Он резко дернулся с места, оттолкнулся от барного стула и в один прыжок попытался проскочить репортеров. Но действительно лишь попытался. На беду Марко и свою собственную, именно в этот момент Штефан тоже решил бежать прочь. В ту же сторону, что и напарник. Столкновение оказалось неожиданным и неизбежным. И если для Марко оно закончилось падением на пол следом за опрокинувшимся стулом, то Штефану не повезло больше. Марко скользнул по носу напарнику кулаком – кажется, туда же, что и несколько дней назад.

– Идиот! – Напарник вскочил почти тут же и навис над растянувшимся на полу Марко. – Ты чего делаешь? Я тебя спасаю, а ты…

– Ты сам подвернулся на пути, – раздраженно бросил Марко, вставая. – Я не хотел.

– Ну да! Рассказывай!

– Не хочешь, не верь.

Марко сделал шаг в сторону и наткнулся на одного из репортеров. Они уже сомкнули круг и теперь стояли плотно, напирая друг на друга. И думать не стоило, чтобы просочиться сквозь эту стену.

– А давайте, вы подеретесь! – проникновенно сказал один из них, неряшливый тип с залысинами в клетчатой рубашке. – Я запишу, дадим в Эфир как эксклюзив, а деньги, если что, пополам. Ну, мне половина и вам половина.

– Эй! Если не возьмете в долю, то я расскажу, как все было, – подал голос другой репортер, коротышка в замызганном балахоне и плотном кепи.

– Да рассказывай. После сюжета это уже не будет иметь значения.

– Да пофигу, кто что расскажет. Драка! Давайте драку! – вскричали из задних рядов. – Штефан наваляет новичку, потом Борзой на трассе наваляет Красотке. Вот смеху-то будет!

– Я готов сделать ставку!

– И я!

– Я тоже!

– Драка!

– Деритесь! Деритесь!

– Звездани ты ему уже!

Марко и Штефан переглянулись. Сжатые в кулаки руки сами собой опустились. Даже если и хотелось набить морду этому выскочке и показать, кто здесь прав, то желания устраивать из этого потеху для публики не было никакого. А уж тем более для такой публики.

Но что-то делать все же следовало. Репортеры перекрывали все пути к бегству и расходиться не собирались. Марко вопросительно посмотрел на Штефана, а затем неожиданно для себя улыбнулся и подмигнул ему. Удивительно, но напарник ответил тем же. Вот еще бы хорошо, если бы он понял, что задумано, и подыграл именно так, как необходимо.

– Спасибо! – радостно заорал Марко так громко, что репортеры от удивления даже перестали галдеть. Очень удачно, потому что именно такой эффект и требовался. – Спасибо, Штефан! Ты настоящий друг!

Пожалуй, это не было похоже на вступление к драке. Однако окружающие все еще надеялись на развлечение. И они его получили.

– Штефан напомнил мне, что я хотел взять у вас интервью! – Марко вытащил из кармана блокнот и помахал им над головой. – Сначала думал написать просто репортаж, наблюдал со стороны за вашим поведением и разговорами. А потом, когда вы раскрыли меня, смалодушничал и хотел сбежать. Но Штефан меня остановил. А главное – привлек ваше внимание…

– Вы же знаете, каково брать интервью у того, кто не обращает на вас внимания? – радостно подхватил Штефан. – Это ведь очень неприятно! Да и бесполезно. И глупо. Потеря времени, и только. Поэтому мы специально привлекли вас этой маленькой пантомимой…

– Да не пантомимой, а антрепризой!

– Эй, не притворяйся слишком умным!

– Эй, мне положено, у меня блокнот!

– Ну так пиши!

– А ты вопрос задавай!

– Задаю, – Штефан во весь рот улыбнулся типу в клетчатой рубашке и очень вежливо спросил: – Скажите, вы уже перестали сливать данные конкурентам вашего издания? Да или нет?

– Я… нет… то есть да…

– Помедленнее! – крикнул Марко. – Я записываю!

И продемонстрировал всем желающим страницу блокнота, заполненную убористым почерком. Конечно же, весь текст был зашифрован.

– Да вы смеетесь! – возмущенно крикнул один из техников. – Что за балаган?

– Мы адсолютно… то есть абсолютно серьезны! – провозгласил Марко, улыбаясь до ушей. Серная кислота их побери, это работало. Действительно работало! Не только на туповатых одноклассниках – гомункулах, – но и на журналистах, которые на скандалах собаку съели. Ты улыбаешься, значит, уверен в себе. Ты знаешь, что делать. И ты управляешь ситуацией, пусть даже колени продолжают трястись от волнения, а во рту совсем сухо. Зато ты знаешь: даже если прервешься, чтобы вдохнуть или сглотнуть, есть тот, кто подхватит мысль.

– Мы самые серьезные люди в команде! – Штефан извлек из кармана и продемонстрировал золотистую блестяшку на ленточке. – Левич даже наградил нас орденами по этому поводу. Они улавливают колебания Эфира и звуковые волны и передают их рекламщикам нашей команды.

– Как связаны серьезность и реклама? – клетчаторубашный оправился от неудобного вопроса и решил перейти в наступление. – Вы же бред несете!

– Вы сомневаетесь в наших словах? – возмутился Марко. – Спасибо, что признались. Тогда мы вычеркнем ваш адрес из рассылки пресс-релиза после гонки, перед гонкой…

– И подадим заявку коменданту Клоштара, чтобы ваш пропуск аннулировали, – припечатал Штефан. – Кстати. Вы не ответили на мой предыдущий вопрос. А еще я знаю, что среди присутствующих есть семеро ваших сообщников. Вы сами предпочтете назвать их имена или мне озвучить?

– Лучше я напишу их на отдельных листах и раздам независимым репортерам! – Марко начал выдирать страницы из блокнота. – Кто хочет получить информацию? Одно имя в одни руки. Ключ к шифру – видоизмененный углерод!

– Я!

– Я!

– Я!

Десятки рук потянулись к Марко.

– Берите! Спасибо за интервью! Ура! Мы придем к вам после гонки! – Штефан подхватил Марко за руку и вытащил из плотного людского кольца. – Всем кофе за наш счет!

Вытащил из кармана несколько купюр и швырнул их в толпу. А потом протянул еще парочку хозяину лавки.

После этого Марко и Штефан выбежали из шатра и, не сговариваясь, припустили наперегонки к лесу. Кому, как не им, знать обходные пути и тропинки, по которым можно выйти почти к самому шатру «Вихрей», минуя основную часть Клоштара.

Продравшись сквозь колючие кусты, они скатились один за другим в ложбинку, проползли по ней несколько метров на четвереньках и уселись, привалившись спинами к большому черному камню. Тот хранил тепло в любую погоду, поэтому вокруг на траве никогда не было росы.

Отдышавшись немного, Марко спросил:

– Сколько ты потратил… То есть я тебе должен?

– Почему ты? Я заплатил журналистам за смешное представление. Скажи, они были смешные?