– Леюшка, а это кто? – уточняет оборотень, подхватив на руки старика, – куда отправляешь?

– В замок, наставник, Вы не будете возражать, если я Вас так буду называть? Спасибо! Дедушку нужно в замок, там леди Ребекка и Гвенделин, они разберутся что делать. А Вы за мной следили?

– Не совсем, видишь ли, мы с Георгом должны покинуть имение, приказ такой поступил, – пробасил оборотень, осторожно прижимая к себе старика, – но он птица гордая, совами не командуют, они сами по себе. А я не птица, потому решил тебя найти да предупредить. Странника я твоего по адресу доставлю, беречь его будут как зеницу ока, а ты девонька осторожнее здесь, от Виданки ни на шаг. Все что она скажет – выполняй безоговорочно, а я на связи, как потребуется – вернусь. Ты все что хотела выполнила? Тогда поспеши в особняк, скоро ужин и наступает время упоительных историй и женских интриг.

– Хм, загадками говорите, – нахмурилась я, но переход закрылся, унося далеко-далеко оборотня и странника, возвращавшегося домой после долгого путешествия, – но мне и правда пора.

– Спасибо за помощь, дедушка, – закрыв дверь на ключ, я поблагодарила дуб, у корней которого оказалась, стоило мне только спуститься с ветхого крылечка, – до скорой встречи. По крайней мере я надеюсь, что мы скоро увидимся.

– Увидимся, увидимся, – услышала я шелест, а когда обернулась то не было ни тропинки позади меня, ни дуба, полянка скрылась за стеной непроходимого леса, и я побежала вперед подгоняемая деревьями выраставшими за моей спиной.

Смеркалось, особняк к которому я вышла, стремительно погружался во тьму. На кухне, через которую я вновь решила проникнуть в дом, пахло выпечкой и сбежавшим молоком. У стола сидела кухарка, и подперев кулачком щеку, печально смотрела на меня.

– И где Вас только носит, Лея? Через десять минут начнется поминальный ужин, Вы уж поспешите в гостиную, а то леди Айрис рассердится и будет ругаться. Она и так недовольная, видно что-то пошло не так, из глаз искры аж и сыплются, так и сыплются. Я-то привычная ко всему, да не из пугливых, а Марушке за столом прислуживать, она переживает. Страшно девоньке, не много она в своей жизни ведьм видывала.

– Да разве леди Айрис ведьма? – изумилась я, – а мне показалось, что она магиня, правду немного повернутая на религиозных обрядах.

– Не доросла она малость до магини, потому и на обрядах зациклилась, – пояснила фея кухни, – да Вы не думайте, я поклепы не возвожу. Бабка моя ведуньей была, дар свой перед смертью моей сестре передала, а мне сказала, что я лучшей поварихой во всей округе буду. Так все и сложилось, к сестре-ведунье за советами идут, а ко мне на обучение кулинарной магии. Так что я разницу между магами и ведьмами хорошо усвоила, вот потому и говорю – ведьма она, и жестокая, никого Вашей бабушке не жалко. Нужно будет, всех в жертву принесет своим амбициям. Да видно, что Вы ее не боитесь, и не бойтесь. Ведьмы от этого силу теряют. Ой, заговорила я Вас, Леюшка, поспешите, да и поесть Вам нужно, с утра ведь маковой росинки во рту не было.

– Это да, есть хочу, – согласилась я и в какой одежде была, в такой и вошла в гостиную, где во главе стола уже сидела леди Торквемада.

– Ты в каком виде здесь появилась? – подскочила леди, – грязная, мокрая, тебя где носило Лея Блэкрэдсан? Леди Тримеер, Вы как воспитывали мою внучку? Никакого понятия об этикете, о приличиях. Марш умываться и переодеваться.

– Ну вообще-то леди Тримеер меня не воспитывала, – осмотрев свое одеяние поведала я, и отряхнув хвойные иголки с мокрых брюк добавила, – и оставьте нравоучения леди Торквемада: я не Ваша внучка, Вы не моя бабушка, а потому не нужно устраивать пафосные разборки. Я хочу есть и никуда не пойду, да и руки я помыла на кухне.

– Вот там и будешь ужинать, – начала было леди, но Видана стоявшая у окна, – странно почему она постоянно в них смотрит? – пресекла ее тираду, – леди Айрис, Лея будет ужинать здесь и это не обсуждается, но сначала она пойдет и переоденется в сухую одежду. У Вас есть еще вопросы?

– Да-да я тоже присоединяюсь, – не выдержала леди Шарлотта сидевшая на диване, – прекратите демонстрировать нам свои мастер-классы по воспитанию юных дев. Вы пожелали, чтобы мы собрались здесь в гостиной на поминальный ужин, так давайте ужинать. Валери, пойдем за стол, а завтра утром я хочу вернуться домой.

– Вернешься, ты обязательно вернешься, – ласково согласилась леди Айрис, – но сначала нужно кое-что обсудить, мы для этого все здесь и собрались.

– Собрались мы конечно по другому поводу, но желаешь поговорить, так почему не поговорить? – леди Шарлотта перешла за стол, – Видана, Лея, а вы?

– Если не возражаете, мы сядем здесь, – леди Тримеер заняла место на другом конце стола напротив леди Айрис, а я быстро сбегала в комнату и переодевшись вернулась и села рядом с ней.

– И почему так далеко? Как не родные, ну право, – развела та руками, – мне что кричать прикажете?

– Кричать не нужно, мы все хорошо слышим, – спокойно ответила леди Тримеер, пододвигая мне блюдо с овощным салатом, – накладывай Лея, и мне тоже. Начинайте, леди Айрис, мы все внимательно Вас слушаем. Зачем Вы пожелали с нами пообщаться?

– Ах да, конечно, спасибо за напоминание, леди Тримеер. Да вы кушайте-кушайте, наготовлено много. А разговор у нас пойдет долгий и должна предупредить, что пока мы не решим важные вопросы, особняк не покинет никто. Это для вашей же безопасности, милые леди.

– Ну это уже переходит все границы, леди Айрис, Вы действительно на себя слишком много берете, – возмущенно заметила леди Шарлотта, – с каких это пор Вы стали вести собственную игру?

– Да с той самой минуты, когда я поняла, что потратив столько лет, мы с супругом ничего не приобрели взамен: ни статусности, ни состояний, – воскликнула леди, – а сейчас появилась возможность изменить ситуацию и я использую ее на полную катушку.

– Действительно? А мы здесь причем? – леди Шарлотта к ужину не прикасалась, только пила воду, – мы с Валери здесь каким боком?

– Шарлотта, прекрати суетиться, ты знаешь зачем вы здесь. А ты почему не ешь? Не волнуйся, дорогая, все чисто, в пищу ничего не добавлено, кроме необходимых ингредиентов.

– И все-таки я воздержусь. Айрис, значит ты пошла ва-банк?

– А ты? Все нейтралитет держать пытаешься? Ну ничего, я слышу шаги Сакса, сейчас мы узнаем нужно ли тебе и дальше придерживаться этой линии поведения, – голос ее был приторно-ласковым и на лице расплылась улыбка, когда в гостиной появился уставший лорд Лигурд, – тетушка, застава сыта-пьяна, только часовые трезвые, а значит нам никто мешать не будет.

– Вот и славно, вот и хорошо, – обрадовалась леди и подняла бокал, – давайте киселем помянем мою добрую подругу и хозяйку имения, да приступим благословясь к делами важным и не терпящим откладываний.

– А когда это Вы, леди Айрис, подругой покойной хозяйке успели стать? – спросила Видана и из воздуха достала шкатулку с рукоделием, а из нее шелковый мешок. Черные бусины были высыпаны на салфетку и леди Тримеер начала нанизывать их на вощеную нить и что-то нашептывать.