– Черный жемчуг? – ахнула леди Айрис, а у Валери глаза округлились до неприличия, – ты решила всем нам продемонстрировать свою состоятельность и близость к императорской семье?

– Ни в коем случае, леди Айрис, ни в коем случае, – невозмутимо ответила леди Тримеер и добавила, – Сакс, а Вы почему не за столом? Неужели не хотите есть?

– Я поем, но немного позднее, – пояснил тот, тоже не сводя глаз с жемчужин, – неужели правда, что Вы и есть императорская дочь? Та самая…

– Нет, я урожденная Блэкрэдсан, а Вы почему императорской дочерью интересуетесь? Руку предложить хотите?

– Руку – нет, но у нее есть нечто ценное и мне просто интересно…

– Сакс, Вам тоже захотелось поиграть в квест под названием «Золотые векселя»? Однако. А вот Шарлотта не даст соврать, их люди более двадцати лет потратили на то, чтобы ими завладеть и все безрезультатно, но чтобы Вы, лорд Лигурд…

– А может я смогу, – лихо выпрямил спину Сакс и подбоченился, – и войду в анналы истории.

– Вот еще один охотник за приключениями, – невозмутимость леди Тримеер зашкаливала, – продолжайте дальше, леди Айрис. Так, когда Вы познакомились с Кастиль ле Гонзо? И почему Вы так по-хозяйски распоряжаетесь в доме? Вас уполномочил наследник?

– Наследница, – отчеканила леди Торквемада, – наследница, и пока Вы не объясните о чем колдуете, разговора дальше не будет.

– Я не колдую, а заговариваю подарок, но если Вас это так раздражает, то могу и вслух это делать, – пожала та плечами и нараспев продолжила,

Повторив это необходимое число раз леди Тримеер завязала узелки и подержав на руке ожерелье развернулась и надела мне на шею, – уверена, ты будешь носить его с удовольствием.

– Надо же, какие нежности, – хрипло произнесла Валери, – я бы не отказалась стать Вашей, леди Тримеер, крестницей. Люблю получать подарки, тем более такие дорогие. Вы решили подчеркнуть, что род Блэкрэдсан не менее знатен, чем Мордераты?

– Но если мне не изменяет память, – раздался уже знакомый голос от двери гостиной, – черный жемчуг монопольно использовали только в императорской фамилии, всем остальным приходилось только облизываться. Значит ли это, что ожерелье на шее Леи подчеркивает ее венценосный статус?

– Вы ошибаетесь леди Зархак, Лея не дочь правителя Королевства Вулканов, она дочь Георга и Кьянки Блэкрэдсан. Я была уверена, что и Вы здесь появитесь, странно только, что на погребении Вас не было.

– Я была, правда под видом скромной монахини, – пояснила Арника располагаясь за столом и не сводя глаз с леди Тримеер, – не хотела привлекать к себе внимания раньше времени и нужно было оглядеться, разведать обстановку. Так что извините, что не присоединилась к Вам раньше, Видана Тримеер.

– Как я понимаю сейчас все в сборе? – уточнила Шарлотта и со вздохом налила воды в бокал, – приступим, пожалуй, и пусть не судят строго наши боги. Видана, так где на самом деле моя подруга? Куда исчезла Рудбекия Фэйн?

– Она умерла на моих руках двадцать лет назад и Вам, Шарлотта, это известно, – ответила леди Тримеер, – все прочие измышления не более чем чья-то фантазия.

– Но ее могила пуста, – вяло отмахнулась Валери, и оглядев стол потянулась за заливной рыбой, – даже цветочки отнести некуда, правда не больно и хотелось, но правила есть правила.

– Лучше помолчи, Валери, – поморщилась леди Шарлотта, – мы были уверены, что в особняке жила Рудбекия. Нам прислали ее изображения, это была она. Я и понятия не имела, что это двойник.

– Так чего вы все на самом деле хотите? – уточнила Видана, – появление на похоронах лишь предлог, не правда ли Шарлотта? Давайте по существу, нам необходимо раскрыть убийство леди Кастиль ле Гонзо, а что нужно вам?

– Убийство? Какое убийство? Вы что-то путаете леди Тримеер, – возмутилась леди Айрис и достала свиток, – моя приятельница умерла от старости в своей кровати, а перед этим оставила завещание…

– Кстати, а ведь Вы так и не ответили, а когда покойная стала Вашей приятельницей? Леди Кастиль никогда не покидала империю, вам просто негде было пересечься и познакомиться, она была старше Вас, да и учились вы не просто в разные годы, но и в разных учебных заведениях. У вас не было ничего общего с леди Кастиль, по моему мнению, Вы зря называете ее своей приятельницей. А хотите я угадаю, чье имя вписано в свиток?

– Какая же ты заноза в пятке, – прошептала леди Торквемада, – везде свой нос сунула, выводы сделала. Ну называй наследницу, посмотрим как ты умеешь читать в закрытых конвертах.

– Тельма Ансбах, – задумчиво произнесла Видана и наступила тишина. Леди Айрис побагровела, лицо Шарлотты вытянулось, а Валери ухмыльнулась и подмигнула Арнике, – однако… никто и подумать не мог, что леди Тримеер знает и это. Вы с ней знакомы?

– А это зависит от ситуации, Валери, – невозмутимо пояснила та, – если бы в гробу мы увидели Рудбекию Фэйн, то свиток с завещанием сейчас доставали бы Вы. Но в нем лежала настоящая хозяйка имения и свиток держит в руках леди Айрис.

– Хм, Вы хотите сказать, что она и есть леди Ансбах? – удивилась Валери, но леди Тримеер покачала головой, – нет, конечно, нет, всему свое время, но я знаю о ком идет речь.

– Была б моя воля, – поджала губы леди Айрис, – выписала бы тебе билет в один конец…

– Уйдет один – в том нет беды, но мы придем по ваши души, – процитировала Видана и улыбнулась вошедшей в гостиную незнакомке, – Рогнеда, вот это встреча. А что привело Вас на эту вечеринку заклятых подруг?

Красивая женщина лет сорока слегка склонила голову, приветствуя всех, и заняла место за столом по другую руку от леди Тримеер. Арника Зархак побледнела и медленно положила на стол вилку, стараясь скрыть нервозность и слегка подрагивающие руки.

– Я решила, леди Тримеер, что вам не помешает присутствие союзника, – произнесла Рогнеда, – тем более что в отличие от всех сидящих за этим столом я была знакома с Кастиль ле Гонзо и раз в год навещала ее здесь в имении.

– Ты пойдешь против меня? – справившись с нервозностью, ледяным голосом уточнила Арника, – против Регины рода? Еще не поздно сделать правильный выбор…

– Арника, а однажды я его сделала и никогда об этом не пожалела, – улыбнулась леди, – и кроме того, нравится тебе или нет, но моя семья находится под покровительством рода в котором я появилась на свет, и ты это знаешь.

– Ты предала всех, Рогнеда. По твоей вине погибла Минерва, а сколько боли ты принесла моей предшественнице. Как тебе спится после всего сотворенного? Ты оторвала от нас Ярго, Тетрамон изменил своему роду…