— Запомни несколько важных правил. Погружение — это сочетание воли и уверенности в своих силах. Оно напоминает спуск по ступеням всё глубже. Каждый шаг является новым слоем. В них тебе предстоит укрепиться, чтобы продолжить путь, — рассказывала она. — Исходя из моего опыта работы с начинающими магами, у тебя будет кружиться голова. Расплываться картинка перед глазами. Старайся не дать этому произойти или тебя просто выкинет обратно в реальность, а заодно ещё и ударит с силой по внутреннему запасу.

— Я понял, — кивнул Сергей. — Когда я смогу попробовать взойти на первый слой?

— Через пару месяцев упорных тренировок, — хмыкнула та. — Очень давно я не видела тех, у кого была бы предрасположенность к погружению.

— Так долго? — разочарованно протянул человек. — Я думал, что уже сегодня это сделаю!

— Попробуй, — Мгла развела руками в стороны. — Тебе надо закрыть глаза и представить, что двигаешься вниз по ступеням. Вперёд и с песней. В остальном процесс индивидуален.

Сергей так и поступил. С волей он никогда проблем не испытывал. По своему характеру нахальный и уверенный в себе сын бандита никогда не встречал преград в жизни. С этим набором перерожденец приступил к попыткам погружения. Сначала ему нужно было представить лестницу. Человек встал на ноги и глубоко вдохнул. Его мысли постоянно путались, позволяя разуму отвлекаться на всё подряд. Аристократ по частям отсекал это, пытаясь заменить всё однотонным чёрным цветом.

Тем не менее, как бы он ни старался, ничего не выходило.

— Трудно, — признал Сергей, открывая глаза. — Постоянно на всё отвлекаюсь. Как это вообще делать?

— Поэтому нужно тренировать медитацию. — наставительно сообщила богиня Тьмы. — Каждое утро и вечер. Сидеть или лежать в одной позе, тренируя сосредоточенность на дыхании. Шаг за шагом ты придёшь к навыкам владения собственным разумом. И только лишь затем коснёшься первого погружения.

— Понятно.

— Тогда давай начнём с базовой техники. Садись и глубоко вдохни...

***

— Мой господин, я с радостью хочу поздравить вас с достижением восемнадцати лет, — поклонилась глубоко Кэтрин. — Я счастлива, что вы нашли меня на той дороге и сделали своей служанкой. Вся моя жизнь принадлежит вам.

Сонно хлопающий глазами Сергей с недоумением смотрел на неё с кровати и лишь затем вспомнил, что у Сега де Ронда наступил день рождения. Ему пришлось неуклюже выбраться из-под одеяла, чтобы покровительственно похлопать девушку по шелковистым волосам. На это красавица поклонилась ещё ниже.

— Я не обладаю возможностью сделать для вас подходящий подарок, — продолжила она. — Прошу простить меня за это.

— Ничего страшного. Потом сделаешь, когда придумаешь, — отмахнулся от этой мелочи Сергей. — Давай пойдём лучше завтракать, а потом меня ждут тренировки. Турнир на носу. Буквально через два дня. Уже все приехали.

— Верно, — согласилась Кэт. — Позвольте вам помочь с одеждой.

Через несколько часов Сергей оказался снаружи. Арена для тренировок и Генриетта. Дочь министра финансов нервно переминалась с ноги на ногу, нервно дёргая себя за нежно-голубое платье, подчеркивающее цвет её глаз. Девушка держала в руках небольшую шкатулку.

— Эм... Кхм-кхм, — прокашлялась она. — Сег де Ронд. Я поздравляю тебя с твоим днём рождения. Прими этот подарок от меня!

— Благодарю, Генриетта, — кивнул Сергей, с интересом открывая. — Ух ты!

Там лежал дорогой золотой перстень с символом военного советника. Четыре маленьких рубина по углам печатки.

— Это мелочь, — отвела взгляд она. — Придумать ничего не могла, поэтому подобрала это. У тебя как раз нет колец. А ты, судя по одежде, любишь носить этот символ.

Рядом с ней стоял Нил де Овиан.

— А я ничего не принёс, — заявил он. — Мой отец — жуткий скряга на такие вещи, а свои я давно потратил на одежду и снаряжение.

— Ничего страшного, — улыбнулся перерожденец. — Пытается грубостью скрыть смущение. Это почти мило.

— Правда? — удивился Нил, ожидавший вспышки гнева.

— Конечно. Ты мне можешь устроить отличный подарок, если согласишься на череду спаррингов.

— Сейчас?

— Конечно.

— Кто бы мог подумать, — закатила глаза Генриетта. — Как можно так часто тренироваться, Сег? Сколько я вижу тебя, ты всегда с мечом у манекенов тренируешься.

— Я отрабатываю не только техники, но и уверенность в себе. Кроме того... — Сергей посмотрел в безоблачное небо. — Мне надо победить на турнире. Это первый шаг к спасению мира.

Это пафосное заявление произвело на аристократов благостное действие. Девушка восхищённо вздохнула, а её спутник получил мотивацию на исполнение желания сына военного советника. Нил снял с себя камзол, оставаясь в простой белой рубахе. Кэтрин осторожно взяла его в руки и, как послушная служанка, отошла в сторону, оставаясь вместе с тяжело вздыхающей дочерью министра финансов.

— Кэтрин, что ты думаешь о недавней идее среди...

Их разговор для Сергея заглушился шумом ветра. Да и не было ему интересно слушать разговоры девиц.

— Что будем отрабатывать? — спросил его Нил де Овиан, вытаскивая меч из ножен.

— Я буду нападать. Просто держи меч перед собой вертикально, — попросил его перерожденец.

— Конечно, — он аккуратно вытянул руки перед собой и расставил ноги для укрепления позиции.

Сергей перед тем, как атаковать, закрыл свои глаза. Последние несколько дней он упорно тренировался, пытаясь заставить свой разум слушаться. Теперь для него стало намного легче сосредотачиваться на одной идее. К примеру, он использовал маленькую белую точку, которую выдумывал для концентрации. Мысленно на неё поглядывая, перерожденец добивался прекращения отвлечения на другие темы.

— Шаг. Просто шаг вперёд, — в тысячный раз повторил аристократ себе.

Его словно окатили холодной водой. А если быть точнее, то погрузили под воду. Открыв глаза, Сергей с дрожью осмотрелся по сторонам. Вокруг всё было мутное. Мир потускнел, но он продолжал его чётко видеть. Каждое движение чувствовалось с трудом из-за сопротивления «воздуха». Стоящий неподалёку Нил выглядел ошеломлённым.

— Сег, ты куда ис... ез... — его слова становились всё менее разборчивы.

— Сработало! — обрадовался перерожденец. —