недешёвое. Старинные вазы, тканые ковры — прямо как у нас, Нарратов. Правда, всего два этажа, но дом мог быть построен ещё в стародавние времена, когда большое их количество считалось ненужным излишеством.

— Вот, прошу — Астер Юнтер. Ваш ученик.

Нашим с Цуной глазам предстал небольшой карапуз лет шести. Он изящно поклонился (бедняжка — как же ему эти дурацкий камзол жмёт) и уставился на нас голубыми глазами. Фух, ну хоть ты не красноглазый!

— Предупреждаю сразу, — сказал я, — техника безопасности при занятиях магией требует от ученика находиться в просторной, удобной ему одежде. Иначе могут случиться всевозможные казусы — правильно я говорю, госпожа Цуна?

Я подмигнул эльфийке левым глазом, так, чтобы стоящая за нами женщина не увидела.

— А… Да, конечно. Иначе потоки энергии не смогут спокойно идти через всё тело ученика! — быстро втянулась Цуна.

— Ох, тогда…

Служанка быстро стянула с мальчика узкий камзол — тот аж заулыбался, оставшись только в просторной рубахе.

— Отлично. Первый урок я бы хотела провести в вашей библиотеке, если она есть, — сказала Цуна.

— Да, конечно, госпожа Цуна. Пройдёмте.

Служанка увела эльфийку и её ученика, а я засобирался уходить. Люди тут хорошие, служанка да мальчик, домик небольшой, никаких следов пьянства, разврата или сильно действующих эфиров. Можно со спокойной душой…

И тут я впал в ступор. С кресла рядом с камином, до этого расположенного ко мне широкой спинкой, на меня смотрел невероятно представительный пожилой мужчина. У него были жёсткие седые волосы, обрамлявшие грубые черты лица, а чуть ниже лба горели алые, как две капли крови, глаза.

— Дожили, — протянул он, — Всякая шваль захаживает сюда, будто это их собственный дом. Чёрт бы вас побрал, безро…

Внезапно, он присмотрелся ко мне.

— Что это у тебя с левым глазом, а? На войне ранение получил, или в пирата играешься?

Я инстинктивно поправил красивую бордовую повязку, которую прикупил только вчера.

— И ты ещё кого-то другого швалью обзываешь? Сам не представился, а другой человек должен на твой вопрос отвечать. Тоже мне, аристократ нашёлся.

Я передумал уходить, завидев такого странного обитателя дома. Усевшись во второе кресло рядом с дедом (тот аж побагровел от такой наглости), я заложил ногу за ногу и с преспокойным выражением лица стал смотреть в камин.

А старый хрыч меня рассматривал. Да как — внимательно, не отрывая глаз и не моргая.

— Твой глаз… Это какая-то магия, или он с рождения был такого цвета?

Я снова повернулся к деду.

— А я уже сказал — с хамами и невеждами бесед не веду.

— Чёрт тебя задери! Хочешь, чтобы я представился, да? Меня зовут Хронос Драгон, так лучше?

Я покачал головой — неудивительно. У кого ещё могли быть глаза такого цвета? Правда, у паренька другая фамилия, интересно…

— Что ж, а меня звать Пауло Наррат. Прия…

— А, тот самый, кто захватил этот свободный город и взял его под свой контроль? Неуважение традиций, разрушение всего и вся, деграда…

— Во-первых, сделал это мой отец и его брат. А во-вторых, легко обвинять кого-то другого в столь грандиозном поступке, когда сам на него не способен.

Я снова уставился в камин, на подсознательном уровне чувствуя, как дед мечет в меня яростные взгляды. Внезапно он расслабился, сел в кресло поудобнее и произнёс:

— Что ж, сейчас я действительно на такое не способен. Старость не радость, на седьмом десятке лет уже не поскачешь с мечом, не соберёшь молодцев на столкновение с врагом.

— Ну вот, видите. Уверен, что вы в двадцать-тридцать лет тоже с радостью бы захватили такой большой город.

— О, в двадцать-тридцать лет я захватывал не города, а страны. Передо мной падали ниц фельдмаршалы, кланялись короли, жали руку те, кого сейчас изучают на уроках Истории. Тогда было совсем другое время…

Дед слабо улыбнулся.

— Да…

— А вы знаете… Я ведь тоже немного Драгон. В общем-то.

Старик криво на меня покосился.

— Что значит — "немного"? Я знаю всех членов своей семьи, живых на данных момент, и среди них…

— Я имею ввиду, что я этот… как его… батсрад. Баст… Барстад? Тьфу ты, запамятовал. Ну, короче, мама у меня была из Драгонов, от того и глаза алые.

Мой собеседник ещё раз внимательно меня изучил.

— Да, я заметил это ещё тогда, когда ты зашёл.

— А чего тогда не поздоровались? Даже кресло не повернули!

— Ну… Со мной мало кто желает разговаривать. Я ведь старый, брюзжа… Я имею ввиду, времена и поколения меняются, мало людей готовы к глубокой и обстоятельной беседе с человеком, который старше их самих на полвека.

Я пожал плечами.

— Я бы не сказал, что вы прям пришелец из другого мира. Конечно, встречать вы всех могли бы и повежливей, но… Эй, а вы ведь как я, обладаете Сайдом Драконоборца?

— А ты что, Драконоборец?! О, мой седой череп! Почему бастарду достаётся сокровище всей семьи, когда даже у самих Драгонов всего лишь пять таких мечников!

Дед внезапно стушевался.

— Правда, всех их держат подальше от меня.

— Почему это?

Старик задумчиво уставился на тлеющие угли камина.

— Меня зовут Хронос Драгон, как ты помнишь. А моего брата, чтобы он поскорее отправился в сырую землю, зовут Витте Драгон. От нас и пошли две главные линии семьи — у меня было три дочери и два сына, а у него один сын и две дочки. Конечно, моя семья должна была встать у руля рода, учитывая, что отец чувствовал себя неважно. Но вот — за один только несчастный год умирают оба моих сына и одна дочь. Брат взял на себя управление кланом, а я остался у него на побегушках. Каждое мятежное королевство, что я захватил, торжественно приносило присягу брату. До сих пор это тяжким грузом висит на мне — ведь он был младше, но из-за размеров семьи получил титул главы семьи. По сути дела, именно я скостил ему скипетр Канцлера, именно из-за меня его сынка сделали Маршаллом! Но вот, как видишь, один из нас выступает перед всем Вэстом и заседает на обсуждениях важнейших дел, а другой греет кости у камина в небольшом домике дружелюбной к нам дворянской семьи. У одного дочь ездит по разным странам как дипломат, а у другого — батрачит здешней прислугой. Жизнь — несправедливая штука…

Я усмехнулся.

— Понятно. Вот почему он до последнего доказывал, что у Антонио и Серхио не было прав забирать Портсмут. Чувствует настоящего военного гения, Канцлер блин. Ну ничего, дед, недолго ему осталось на такой высокой должности. Теперь-то