– Он не сбежит? – обеспокоенно спросила Джесса, когда маги скрылись в проходе.

– Точно нет, – заверил виконт и помог ей спуститься с алтаря. – Лучше скажи, тебе не причинили вреда?

– Только несколько раз ударили. Но я в порядке, не беспокойтесь. А как… Рейв! Боги, что с Рейвом?!

– Он очень плох, – не стал скрывать от нее правду шейн Андриан. – Но надежда еще есть, если Арет все сделает правильно.

– Сделает! – неожиданно пылко заверила Джесса, даже не дослушав, как именно младший брат ее возлюбленного собирается помочь. – Он точно сможет!

– И на чем же базируется твоя уверенность? – немного опешил от такого порыва старый разведчик.

– Ну… – Джесса растерянно потеребила прядь волос. – Рейв уже давно рассказал мне о своих непростых отношениях с младшим братом. Но за те недели, что я наблюдала за ними, могу с уверенностью сказать: шейн Арет не злой человек. Да, в нем живет глубокая обида на отца и брата, и все же он может вполне спокойно общаться с ними. А еще шейн Арет совсем не подлый, поэтому если он решил найти способ спасти Рейва, то обязательно это сделает.

«Удивительная наивность для столько всего пережившей малышки, – с усмешкой подумал шейн Андриан. – И все же в этот раз она права в своей оценке. Вот только не мешает в будущем научить ее быть не такой доверчивой и видеть в людях тьму, не способную исчезнуть по взмаху руки».

Спустя несколько минут за ними вернулся Двир и доложил о поимке святого брата. Услышав, что ее пленитель пойман и надежно связан, Джесса не смогла сдержать вздох облегчения. Те несколько минут, которые она пробыла в сознании наедине со святым братом Инатом, еще долго будут видеться ей в кошмарных снах. Отчаяние и беспомощность, испытанные девушкой, так легко не забудутся.

– Нужно убираться отсюда, – сказал виконт, помогая Джессе идти к выходу. – Неизвестно, какие еще ловушки подготовил этот маньяк. И вообще, чем быстрее мы вернемся в столицу, тем лучше. Пусть с адептами ордена владыка разбирается. Это его вотчина.

Джесса была с ним полностью согласна, сама мечтая как можно скорее убраться из этого ужасного места. Но больше всего она желала увидеть Рейва, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Воспоминания о проступающих сквозь поры кожи каплях крови вызывали ужас и тошноту от содеянного. И пусть все это было подстроено святым братом, в чем девушка ничуть не сомневалась, но это не уменьшало ее чувства вины от причастности к случившемуся. Не будь Джесса рядом с Рейвом, и с ним ничего бы не случилось. И мысли о том, что он вообще мог бы не выжить при атаке на крепость, нисколько не успокаивали.

Когда они поднялись на первый этаж дома, весь отряд собрался в небольшой портальной комнате, виденной ими ранее.

– А если там ловушка встроена?

– Тогда здесь должен быть тот, кто ее деактивирует, иначе этого урода расплющило бы при переходе.

– Шейна Джесса, вы не помните, кроме вас двоих тут еще кто-то был? – поинтересовался командир отряда.

– Он перенес меня сразу в ту пещеру, – спустя некоторое время ответила девушка. – Кажется, здесь был специальный артефакт.

– В пещере ничего похожего на руны перехода не было, – припомнил виконт. – Значит, точно артефакт с прицепленным к определенному месту маячком.

– Тогда и правда лучше не пользоваться этим порталом. – Двир недобро покосился на связанного похитителя. – Только как мы его до города дотащим? Да и шейне Джессе будет тяжело идти пешком так долго. А еще холодно, он же ее из дома забрал.

– Тогда четверо вернутся в город, чтобы привести лошадей и повозку, – решил командир. – Ну а теплые вещи…

– Их я прихватил с собой, – сказал виконт, активируя пространственный карман. – Не ожидал, что мы пленника захватим.

– А может, все-таки пешком? – робко спросила Джесса, не желающая тут оставаться. – Я выносливая и задерживать вас не буду. А брат Инат… У него ноги не связаны, так что тоже сможет дойти.

Пленник что-то злобно замычал, видимо, стараясь показать, что дорога легкой не будет. За что тут же получил подзатыльник от стоящего рядом мага. Но это не только не успокоило, а еще больше разозлило святого брата.

– Если шейна так не хочет здесь задерживаться, можно соорудить что-то наподобие саней, – предложил командир. – Положим на них этого… святого брата, пусть сколько угодно мычит, пока не выдохнется.

– Ты уверена? – спросил виконт, помогая девушке надеть теплые вещи.

– Да! – поспешно ответила она, опасаясь, что он передумает.

Те полчаса, которые понадобились, чтобы найти доски и веревки для создания волокуши, девушка постоянно нервничала. Ей все казалось, что вот прямо сейчас сюда нагрянет чуть ли не полный состав адептов ордена чистоты, и тогда ни ей, ни магам, пришедшим на помощь, не спастись. Навсегда сгинуть в таком страшном месте совершенно не хотелось. А вдоволь наслушавшись историй о том, как святым братьям все сходило с рук, Джесса даже не была уверена, что за ее гибель сумеют отомстить. Да и будут ли это делать, неизвестно. Она думала, что герцог точно не захочет больше видеть ту, из-за которой так сильно пострадал любимый сын.

– Все, можно выдвигаться, – сообщил командир отряда, когда девушка вконец извелась от тревожных мыслей.

Обратный путь до города прошел заметно скорее. А для Джессы путь, казалось, и вовсе пролетел под ногами, так она спешила покинуть это гиблое место. В город они вошли уже глубокой ночью. Стражники, несшие дозор в эту морозную ночь, только проводили их удивленными взглядами, увидев связанного и что-то гневно мычащего святого брата. Но предпочли сделать вид, что ничего необычного не заметили. Орден чистоты многим был как кость в горле.

– Мы сначала вернемся во дворец, – проинструктировал девушку шейн Андриан. – Тебя осмотрит лекарь, а я пойду на доклад к его величеству. И уже потом мы вернемся в дом твоего жениха.

При упоминании Рейва Джесса не сумела сдержать горькой усмешки. После слов нареченного дяди о том, что Арет собирается помочь, она больше не волновалась за жизнь Рейва. Но есть ли у нее еще жених, не знала. Захочет ли он видеть рядом с собой ту, которая принесла столько неприятностей? Не отошлет ли ее герцог Негойский куда-нибудь подальше, чем печально известная черная крепость Андархейм? Что ее вообще ждет по возвращении?

– Я не дам тебя в обиду, – прервал поток ее мыслей виконт. – Ты стала моей нареченной племянницей не только на словах. Теперь тебя защищает весь род Левергас, поэтому если Рейв окажется идиотом, в чем я искренне сомневаюсь, то ты не останешься одна. Это я могу тебе обещать.

Что нужно говорить в такой момент? Джесса не знала, поэтому лишь благодарно улыбнулась, не в силах передать ту полноту чувств, испытанных ею в данный момент. Они не были близки с шейном Андрианом. Да и когда бы успели, если девушка постоянно проводила время либо с драконом, либо с женихом. Но искренность в словах виконта ясно доказывала правдивость его слов. Он не откажется от данного обещания. И это успокаивало, хотя думать о таком исходе совсем не хотелось.