– Рейв первым делом спросил о тебе, – сказал шейн Богат, отступая от девушки и давая ей возможность присесть на софу перед сервированным для завтрака столом. – Еще и порывался отправиться на выручку. Еле уговорили перестать елозить по кровати в попытках уползти к тебе на помощь.

Хихикнув, Джесса прижала ладонь к губам и виновато опустила взгляд. Зато шейн Андриан решил себе не отказывать в удовольствии и посмеялся от души над рассказом герцога, как его старший сын, с трудом способный сейчас приподнять руку, утверждал, что вот прямо сейчас встанет и покажет тому уроду, похитившему его невесту. На закономерный вопрос иста Лавира, что именно эта немощь собралась показывать, Рейв воинственно ответил: «Все!» – и чихнул в подтверждение своих слов. На этом моменте Джесса сдалась и расхохоталась.

– Давно я не видел настолько… смелых личностей, – заявил дракон, явно желая сказать другое слово.

Вышедший из спальни Арет прервал их веселье. Выглядел мужчина задумчивым и даже немного растерянным. Джесса сразу же решила, что с Рейвом что-то произошло, поэтому поспешила к жениху, лишь кивнув на приветствие Арета. В спальне царил полумрак, но лежащего на кровати мужчину она четко рассмотрела. И пусть он выглядел вполне здоровым, но некоторая скованность движений выдавала охватившую его слабость. Джесса не стала медлить и, присев рядом с Рейвом, прижала голову к его груди, прислушиваясь к мерно стучащему сердцу.

– Вернулась, – пробормотал комендант и погладил ее ладонь. Сил на большее не хватило. – Он ничего не сделал тебе?

– Нет. – Девушка шумно выдохнула и зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Недавнее веселье как водой смыло, обнажив страхи и сомнения. – Я думала, что убила тебя. Я думала… – Предательский всхлип сорвался с губ, а глаза резануло болью.

– Тш-ш-ш, в том нет твоей вины. Это мне нужно просить прощения за то, что не сумел предотвратить твое похищение. Был слишком беспечен, думая, что в столице они не посмеют напасть.

– Мне кажется, что он сошел с ума, – пожаловалась Джесса. – Наверное, мое проклятие повлияло на него, ведь брат Инат постоянно находился рядом эти несколько лет.

– Мы тоже были рядом с тобой, – напомнил Рейв. – И тогда проклятие уже начало брать над тобой верх. Но я не припомню ни одного случая сумасшествия среди обитателей крепости.

– Но они могли бы быть. – Джесса отстранилась и с тревогой посмотрела на любимого.

– Много чего могло случиться, но не произошло, – рассудительно ответил Рейв и ободряюще улыбнулся. – Самый большой мой страх – это случайность, из-за которой мы бы никогда не встретились. Остальное решаемо.

«Я так счастлива… Люблю тебя… Я тоже не представляю своей жизни… Как же хорошо, что я пришла в крепость…»

Множество мыслей роилось в голове Джессы, но ни одна из них не могла передать того счастья, что царило в ее душе. Поэтому девушка вновь положила голову на грудь мужчины, молча разделяя с ним эти мгновения.

За следующие два дня Рейв полностью поправился и восстановил свои силы. Лекарь, обследовавший его, не переставал бормотать, что это самое настоящее чудо, и с благоговением смотрел на дракона, практически поселившегося в доме коменданта. Так как Джесса постоянно нервничала, не желая оставлять жениха надолго, они перенесли свои уроки в его покои. Располагаясь в гостиной, оставляли открытой дверь спальни, чтобы девушка могла присматривать за Рейвом, который практически все время спал. Ист Лавир сказал, что это нормальная реакция для восстанавливающегося бешеными темпами организма. Только после этого Джесса смогла сосредоточиться на заучивании формул и разборе управления мощным потоком магической энергии. Она никогда не думала, что ей рано или поздно доведется использовать такое сложное заклинание. Это было волнующе и страшно одновременно. Но мягкие увещевания дракона и его поддержка помогали справиться с переживаниями.

В то же время шейн Андриан вместе с герцогом днями пропадали во дворце или главном храме. Допрос святого брата Ината шел полным ходом, а владыку осаждали адепты ордена чистоты, грозясь наслать на нечестивцев все кары небесные, если те не отпустят их брата. И только после того, как главный жрец провел с ними беседу за закрытыми дверями, они немного поумерили свой пыл и сменили тактику. Теперь святые братья требовали отдать им ослушника, чтобы наказать того согласно законам ордена. Но на эту уступку не пошел не только владыка, но и король. Они использовали подвернувшуюся им возможность сократить власть ордена максимально. Иначе как бы по королевству поползли слухи об ужасающем преступлении сумасшедшего святого брата, осмелившегося покуситься на невинную девушку, отмеченную богами. Неожиданно для себя Джесса стала неким символом борьбы с орденом чистоты. Слишком многие боялись и ненавидели его. К исходу второго дня, когда в столицу прибыл известный среди двенадцати миров артефактор, даже в самой захудалой деревушке обсуждали произошедшее, кляня на чем свет стоит зарвавшегося адепта. Правда, проклинали тихо, с оглядкой на соседей. Мало ли как дело обернется. Орден может вновь возвыситься и начать карать осмелившихся пойти против него.

– Даже обидно как-то, – с усмешкой сказал дроу, покачивая в тонких длинных пальцах бокал с вином. – Я уже приготовился отбиваться от поклонников своего таланта, а моего прибытия практически никто и не заметил. – Он тряхнул головой, отчего мелкие колокольчики, вплетенные в тонкие белоснежные косички, мелодично зазвенели. – Непорядок!

Дракон, восседавший напротив друга, только хмыкнул и отсалютовал своим бокалом.

– Мне поговорить с королем? Намекнуть ему, что высокий гость гневаться изволит? Уверен, он тут же найдет тебе с десяток девственниц, чтобы задобрить.

– Фи, что мне с ними делать? – Сабит скривился, показав аккуратные клычки, а фиалкового цвета глаза возмущенно блеснули. – С ними никакого удовольствия в постели! Только и могут, что стенать, закатывать глаза и требовать заверений в вечной любви.

– И что, неужели ни разу не признавался? – полюбопытствовал дракон.

– Почему же, признался одной, что искренне и самозабвенно люблю артефакторику. Думаешь, откуда у меня этот шрам? – Сабит указал пальцем на уголок своего левого верхнего века.

Там ист Лавир рассмотрел небольшое углубление, практически незаметное, если не приглядываться. Хохотнув, он сказал:

– Ну хоть один шрам оставлен женщиной, а не из-за твоих экспериментов.

У дроу, как и у любого другого артефактора, можно было увидеть множество свидетельств того, как создавались его приспособления. Особенно это было заметно по рукам, покрытым тонкими сеточками шрамов.

– Было бы чем гордиться, – пренебрежительно отозвался Сабит и сменил тему: – Я уже подготовил пару набросков браслета, с помощью которого наша маленькая суккуба сможет впитывать магию.

– Только не назови ее так при женихе, – нахмурился дракон и отставил бокал. – Джесса милая девочка, незачем ее обижать.

– Даже и не думал, – клятвенно заверил дроу. – Но сам подумай, она же настоящее сокровище! Да мне все мои коллеги обзавидуются. Им-то не выпадет шанс поработать с таким уникальным экземпляром. И пусть эта Джесса лишь проклятый человек, все равно…