– Вот же твари! – прошипел кто-то за спиной шейна Андриана, видимо, тоже заметив потемневшие от времени бурые следы на полу.

– Совсем не для тайных встреч тут собирались, – пробормотал виконт, осторожно приближаясь к алтарю.

На первый взгляд, с девушкой все было хорошо. Пусть и бледная, но одежда не порвана, да и ран на теле нет. А то, что без сознания, так это еще и лучше. Хоть не видит всей этой мерзости.

– Забираем и уходим, – сказал виконт, доставая из-за пояса небольшой кинжал, чтобы перерезать стягивающие запястья и лодыжки путы.

Он уже приподнял Джессу с каменного ложа, когда кто-то отчаянно закричал, предупреждая об опасности. Шейн Андриан увидел несущуюся на них огненную стену и ясно понял, что не успевает. Навалившись на Джессу, пытаясь хоть как-то прикрыть ее своим телом, пробормотал:

– Прости, девочка.

Прошло немного времени, прежде чем шейн Андриан осознал, что хоть и слышит рев пламени, но совершенно не ощущает опаляющего жара и неразрывно следующей за ним боли. Приподняв голову, он увидел, что самый молодой член их команды, молчаливый Двир, успел просто каким-то чудом растянуть щит. И теперь еле удерживал его, пытаясь спасти людей от неминуемой гибели.

– Держись, сейчас помогу!

Маги быстро пришли в себя и бросились к Двиру, вливая свою силу и тем самым не только укрепляя оборону, но и уменьшая нагрузку на спасшего их всех сослуживца. Вскоре щит заискрился от напитавшей его магии, отчего даже гул огня стал практически неразличим. А некоторое время спустя боевое заклинание начало исчезать. Тогда они и увидели одинокую фигуру в бело-голубом балахоне.

Присмотревшись, виконт признал в этом святом брате того человека, который приходил в храм вместе с родителями Джессы. Именно он был наставником девушки последние несколько лет.

– Не смейте трогать ее! – тем временем возмущенно произнес святой брат Инат. – Она должна быть очищена от греха!

– Это какого именно? – холодно поинтересовался шейн Андриан и одернул полы куртки. – Моя нареченная племянница была признана безгрешной самим владыкой.

– Вранье! – Святой брат наотмашь рубанул рукой воздух и гневно обозрел мужчин, отгороженных от него щитом. – Она прельстила его, как и всех вас! Я знаю. Я был с ней рядом несколько лет. И все эти годы ее гнилая кровь взывала ко мне. Только молитвы и моя сила воли помогли не поддаться пагубному зову!

– Вот же ненормальный! – не сдержался кто-то. – Да тебе лечиться надо!

– Как смеете вы оскорблять меня?! – При последних словах голос святого брата сорвался на визг, неприятно резанувший уши. Постепенно приходящая в себя Джесса пошевелилась. – Одумайтесь и раскайтесь, у вас еще есть время.

– Одумайтесь и раскайтесь, – спокойным тоном повторил виконт, доставая из-за пазухи свернутую в трубочку верительную грамоту. – И тогда, возможно, владыка назначит не столь суровую кару вашему ордену. Вы выказали недоверие ему и его действиям. Отринули божественную волю, похитив ни в чем не повинную девушку. Более того, из-за ваших действий пострадал племянник короля.

– Я не убивал его! Это все она! Все ее мерзкая натура, выпустившая демонический огонь на волю!

Шейн Андриан на мгновение даже восхитился неприкрытой наглостью этого человека.

– Вы действительно считаете, что мы ничего не обнаружим на том подарке, переданным вами через графиню ди Барт? Следователи уже работают с ним.

– То была божественная воля!

В этот момент Джесса застонала, приходя в себя. Виконт бросил на нее быстрый взгляд, отмечая, что девушка все так же бледна. Но, по крайней мере, сейчас ее жизни ничего не угрожало.

– Немедленно отойдите от этого порочного создания! – вновь не сдержал истеричного вскрика святой брат. И даже в тусклом свете пещеры маги сумели разглядеть лихорадочный блеск его глаз. – У вас еще есть шанс спастись! Я всех очищу. Всех, слышите меня?!

– Может, прибьем по-тихому этого припадочного? – на полном серьезе поинтересовался командир отряда. – Пока к нему подмога не подоспела.

– Сомневаюсь, что кто-то из ордена знает, что он устроил, – тихо ответил шейн Андриан и вновь посмотрел на Джессу. – Это его личное убежище, поэтому мы здесь никого и не встретили.

– Так это что, он тут один людей мучил? – недобро прищурившись, спросил Двир и еще немного усилил защиту. – Командир…

– Нет, – осадил его порыв виконт. – Я бы тоже хотел прихлопнуть его, но нам нужно доставить этого ненормального в столицу. Владыка сам разберется с ним. Заодно и орден приструнит, чтобы эти святоши поумерили свой пыл.

– Поздно! – возопил святой брат и бросился на щит, молотя по нему кулаками. – Бегите от нее, глупцы!

Все, словно по команде, оглянулись на Джессу, которая как раз открыла глаза. И тут же шарахнулась в сторону, испуганно глядя на окружающих ее мужчин. Если бы виконт не придержал ее за руку, она точно бы упала с алтаря.

– Тише, тише, все хорошо, – успокаивающе сказал шейн Андриан, погладив свободной рукой растрепанные красные волосы. – Они не причинят тебе вреда.

– Дядя, – всхлипнула Джесса, узнавая говорившего, и сердце старого разведчика защемило от жалости. – Дядя, я…

– Пустите, пустите меня к ней! – вновь закричал святой брат.

Увидев, кто пытается прорваться к ней, девушка сдавленно всхлипнула и прижалась к виконту, полными ужаса глазами глядя на своего бывшего наставника.

– Не бойтесь, шейна, мы эту падаль к вам не пропустим, – мрачно пообещал один из магов с приметным шрамом на правой стороне лба. – Давайте быстро изловим его и рот заткнем, а то противно слушать эти повизгивания.

– Двир, по моей команде снимаешь щит, – распорядился командир. – Остальные готовьте сети. Будем брать живым.

– Но бока все равно намнем, – пробормотал кто-то за его спиной.

Следом послышался звонкий удар и ворчание:

– Ты серьезно хочешь из-за этой падали до выхода на пенсию служить в каком-нибудь захолустье? Нас же с грязью смешают за то, что мы выместили злость на пленном. Каким бы он говнюком ни был, всегда найдутся те, кто осудит за жестокое обращение. А Снежный Принц и вовсе отправит в какую-нибудь глухомань опыта поднабраться. Оно тебе надо?

– Он что-то задумал! – привлек всеобщее внимание Двир.

И правда, пока маги препирались, святой брат отдалился от щита, двигаясь к проходу, из которого пришли спасатели. И всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль: что эта пещера вполне может стать для них последним пристанищем.

– Не дайте ему сбежать!

В тот же миг щит пропал, а маги бросились за припустившим что есть сил святым братом. Лишь шейн Андриан не сдвинулся с места, продолжая успокаивающе поглаживать Джессу по голове. Да он и не особо волновался. Каким бы прытким этот сумасшедший ни был, а все же удрать от членов одного из мобильных отрядов ему вряд ли удастся. Их специально натаскивали на быстрое реагирование.