– Я… – Кордия отчаянно боролась с желанием расплакаться, в горле пересохло. Мариан не сводил с нее глаз, горевших яростью. – Мою наставницу звали Зоуи.

Пламя тут же погасло, и разгоряченное тело Кордии обдало прохладным воздухом. Чтобы не упасть, она оперлась руками на спинку стула.

– Зоуи? – переспросил Мариан, и девушке показалось, что он сник.

– Да, – глухо ответила Кордия, вспомнив морщинистое лицо своей наставницы. Ее седые, достающие ей до колен волосы, которые она так часто просила свою ученицу расчесать перед сном. От них пахло ветром и травами. Кордии нравилось касаться их, чувствовать их мягкость. Зоуи улыбалась и говорила, что, касаясь ее волос, она забирает себе ее силу.

– Рассказывай, – сурово приказал Мариан, прохаживаясь по покоям. – Подробно.

– Мы познакомились случайно, – сев на краешек стула, начала Кордия. – Я тогда узнала, что Лейф убил человека, и нам пришлось прятаться. Мы наткнулись на дом… Лейф решил, что он нам подходит, и решил захватить его. Зоуи была там, она словно ждала нас. Пригласила к столу и предложила остаться, пока мы будем нуждаться в этом. Мне это показалось странным. Несмотря на возраст, она была сильной. Когда мы вошли, она держала в руках арбалет, и ей ничего не стоило убить нас, но она этого почему-то не сделала. За ужином она сказала, что у меня есть талант к магии и она хочет меня всему научить. Лейф подумал, что это неплохая идея и я смогу зарабатывать этим, когда мы вернемся в город. С того же вечера Зоуи стала заниматься со мной.

– Где это было?

– В Блюминге.

– Когда?

– Два года назад. Может, чуть больше. Я немного путаюсь во времени.

– Расскажи о ней. – Голос Мариана прозвучал отрывисто, колко.

– Зоуи большую часть жизни была кочевницей. За год до того, как мы познакомились, она едва не погибла в пустыне. Ее, обезвоженную и раненую, подобрали и выходили. Когда она пришла в себя, поняла, что пора вести оседлую жизнь. Она ощутила в себе небывалую силу – научилась понимать голоса животных и птиц, управлять погодой, перемещать вещи силой воли. Поначалу она очень испугалась своих новых способностей, но потом поняла, что была за гранью смерти, и вернулась оттуда с этими дарами. Ведьма искала наставников, но не каждый был готов учить ее – слишком сильна она оказалась. До многих вещей ей пришлось доходить самой. Порой ей казалось, что знания всплывали в памяти, как если бы она делала все это прежде. Зоуи говорила, что ждала такую, как я, кому бы она смогла передать все знания и силу, которые должны послужить людям.

– Где она сейчас?

– Ее больше нет.

– Как она умерла? – глухо спросил Мариан. Кордия подняла на него глаза – он был бледен как смерть.

– Ее убили, – тихо ответила она. – Дружки Лейфа нашли нас и напали на дом. Лейф сумел отбить атаку, но Зоуи серьезно ранили. Я пыталась ее спасти, но не смогла. Она сказала мне, что все, ей пора. Передала мне свою силу и умерла у меня на руках.

Кордия всхлипнула и вытерла покатившиеся по щекам слезы. Зоуи была не только ее наставницей, но и подругой, которой ей теперь очень не хватало. В памяти прозвучали последние слова, которые Зоуи шептала тогда: «Сабола, Сабола… Он должен простить меня. Ты должна встретиться с ним и рассказать обо всем, что здесь произошло. Мы дети Омари, мы думаем, что не можем иначе, но это всего лишь игра проклятий». Кордия хотела выполнить ее предсмертную просьбу. Она нашла Саболу, но он отказался принять ее. Она дважды пыталась пробиться к чародею, один раз ее спустили с лестницы, другой раз она зря прождала его в пустом зале три часа. Письма, что она писала ему, также остались без ответа. Словно сама судьба не желала, чтобы они встретились. Возможно, если бы встреча состоялась, все могло бы сложиться иначе. Он должен был благословить силу, что теперь жила в ней. И тогда бы она стала полноценной наследницей магии Зоуи и узнала, что такое игра проклятий. Но ничего из этого она решила Мариану не рассказывать. Его это не касалось.

– Сколько ей тогда было лет? – спросил Мариан.

– Восемьдесят два, – ответила Кордия и встала. – Вы знали ее?

– Я хочу заглянуть в твои воспоминания, чтобы посмотреть на нее, – произнес Мариан. Взволнованный, потерянный, он казался Кордии хрупким и уязвимым. – Позволишь?

– Только если пообещаете не нарушать личные границы, – сказала Кордия. Она знала, что ему ничего не стоит обмануть ее, но также понимала, что он может сделать это и без ее согласия.

Мариан кивнул и протянул ей руки. Она неохотно вложила свои руки в его ладони. Ей снова стало неприятно, по телу пробежал разряд, обжигая нервные окончания. Захотелось вырваться и убежать, но она заставила себя сдержаться. Она слышала, как прерывисто дышит Мариан, чувствовала, как бьется его сердце и бежит кровь под кожей. Кордия вдруг поняла, что сливается с чародеем в одно целое. Это напугало ее, но страх тут же сменился эйфорией, и она позволила себе провалиться в поток.

Кордия не знала, сколько прошло времени, прежде чем наваждение схлынуло и она открыла глаза. Мариан все так же держал ее за руки, пристально глядя ей в лицо.

– Зоуи когда-нибудь говорила обо мне? – спросил чародей.

– Нет, она никогда не упоминала вашего имени, – ответила Кордия и посмотрела Мариану в глаза. Правый сейчас был желтым, а в левом сквозь тьму пробивались красные точки.

– Я не понимаю… не понимаю, почему она передала свою силу тебе, – пробормотал Мариан и отпустил девушку.

– Вы знали Зоуи? – спросила Кордия, заметив, как ссутулился чародей.

– В каком-то смысле, – задумчиво ответил он и подошел к окну.

– Вы ведь знаете, что иногда силу можно передать только по роду, а порой лишь человеку своего пола, – робко проговорила Кордия, исподлобья глядя на растерянного чародея. – Не знаю, что Зоуи нашла во мне и почему ее выбор пал на меня. Я ее ни о чем не просила.

– Не смей оправдываться передо мной! – прошептал Мариан. – Мне это не поможет.

– Почему это так важно для вас? – спросила Кордия.

Мариан проигнорировал ее вопрос, и повисла долгая пауза.

– Скажи, глядя на меня, ты что-нибудь чувствуешь?

– Страх считается? – спросила Кордия.

Мариан кивнул. Он коснулся костяшками пальцев ее щеки, и она вздрогнула.

– Чем я тебя пугаю?

– Своей силой, – ответила Кордия.

– С чего бы? Ведь мы на равных, – удивился Мариан, беря в руки ее лицо. – Хотя нет, ты сильнее меня.

Кордия вздохнула и опустила глаза. Энергия чародея продолжала обволакивать, подчиняя ее волю себе. Ей хотелось быть с ним откровенной, поделиться своей болью, и она не могла понять – это ее желание или он хочет вывести ее на искренность, а потом воспользоваться ей?

– Я потеряла связь со своей силой, когда пыталась открыть двери в ад, – сказала Кордия и услышала себя словно со стороны. Это признание было не ее решением. Чародей снова использовал свою силу, чтобы добиться от нее правды. – И больше не чувствую своей магии.