Точнее, имеет, это ведь теперь и мой родовой артефакт, но с формальной точки зрения Элору не стоило раскрывать мне такие стратегические подробности.

Он же рассказал и теперь смотрел проникновенно, как бы говоря: «Смотри, я доверяю тебе самое важное!»

Подкупает доверием.

— Элор, я не вхожу в твою семью и никогда не войду, тебе не стоило это говорить.

— Я тебе доверяю.

— Всё равно не стоило. — Я вздохнула. — Элор, я знаю, что я тебе дорог, но давай посмотрим правде в глаза: наши любовные отношения ни к чему хорошему не приведут. У них просто нет будущего. Я не могу лечь под тебя, ты не хочешь лечь под меня. А ещё ты хочешь детей, и для этого тебе нужна избранная.

— А ты хочешь отомстить Неспящим, и для этого тебе нужен я.

— Да, — ответила я, глядя ему в глаза. — Да, это так. Об этом мы договаривались в самом начале.

Поджав губы, Элор кивнул, развернулся и направился к выходу, разрывая действие скрывающего звуки заклинания.

* * *

Демонокот при появлении кого-нибудь в поле зрения начинал материться и дёргаться так, что ящик на полметра подскакивал, поэтому его я после ухода Элора, вопреки совету закончить со зверюгой побыстрее, оставила мариноваться в камере и осознавать собственную незначительность (насколько её может осознать демонокот при его гипертрофированном чувстве собственного величия).

Пока мне было кого допрашивать: эльфы из свиты наместников, наши офицеры ИСБ — но никто из них не был непосредственно в зале, где произошли убийства, и не мог рассказать подробностей, которые требовал протокол. Аранские занимались важными делами, Озаранского короля призывать к даче показаний было бессмысленно, ещё один офицер ИСБ пока находился в исцеляющей капсуле в Анларии.

Зато архивампиры согласились ответить на вопросы. Точнее, согласились прислать одного из них, чтобы тот дал показания за всех, и я не удивилась, что в мой кабинет на допрос вошёл именно Танарэс.

— Не думал, что буду выступать в таком печальном качестве, — сипло признался он. — Я всегда гордился своей выдержкой.

Выглядел Танарэс ужасно: вены вздулись, потемнели на пепельно-бледной коже. Радужки глаз окрасились кроваво-красным. Зомби и те краше выглядят.

Кристаллами он был увешан основательно: диадема из магических кристаллов, оплечья с ними, широкая лента ожерелья из цветных магических кристаллов. Пояс и браслеты с ними же. Кольца. Заколки в длинных чёрных волосах. Не удивлюсь, если и на ногах под узкими брюками у Танарэса тоже браслеты с подпитывающими магическими кристаллами.

— Мне очень жаль, что так получилось, — искренне сообщил Танарэс.

— Ваши сожаления никого к жизни не вернут.

— Увы, увы, иначе жизнь была бы намного проще. — Он слабо улыбнулся, но этого хватило, чтобы лучше показать ряды заострившихся зубов.

Танарэс был увешан подпитывающими его магическими кристаллами, но всё равно выглядел голодным. Хотел ли он моей крови?

— Да, ты выглядишь весьма аппетитно, — подтвердил мои мысли Танарэс и снова улыбнулся (кажется, грустно). — Этот вопрос так и читался на твоём лице. Я столько лет пытался показать, что я — мы — не чудовища, но теперь все мои усилия перечёркнуты.

Он нарочито медленно подошёл к стулу для посетителей и опустился на него. Теперь наши глаза оказались примерно на одном уровне.

— Слышал, ты недавно знатно поохотился, — голос Танарэса немного непривычно шелестел. — И в этот раз тебе попались полноценные Неспящие. Поздравляю.

Наверное, я никогда его не пойму. Потому что совершенно не представляю, зачем он говорит это всё вместо того, чтобы просто ответить на мои вопросы о том, как погибли два дракона. Чего он хочет такими разговорами добиться?

— Кто помимо вас знал о запланированной встрече у герцога Анларского? — Я решила опрашивать строго по протоколу: так даже если Танарэс решил затеять свой разговор, я смогу послать его и все претензии к плохому протоколу, мотивируя это тем, что со своей стороны я сделала для допроса всё возможное.

— Все архивампиры, — неожиданно покладисто ответил Танарэс.

— Когда вам стало известно о встрече? Кому в какой последовательности о ней сообщалось и были ли свидетели, которые могли услышать о месте проведения собрания?

— О встрече договаривалась Изрель. Нам необходимо было обсудить некоторые вопросы с эльфами, но в общении напрямую у нас обязательно возникли бы проблемы, мы надеялись на посредничество драконов. И даже на принятие Лунной Федерации в Срединный альянс.

Я ничем не выдала удивления: Срединный альянс по первоначальной задумке должен был включать и Лунную Федерацию, но вампиры и эльфы поставили условие: если одни будет в альянсе, другие из него выйдут. Эльфы хоть и иномирные завоеватели, но они не исконные враги драконов, гастрономического интереса к нам не испытывают, поэтому в альянс вошли они, хотя вампиры тогда очень оскорбились тем, что мы приняли каких-то чужаков, да и волкооборотни в знак протеста тогда массово покидали империю и королевство Озаран, их до сих пор на территории Срединного альянса проживает мало.

То есть все к этому давно привыкли, в Срединном альянсе почти нет волкооборотней, с эльфами у нас давние прочные отношения (хоть и не без сложностей из-за их нецентрализованной системы управления, когда каждый наместник проводит свою политику), с какой стати архивампиры решили, что их захотят увидеть в этом альянсе, хотя это прямой риск рассориться с эльфами?

Или архивампирам было что предложить или было на что надавить?

— Когда именно она договорилась о встрече? Кто ещё об этом знал? — ровно спросила я, внося уже сказанное в протокол. — Были тому свидетели?

— Это была письменная договорённость. На рассвете Изрель отправила письма Кариту, Элемарру и в Пат Турин. Эльфийских наместников должны были пригласить Аранские. Через три часа Изрель получила ответ от Карита, в котором от его лица и лица Элемарра сообщалось, что встреча состоится. Только мы до последнего не знали, где она будет проходить.

— Как вам сообщили о месте встречи и за какое время до её начала?

— О встрече мы узнали за двадцать минут до её начала. Мы все находились в здании посольства в Столице, рядом с нами никого не было, зал от подслушивания защищался. Мы обсуждали предстоящие переговоры, договаривались между собой. Никакой утечки в этот момент быть не могло. Сообщение нам передал медведеоборотень, оно было запечатано, в нём содержались лишь координаты для телепортации. Мы переместились на побережье. Вдали увидели дирижабль с Пат Туринскими знамёнами и решили, что стражи межмировой печати согласились на встречу. Келтар повозмущался таким вопиющим недоверием, Вааразариз попытался сбежать, но Изрель их одёрнула, мы перебрались через стену и обнаружили, что все уже собрались.

Ох уж этот Вааразариз — старейший архивампир, внезапно выползший на политическую арену. Сильнейший. Нам и пяти архивампиров хватало, чтобы опасаться кантонов, а теперь этих монстров шесть!