— Живой? — Марина почувствовала холодок на спине — не от остывающих капель.

От слов пришельца стало жутковато.

— Настоящей, — Лиакс опустил руку. — Только с роботами, и те иногда ломались.

— Ой. Ну и новости, — Марина прижала указательный палец к выемке под нижней губой. — Ты уж поосторожнее, пожалуйста? Не забывай! Люди слабее и уязвимее, чем роботы, их намного труднее отремонтировать и они еще и не всегда подлежат восстановлению.

— Кайлары тоже. Общая особенность высших органических существ, — Лиакс провел кончиками пальцев по шее Марины, опустив ее руку. — Я не наврежу тебе. Иначе не прощу себя, и моя жизнь потеряет смысл. Я хочу видеть и чувствовать тебя счастливой.

— Это взаимное желание. Наверное, объединяющее разумных существ… из плоти и крови, не таких, как гадкая пиявка, — Марина раздраженно хлопнула рукой по бедру. — Что мне она все лезет в голову? Пора забыть мерзкую тварюгу.

— Забудь. Эштери больше не проникнет в твое сознание.

Лиакс прижал руку Марины к ее бедру и потянул назад. Пропустил свои пальцы между ее пальцами и стал пощипывать упругую благодаря частым физическим тренировкам ягодицу. Другую руку он завел под подбородок любимой воительницы и прихватил кожу шероховатыми жесткими пальцами, не выпуская когтей.

Марина резко выдохнула, замерев на миг.

Кончик длинного темного языка скользнул по ее губам, настойчиво раскрывая их. Не доверяя скользкой поверхности эмалированной ванны под ногами, Марина вцепилась в руки Лиакса. Она впустила его странный, похожий на извивающегося морского моллюска язык, позволяя губам воина поглотить ее губы, вспыхнувшие от страстного предвкушения.

Лиакс придержал ее за спину, подарил чувство защищенности. Она не упадет. Не ушибется. Пока он рядом, ей бояться нечего, как мелких бытовых царапин, так и жутких внеземных чудовищ. Его поцелуй затягивал водоворотом. Руки изменились, но ее кожа чувствовала только соединенные перепонками пальцы мужчины, без острых когтей. Он контролировал себя. Старался не причинить ей боль, не стать для нее смертельной опасностью. Марина высоко ценила его заботу и потому так покорно согласилась на риск.

Неважно, что Лиакс не человек. Отличий мало, и его легко принять как лучшего мужчину на планете… Лучшего и единственного, рожденного в морской капусте только для нее. Она сгорала от нетерпения, призывающего скорее почувствовать его в себе, не вспоминая о сломанных роботах. Наверное, член кайлара на пике возбуждения становится прочнее стали, раз искусственные женщины не выдержали его натиска. Она, слабое органическое существо, должна быть выносливей машины, чтобы заслужить великое благо — стать его “второй половинкой”.

Что там он говорил о чувстве целостности? Невыносимо яркое во время поцелуя, оно сменилось иллюзией взрыва. Лиакс неожиданно развернул Марину, так, что она инстинктивно уперлась руками в стену, выпустив испуганный вздох, а затем любимый воин резким толчком вошел в нее — сзади, по звериному. Она почувствовала острую боль и услышала рев “морского котика”. Странные вибрации разошлись тончайшими пучками электрических молний по ее телу — от звука его нечеловеческого рычания, от мощных толчков внутри нее. Его неукротимая энергия наполняла и опустошала, даря необъяснимое земными словами чувство наслаждения. Теперь ей не было больно, только горячо и приятно. Падая на спину, вода обтекала ее контуры, сливалась с жидкостями, произведенными их телами.

Лиакс заботливо придерживал Марину, и правильно делал, потому что в один из лучших за ночь моментов она потеряла ощущение реальности. Где вода, а где суша? Где скользкая ванна, а где недосягаемый потолок? Голова закружилась, руки и ноги расслабились. Воин удержал ее, позволяя повиснуть у него на руках. Медленно повернул, наблюдая, как она неуверенно переставляет ноги, и прижал к себе.

Они стояли под “лейкой”, чувствуя учащенное дыхание друг друга.

Поцелуй молнии — вместо гибели дарящий живительную бодрость, разлился от пойманных губ Марины по всему ее телу.

Проснувшись, Марина осторожно привстала на постели. Улыбнулась, глядя на еще спящего Лиакса. Он лежал на боку спиной к ней. Перед его лицом тихо журчал маленький фонтанчик увлажнителя воздуха, работающий на батарейках.

На всякий случай дом обесточили с наступлением ночи.

Подсознательно были готовы к новому столкновению с эштери.

Марина выскользнула из-под одеяла, встала босыми ногами на ковер, пригладила замявшуюся домашнюю тунику. В поисках тапочек, лежавших со стороны Лиакса, она заглянула в уютно расслабленное лицо мужчины. Он почувствовал внимание и почти проснулся. Шевельнул пальцами, но тут же, тихо заворчав, снова погрузился в сладкий сон.

Втиснув ноги в узкие старые тапки, Марина прошла на кухню заварить кофе и сделать бутерброд. Взяла с буфета смартфон, чтобы узнать время. Полвосьмого и… сообщение. Эсэмэска пришла минуту назад.

Открыв желтое письмо на экране, Марина едва не вскрикнула.

“Ты знаешь, кто я. Пора завершить нашу затянувшуюся беседу. Приходи в старую котельную на Веселой улице. Строение 1а. Не на своей машине. Без кайлара! Иначе я уничтожу весь город. Ты хотела победить меня в честном бою? Считай, я даю тебе шанс. Жду.”

Марина спешно переоделась, выбрала голубую футболку и летние бежевые брюки из хлопка. Тапки сменила на кроссовки.

Стараясь не производить ни малейшего шума, способного разбудить чуткого кайлара, она вышла из дома. Не забыла прихватить с собой новый электрошокер — подарок Стаса, и смартфон. На пути к шоссе вызвала такси через интернет-службу.

* * *

Старая котельная, похожая на огромный гараж с деревянными воротами, находилась на пустыре между двумя кварталами доживающих свои последние годы хрущевок, определенных под снос.

Держа электрошокер наготове, Марина потянула на себя приоткрытую дверь внутри правой створки ворот. Заглянула внутрь и первым, что заметила, был труп немолодого седобородого мужчины, одетого в синюю униформу слесаря управляющей компании.

Должно быть, он пришел проверить, не случилась ли авария. Пиявка заманила жертву в ловушку.

Самой твари Марина не увидела, войдя в котельную. Энергетическая пиявка возникла позади нее и быстрее, чем женщина успела бы среагировать на угрозу, обвила словно плетью ее правую руку длинным хвостом и вывернула до жуткой боли. Марина разжала пальцы, понимая что еще миг, и космическая гадина вывихнет или вообще сломает ей руку. Тварь намного превосходила ее силой. Как только Лиаксу так долго удавалось ее удерживать? Какой же он молодчина! Жаль, что любимого воина нет рядом. Не нужно было верить гадине. Но жизнь людей… Риск в таком случае недопустим.

Разбив электрошокер мощным ударом о стену, пиявка вытянулась перед Мариной и начала меняться, приобретая человеческие черты.

И вот уже перед ней стоял Дмитрий Бахтин. Высокий бородатый шатен рыхлого телосложения, одетый в коричневый деловой костюм и обутый в черные ботинки.