Я возвел на трон принцессу, о существовании которой немногие помнили из борцов за власть, а кто сохранил воспоминания, те не ждали от нее тайной угрозы. Долгие годы Нилиэмма жила при святилище Плодоносной Водоросли как помощница главной жрицы. Принцы считали, что их сестра отреклась от соблазнов мирной жизни, однако мою возлюбленную леди не раз пытались убить. Среди жриц были воспитанные моей матерью воительницы. Они сохранили жизнь Нилиэммы и помогли инсценировать ее смерть при очередном покушении. Велением Жемчужной Императрицы отменены многие мучительные для народа законы и традиции. Жизнь кайларов изменилась к лучшему. Но теперь народ нуждается в молодом, смелом и мудром правителе. Им должен стать ты, мой сын. Трон империи по праву твой.

— Жду ответа, повелитель, — имперский воин перевел проектор в записывающий режим.

— Подожди еще некоторое время.

Лиакс подошел к земной возлюбленной.

* * *

Марина замерла в ожидании чуда. Их не убьют. Почему имперские посланники вдруг стали поклоняться беглецу?

Подойдя к ней, Лиакс взял ее руки, укутал напряженные женские пальцы теплым покрывалом своих быстро нагревающихся широких ладоней.

— Ты оказалась права, Марина. Командир Келт — мой отец. А моя мать стала императрицей. Родители хотят видеть своего единственного потомка на троне. Передать мне управление империей.

— Я все поняла, — Марина высвободила свои пальцы из приятного плена и обняла наследника престола, припав к его широкой мускулистой груди. — Пора нам расстаться, упавший с неба сказочный принц. Прощаться с живым легче, чем с мертвым. Я рада… Наше совместное приключение обошлось без потерь. Не знаю, о чем еще рассказать. Как описать чувства… Ты и сам их можешь уловить, не нужны лишние слова, — она тихонько всхлипнула, почувствовала, как мужская майка под ее щекой намокает от слез. — Спасибо тебе за то, что был рядом. Пусть недолго, но… Ты подарил мне счастье. Я никогда не забуду тебя… А теперь лети… Прощай навсегда.

— Не хочу покидать тебя, — Лиакс пригладил ее всклокоченные волосы. Отстранил бережно и посмотрел в ее заплаканные глаза. Улыбнувшись, снял кончиками пальцев по слезинке с каждой щеки. — Поверь, меня не прельщает высший титул. Думаешь, я горю желанием покрепче запутаться в неразрывных сетях дворцовых интриг? Нужно ли мне привыкать к подлости, лицемерию? Впитывать в себя негативные импульсы, заражаться ими. Я привык жить честно, без коварства. Не для меня начищен до ослепительного сияния лунный трон.

— Ты намерен отречься от престола?

Марина вцепилась в его куртку, словно могла удержать кайлара. Увы, у нее не хватит сил.

— Выбор сделан, — тихим, но пугающе жестким голосом ответил воин. — Прежняя жизнь останется в прошлом. Я не могу предать доверие родителей. А еще для меня важно право неограниченного размножения, которым обладает принц.

В глубоком разочаровании Марина опустила руки. Крепко зажмурилась, чувствуя, как из-под сомкнутых век просачиваются новые слезинки, скапливаются в уголках глаз.

Восемь жен, кайларских красавиц-аристократок. Да чего мелочиться?! Он сам сказал про неограниченное число… Изысканные рыбные деликатесы… Мягкие перины, набитые пухом больших морских птиц.

Мужчина всегда предпочитает комфорт без напряга. Так поступил Олег. Пошел по пути наименьшего сопротивления.

Таков закон природы. Мужчина выбирает самое тихое, теплое, уютное и сытное место. Много ли значит для него любовь? Или она не более, чем бесплатное приложение к перечисленным составляющим элементам успешной жизни?

— Приоритет на размножение позволяет мне самостоятельно выбрать женщину, достойную стать матерью моего ребенка. Любую, которая понравится. Независимо от того, к какому народу и сословию она принадлежит. Я не могу отречься от престола потому, что хочу всегда быть рядом с тобой, Марина. Я люблю единственную избранницу, и не желаю себя мучить неограниченным числом женщин. Пока не готов к возвращению на Кайлар. Пусть империей правят мои родители. Знаю, придет время исполнить долг. К той поре я стану старше, мудрее. Надеюсь, станет легче воспринимать неприглядную сторону дворцовой жизни. Но пока мне нужна свобода… Жизни, любви, территории. Мне дорог новый мир… твой… наш. И я полечу на Кайлар только с тобой, не один… Но не сейчас.

— Лиакс… Любимый, — Марина обняла его за шею.

Оглянувшись на гонцов императрицы, так и не решившихся подняться с колен, она воздержалась от долгожданного поцелуя.

Придется еще немного потерпеть.

Лиакс вернулся к гонцам, велел им встать с пола. Долго с ними говорил, потом сделал запись на специальное устройство.

Марине казалось, что время ползет как в замедленной съемке.

Наконец любимый мужчина подошел к ней, взял за руку и вывел из темной котельной на свет.

Чижов и его “братки” стояли на пустыре неподвижно, как статуи. Смотрели невидящими взглядами.

Они “ожили”, как только гонцы исчезли в стремительном луче, сверкнувшем из облаков.

Глаза Марины всего на миг увидели темный космический корабль — намного больше того, на котором прилетел ее любимый воин. Продолговатый летательный аппарат мелькнул между далекими друг от друга облаками.

— Выбрались из пекла? Крутяк! — очнувшись от гипноза, Чижов поспешил к Марине и Лиаксу. — Ухлопали ту падаль?

Имперские гонцы не почистили память свидетелей.

— Мир спасен. Можно радоваться и праздновать, — подтвердила Марина.

— Ох, я вам к праздничку паршивый подарок удружил. Поедем, побазарим, как нам все исправить, — Чижов пригласил в свой джип.

Лиакс взглянул на облака, не прикрывая глаза. Мир Марины принял его и помог адаптироваться. Теперь он по-настоящему чувствовал себя на Земле как дома. Хоть и понимал, что ему предстоит жить не в огромном дворце, полном услужливых подданных.

Лиакс и Марина дважды справили свадьбу: на Земле и на Кайларе, куда отправились провести медовый месяц.

Марине вновь пришлось понервничать — не так сильно, как при охоте на неуловимого убийцу, но некоторые житейские моменты пощекотали ей нервишки. Знакомство со свекровью всегда пугает, а если свекровь — императрица… Тут не до шуток. И на земном торжестве нарядной невесте, выбравшей белое платье — футляр без пышных излишеств, было не до смеха. Она боялась, что гости, не посвященные в большую-пребольшую тайну новобрачных, заметят нечто странное в поведении или внешности жениха и догадаются — Лиакс не человек.

К счастью, опасения не подтвердились. Лиакс прятал темно-фиолетовый язык за зубами, их острые боковые ряды он тоже не показывал в широкой улыбке. Вместо сырой замороженной рыбы, к которой питал особую слабость, он обошелся соленой и копченой рыбой, икрой, суши. Шампанское пришлось ему по душе и не навредило здоровью.

Лиакс был уверен — посвященные в его тайну не проговорятся другим людям, Марина подозревала, что ее любимый мужчина гипнотически запрограммировал тех людей на молчание о знакомстве с настоящим инопланетянином.