– Главное, чтоб наши преследователи знали, что «мерцалка» начинается именно тут.

– Не беспокойся, знают, они отлично подготовлены.

Спустились с пригорка и побежали по березовой роще. Лаки вертел головой по сторонам, он рассчитывал на мультяшность недоделанной реальности, но все было таким же настоящим – и цвета, и запахи, и на ощупь деревья не отличались от привычных. За березовыми стволами начала поблескивать вода.

– Что там? – спросил Лаки.

– Небольшое озеро, – ответила Ночка, подбежала к лодке, жестом пригласила Лаки.

Он все понял, оттолкнул лодку, запрыгнул в нее и сел на весла.

– Подожди, – скомандовала она, пристально всматриваясь в водную гладь, и Лаки поднял весла, девушка махнула рукой налево. – Туда. Перекресток прямо посреди озера, коридор очень узкий… Еще чуть левее… Да, правильно.

Лаки греб и тоже пытался разглядеть что-нибудь на поверхности темной воды, но ничего необычного не обнаружил.

– Все, мы уже внутри пузыря, – сказала Ночка. – Теперь поворачивай к берегу.

Лодка ткнулась носом в заросли тростника, где Лаки различил почерневший деревянный мостик. Совместными усилиями лодку вытащили на берег. Довольная Ночка вытерла пот со лба и улыбнулась:

– Этот поворот они вряд ли найдут, так что можно выдыхать.

Вышли к деревянной избушке, вокруг которой кверху днищами лежали лодки, валялись присыпанные листьями рыболовные сети.

– Тут я обычно в баньке парюсь, – Ночка потерла руки, поднялась на крылечко и отперла замок.

– Спасибо, мне бы побыстрее к Периметру добраться, – сказал Лаки, вспомнив недавнее приключение и горе-соблазнительницу.

– Я не предлагаю париться. Тут есть схрон. Стаскиваю сюда трофеи – оружие тех, кто пытался до меня дотянуться.

Лаки переступил порог, глянул на деревянный стол, скамью, на дверь в парилку. Ночка открыла ее, зашуршала там, что-то загрохотало, залязгало.

– Ты их отправила на тот свет? Охотников за твоей головой?

– Не я – Зона. Можно сказать, им не повезло, – она вышла с небольшим рюкзачком цвета хаки, малогабаритным автоматом «Вихрь», села на скамью, поджала ногу и принялась снаряжать магазин.

Лаки распахнул дверь в парилку: полный бардак. Ружья, рюкзаки, спальники, коробки патронов, ножи – все свалено в кучу. Наверное, и его «Штайр» пополнит коллекцию Ночки. Или не пополнит, если Зона его любит больше.

– Не боишься, что схрон разорят? – спросил Лаки.

– Не-а. Эта реальность сама схрон, фиг найдешь. Ты готов к последнему рывку?

Она выпрямилась с автоматом «на грудь», шагнула к двери.

Лаки думал, что каждая реальность будет иметь собственное лицо, обстановку, краски, но оказалось, что просто идешь по той же самой Зоне. Когда начало смеркаться, появилось непреодолимое желание бежать вперед, чтобы обогнать время, успеть до заката и спасти Юлю, но как ни спеши, что ни делай, ты опоздал, и Юля, скорее всего, мертва. Так есть ли смысл возвращаться?

Или Брют не мокрушник, а честный вор, и не станет лишать человека жизни просто так, тем более, Лаки через голову перепрыгнул, чтоб выполнить задание. А что, если он доставит Ночку, а Юля будет мертва? Ситуация изводила его, и он злился на Ночку. Странно, но для него она была именно Ночкой, а не Яной. Девушкой, а не объектом, который нужно доставить Брюту.

– Ночью тоже можно идти или…

– Или. До темноты примерно час, нам хватит, чтоб остановиться в более надежном месте.

Как понял Лаки, пока они шли по тому же «пузырю». Сосняк закончился вырубкой, вдоль нее тянулась ЛЭП, под которой вырос непролазный лес вперемешку с малинником. Провода провисли, но сами опоры из нержавейки были как новенькие. Тучи опустились так низко, что, казалось, задевали огромные вышки.

В солнечный день Лаки не заметил бы голубоватое мерцание возле столба, оборванный провод будто бы искрил, теперь же остановил Ночку, положив ей ладонь на плечо:

– Посмотри, что это? Словно кабель под током.

Она сначала не понимала, о чем речь, а когда увидела аномалию, схватилась за автомат и попятилась:

– В привычной Зоне такого нет. Я ее назвала хренью электрической многозарядной, только один раз видела в действии. Впечатляет. Реагирует на движение, бьет шаровыми молниями на расстояние метров пятьдесят, и не один раз. Каждую молнию нужно разряжать отдельно. Кстати, их можно расстреливать. Но с самим источником ничего не сделаешь, проще обойти.

Так и сделали. Чем больше темнело, тем сильнее Лаки грызла совесть, говорила, какая он сволочь, собирается предать одинокую девушку, Маугли Зоны, хотя это уже ничего не изменит. Он возразил, что если не сделает этого, будет еще хуже, ведь не факт, что Брют собирается Яну убивать. Потом успокоил себя, что ситуация патовая, он проиграет, что бы ни сделал, потому пока нужно расслабиться и плыть по течению.

Снова вернулись на вырубку, Лаки обернулся и заметил, что свечение возле опоры, которая теперь была позади, усилилось, в воздухе материализовались две шаровые молнии – словно глаза неведомого существа смотрели из другого мира.

От следующей опоры Ночка отсчитала восемь шагов, раздвинула руками кусты малины, еще не сбросившей почерневшие листья.

– Наш последний на сегодня переход.

Малина хватала за одежду, словно не хотела подпускать Лаки к Ночке, он одну руку держал возле лица, вторую согнул в локте и выставил вперед. Ветки трещали так, что он не заметил бы и стадо кабанов. За малинником были густые заросли кустов, названия которых Лаки не знал. Тонкие стволы переплетались, как побеги хищной лианы.

Над головой покачивались шесть проводов ЛЭП, на которых ветер играл песню в фа-миноре. Лаки представлялась огромная гитара, невидимые пальцы перебирали струны. Когда-нибудь он обязательно сыграет Ночке. Сначала сдаст ее Брюту, потом освободит и отпустит…

…если Брют оставит его в живых. Вспомнилась троица Ночкиных пленителей, Гусь, нанятый, чтобы убить подельников. Заказчик обычно устраняет исполнителя, прикоснувшегося к запретному. Когда нанимают киллера, чтоб убрать кого-то важного, одновременно подыскивают другого киллера. Круговорот киллеров в природе.

Обещанное убежище оказалось автозаком, брошенным на обочине разбитой дороги. Он так зарос молодым сосняком, что Лаки не сразу заметил его. На дверцах кузова был замок, который повесила Ночка, судя по наличию у нее ключа.

Колеса, конечно же, сдулись, но кузов выглядел целым. Лаки для уверенности пнул его.

– Сталь, – сказала Ночка. – Сделано с умом, но не для людей, а для скота.

Она открыла дверцу, пропустила Лаки в тесный предбанник. Пока Ночка возилась с замком, он распахнул зарешеченную дверь, за которой когда-то сидели зэки, включил фонарик, осветил помещение: одна сплошная кровать со спальником наверху, ближе к кабине с конвоирами – зарешеченная дверь одиночной камеры.